擅长马术的人自然擅长挑马。筠娘子不懂马，规规矩矩的在一旁看着。
赛马的人有：大皇妃、二皇妃、周二少夫人、六公主、王十娘、程四娘。
六匹马分别是：四蹄修长的精壮棕马；鼻孔最大脖子最长的壮硕枣红马；短蹄后肢有力的尖耳黑马；眼珠浑浊呈现老态的高大黄骠马；黑白相间的长毛马,外门牙脱落各种嘶嘴似是不适,是正在换牙的幼马；还有一匹是站姿优美各种镶金带银的白马。
筠娘子站在阳光下,眯着眼睛注意六个人挑马的一举一动。二皇妃、大皇妃和周二少夫人首当其冲在棕马和枣红马前打量。六公主、王十娘和程四娘紧随其后,情绪不曾显露。王十娘似是无意往后面一退，胳膊肘迅速捣上了程四娘的肚子,程四娘往后一跌倒。
王十娘睁着无辜的大眼睛道：“哎呦，真是对不住了！这棕马好大的戾气！吓煞我也！四娘没事罢？”
六公主把程四娘馋了起来，顺手给她拍了裙子上的尘土。筠娘子联想起六公主先前连王十娘的礼都不免，后又给大皇妃解围，与周二少太太似是交好。六公主是王皇后的亲生女,却伙同程家周家人拂王家人的脸面……很是微妙。
六公主冷淡道：“我还是第一次听说十娘这般胆大的人都惧马呢！这般胆小,还赛什么马？”六公主意有所指道，“成王败寇……这马若失蹄，可是……”
王十娘跑回到王皇后面前，揉着眼睛抱怨道：“姑母你瞧瞧六姐姐这话说的！”王十娘袖子上都擦出泪了，“姑母明鉴，什么马该骑，什么马不该骑，我还是有自知之明的！哪像某些人，明明心里想的要死，嘴上却挑拨别人！”
大皇妃、二皇妃和周二少夫人眼睛扫过六公主，有一瞬间的若有所思。
六公主玉面上一贯的冷然，又是那副身在其中又事不关己的模样。六公主轻蔑道：“我是瞧着，大皇嫂怀着身孕都不怕这戾气，她一个小娘子倒哼哼唧唧起来了，难道她是比大皇嫂的身子还金贵么？至于我挑的，自然是我的心肝喽！”六公主爱怜的拍着白马的马头，还拿脸过去蹭了蹭，自顾自道，“我的白马自然是最好的！他身上的好东西都是我一件件给它戴上的呢。呀，母后也真小气，我都央了好些次，母后就是藏着掖着舍不得。”
二皇妃美目一转，笑道：“公主养的马不愧是公主养的，就是戴了金帽子，也不过是个华而不实的东西！十娘你可莫浑说了，有些人是心里想都不敢想呢！”
公主的马——还有一种马：驸马！
驸马才是最华而不实的罢，六公主已经到了议亲年龄，却尚未议亲。六公主贴在马头上的脸定了一瞬间，尔后只顾着跟白马亲热。
大皇妃和蔼道：“既然都说了这马有戾气，我就选枣红马好了。依我看呀，二皇弟媳未出阁前不就名声在外，天生贵气鸾凤来贺，”嫁给嫡皇子一举得嫡皇孙，倒是名副其实，大皇妃的语气里没有丁点的妒忌，“二皇弟媳的贵气定能压住这匹马的戾气，母后认为呢？”
二皇妃脸色突然凝滞，王皇后不悦道：“胡说！她是一个人，你可是两个人，还有谁比我皇家子嗣还贵重的么？”
二皇妃再贵气能比王皇后贵气么！王皇后着重“子嗣”二字，大皇妃也站不住了。就算她一举得子，只要大皇子一日不敬告祖宗，这个孩子就一日不是皇嗣！
大皇妃笑道：“我就选这枣红马罢，这马最稳重，合着我今个只是来凑凑热闹的，哪能真赛？”大皇妃摸了摸肚子，“你们且热闹你们的！”
二皇妃也退了步：“哎呀，瞧这黑马耳朵又尖又立，难得的良驹呀！我就在你们小辈面前倚老卖老一次，这匹好马，就归我了！”
两人都轻描淡写的把这匹棕马推诿掉了。筠娘子重新审视了下这匹棕马：若说其他的马都是良莠不齐，此马匀称结实精神抖擞没有瑕疵！
程四娘揉了揉膝盖，柔弱道：“那些马都太高了，就这匹小马，兴许我还能爬的上去！”
