中途筠娘子去恭房，抄手走廊上有两个丫鬟在肆无忌惮的笑谈。
一人道：“五娘真是笑死人了，死了一个姨娘而已还报丧，难不成太夫人还给个妾发丧不成？瞧五娘这一副狐媚相，跟她那个不要脸的姨娘一个德行！”
另一人嗤笑应和：“瑶姨娘不死，五娘拿什么名头回来？她要是个孝顺的，怎么姨娘尸骨未寒就跑回府了？不是说‘女要俏一身孝’么？”
筠娘子若无其事的路过时，两个嘴碎的丫鬟还是说个不停。
筠娘子皱了眉头，都说家丑不可外扬，知州大人是整个衢州的父母官，知州夫人的口碑更是“恭顺孝悌、持家有方、德容兼备”。
知州夫人当着这么多小娘子面揭刘五娘短也罢了，怎么由着丫鬟说三道四？
再瞧两个丫鬟表面是蹲在那里修剪龙船花，嘴里可没一点闲着，筠娘子愈发觉得怪异。
出恭后，有丫鬟伺候筠娘子净手，用白布给她细细揩了手。知州府的规矩可见一斑。
知州夫人把午膳提前了，筠娘子这才有机会见着知州大人的两个哥儿和三个姐儿，被各自的嬷嬷给领了上来，身上都是好缎子，两个哥儿脖子上套着金项圈，三个姐儿都是龙凤纹银项圈。
两个哥儿和三个姐儿规规矩矩的见了礼，都是四五岁的模样，其中一个哥儿虎头虎脑的，见礼过后便扑到知州夫人的腿上，张手要夫人抱。
知州夫人眉眼都笑弯了。
“忠哥儿也不瞧瞧今个来了多少人，这般腻歪真真叫人笑话！”
忠哥儿脆生生道：“今个先生教《论语·里仁》，父母在，不远游，游必有方。先生问我晓不晓得其中的意思，我当时便好想母亲了，我就奇怪了，有父母在，怎么会想着远游呢？”
一室欢笑，小娘子们和嬷嬷们都被童言稚语给逗乐了。
祁孟娘道：“夫人含辛茹苦，连四岁大的孩子都晓得夫人的好了。”
知州夫人把忠哥儿抱在膝上。
因着娘子多，知州夫人开了两个大圆桌，摆着的都是时下流行的菜式。除了冷淘以外，还有各式假河鲀、假炙江瑶肚尖、假熬鸭、假熬蛤蜊肉等。
金嬷嬷这般解释道：“还请各位小娘子多担待些，我家夫人一过暑气便闻不得肉味，又为着知州府的脸面特地让人做了这些‘假煎肉’，估摸着跟肉也不差。”
金嬷嬷脸上的得色掩都掩不住，只有吃腻了肉类的大户人家才想点子做假煎肉。
每个小娘子面前都摆着一个精致的瓷碗，瓷碗上一只大生蟹在扬着爪子。
筠娘子头皮有些发麻。
金嬷嬷又解释道：“这可是今个一早从海里捞上来的，让人快马加鞭送过府来，先吐了泥沙，这样的新鲜蟹吃洗手蟹是最好了。”
不光筠娘子一个头皮发麻。
这些娘子们多是从山疙瘩里来的，哪会这等吃法？
这时知州夫人皱眉了，斜扫一眼正在摆镊叉的一个妾，这个妾挺着五月大的肚子，每一步都走的气喘吁吁。
知州夫人发难道：“红筝，怎么把剪刀落下了，这般笨手笨脚是要怠慢我知州府的客人不成？”
红筝眼圈一红，赶紧蹒跚下去拿剪刀，又赶紧过来先给知州夫人摆了一把。坐在知州夫人旁边的荣哥儿一把抢过她手中的剪刀，一手掐着蟹壳托在手心，一手利落的把蟹爪齐齐剪掉，用一个