只剩下两匹劣马和一匹头马，程四娘选了劣马倒像是占了便宜似的，大皇妃眼底的怜爱更甚。王十娘想要争，六公主说了话：“四娘不是我说你，京城里但凡有头脸的贵女，哪个不好骑马？你这身子骨呀，可真要练练。你今个还小，骑小马还说的过去，日后的话……”
六公主一边帮程四娘定了马，话里话外又似是跟程四娘有了间隙。大皇妃皱眉，又瞧六公主脸上看不出端倪，只以为自己在多想。
六公主莫名其妙对程四娘有了敌意……好生奇怪！筠娘子揣摩。
周二少夫人正要出手跟王十娘争劣马，王皇后发话了：“十娘，这匹黄骠马虽说老迈却性情温顺，那匹棕马估摸着跟你不合，你今个可不能再被吓二次了……”王皇后笑的愈发亲切，“京里哪个贵女不晓得周二少夫人的马技？眼下本宫还真没有好马给周二少夫人了，周二少夫人要是不嫌棕马戾气重，要是信得过我皇家的马，这匹马，周二少夫人要是驯的了，本宫就送给你了！”
周二少夫人心下一个咯噔：这不是拿她当靶子使么？她要是压得住这匹马，这不是说她祁家的贵气比皇家还重么？
周二少夫人骑虎难下。她心一横，既然王皇后都不顾着王家的脸面，她祁家也不窝囊！
筠娘子直觉事情没这么简单，果然。王皇后都布好了局，在这里等着她呢：“宋筠娘，先前你说，两两对决，最快五轮决出头名。今个，马都挑好了，就劳烦宋筠娘来排顺序，本宫倒要瞧瞧，谁能当头名！”
不管好马孬马，不管马技如何，五轮铁板钉钉能决出头名。先是六个人分成三组，两两对决。决出三名胜出者，两轮得出头名。
如果按照那个法子来，这是铁板钉钉打尽所有人的脸的！王皇后一举，便是让她得罪所有人！
六人的硝烟，就等着她这个火引！
筠娘子稍稍思索，走了过来，福身道：“既然皇后娘娘信筠娘，筠娘就不推诿了！这第一轮嘛，就由二皇妃和王十娘来罢。”
二皇妃和王十娘同是王家人，又是统一战线。二皇妃利落上了黑马，王十娘上了黄骠马。
——第一轮，理所当然：二皇妃胜出。
王皇后啜了口茶：筠娘子这第一步走的无功也无过。
筠娘子的第二步让王皇后微微瞠目。第二轮：由王十娘与大皇妃对决。
大皇妃在宫女的搀扶下，缓缓上了枣红马，大皇妃扶着肚子，一宫女在左侧扶着，一宫女在右侧牵马，悠悠的散起步来。——真是浪费了一匹好马！
王十娘自然不能赢过大皇妃，索性比大皇妃还慢，走两步歇三步，王十娘还故意嗔怒道：“这马真是老了！才跑一轮就跑不动了！”
——第二轮：大皇妃胜出。
筠娘子抿嘴笑道：“二皇妃和大皇妃胜了十娘，十娘后面就不用比了。下一轮，就由大皇妃和程四娘比罢。”
呵，程四娘比起王十娘的明显作弊还绝了！程四娘在宫女的搀扶下还没爬上马背，就摔了下来，幸亏宫女护的及时！
——第三轮：程四娘不战而败，大皇妃胜出。
王皇后给筠娘子施压道：“还有四人未决胜负，就剩下两轮了，本宫倒要瞧瞧，筠娘如何化不可能为可能！”王皇后提点道，“这赛马嘛，输赢是常事。筠娘无需如此小心翼翼。”
“下一轮，由周二少夫人对阵六公主。”
六公主与周二少夫人交好，加上马匹优劣已定，胜败本是没有悬念的。六公主利落上了白马，坐在马上的六公主英姿勃发，六公主娥眉一扫，冷然道：“周二少夫人，拿出你的本事来！”周二少夫人若不拿出本事，便是轻视六公主了，周二少夫人也不谦让，四目火光迸出。
一白一棕的马向前奔去，两人斗的酣畅淋漓！
六公主输的也高兴，学男子拱手道：“我甘拜下风！”
眼下只剩大皇妃、二皇妃和周二少夫人胜负未定了。王皇后身子一正，等着这场好戏。王皇后给足筠娘子机会：“本宫还道宋筠娘算术好呢，这可是最后一轮了，怎么着也不能决出头名！本宫也不难为你，就给你两轮的机会。这三人中，一定要决出个胜负！”
这便是让程家、王家和祁家决出个胜负。筠娘子安排道：“由大皇妃对阵周二少夫人。”
周二少夫人的马是其中最拔尖的马，若赢了大皇妃再斗倒二皇妃，便是祁家干倒程家，再干倒王家！
谁给祁家这么大的胆子的！
是宋筠娘一手安排了这个布局！宋筠娘区区一个小商户，这是藐视皇家么？在场人等都眯起了眼睛。
只见周二少夫人翻身上马，大皇妃扶着肚子道：“周二少夫人能压得住戾气，这匹宝马便是周二少夫人的了！”周二少夫人浑身一震。
本来大皇妃也不过是来走走过场。王十娘和程四娘这两个小辈都给了她脸面。难道跟她联袂交好的祁家要来打她的脸么？
周二少夫人若是赢了大皇妃，岂不是昭告在场人王十娘和程四娘是让着大皇妃么？
大皇妃与周二少夫人并驾齐驱时，大皇妃的声音压的很低：“我还当肚子里的孩子有贵气呢，这才让我今个一路赢到过来，周二少夫人以为呢？”
擂鼓声起，周二少夫人一夹马肚！周二少夫人在半路上，一簪子扎上了马身！马一蹬腿发狂，周二少夫人一个纵身，跃下了马，滚到了草地上！王皇后大惊失色，站起身说不出话来！大皇妃的脸上迅速闪过一丝笑意。
赶紧有宫女过来，周二少夫人以跌倒的姿势僵窝在草地上，还算镇静道：“皇后娘娘勿急，我不过一介商人女，想当年练马时可没少摔过，估摸着是腿折了！”
筠娘子终于松了口气。周二少夫人被抬下前，咬牙道：“大皇妃有皇家血脉，自然贵气滔天，这匹棕马就是有再大的戾气，在皇家的贵气面前也是靠边站！我心悦诚服。”周二少夫人斜觑一眼筠娘子，随后垂下了眼睑。
筠娘子温婉道：“皇后娘娘，民女以为五轮足见胜负。如皇后娘娘所言，二皇妃是一个人，大皇妃是两个人，连戾气这般重的棕马都不是对手，民女以为，已经无需再比了。二皇妃以为呢？”
二皇妃恨的咬牙切齿，她本来是想借赛马来打脸来着，结果是哑巴吞了黄连般恶心。王皇后厉眸扫过她，眼里分明是警告！
二皇妃垂下了精致的头颅。
王皇后盖棺定论道：“看来本宫的孙子还没出世，便贵气不可限量！”
王皇后红唇一抿：好一个宋筠娘！此女察言观色面面俱到，布局缜密七窍玲珑！此女假以时日，才是真的不可限量！
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筠娘子收到周司辅差人送来的东西时，正是腊八这一天。京城的腊八是格外热闹的，家家祭祖煮粥、烹羊炮羔。连住在客栈里的宋家也上街买了搀入药材的腊八粥。秀棠还眼馋道：“听说今个晚上，有钱人家放焰火，有的甚至彻夜不断呢。今晚还不宵禁呢，有人说腊八夜就是小上元，卖粥的说这粥能卖到明个早晨，夜里越冷，来吃热粥的人就越多。”
筠娘子打开檀木盒，只见盒子里放着一只精致小瓶。还有一封信笺。
筠娘子有些害怕的打开小瓶，倒出一点香露在手心，熟悉的香味让她泪盈于睫。
这是筠娘子当初从杨武娘袖中搜到的香露！筠娘子还取笑杨武娘爱美，杨武娘当时还低了头似乎有些羞恼。
筠娘子迫不及待的打开信笺：
筠娘：此物是你的么？此物是我和李提刑在旻王的矿坑里搜证时搜到的，姑子们都否认，我便以为此物是你落下的。此物是贡品难得一见，现物归原主。若想感谢我，今晚我会差人来接你，只有你一人。
作者有话要说：下章感情戏，如果明天下午来得及更的话。
明天下班后要去外地出差，要到12号才能回来，如果更不了就下更12号晚了。抱歉！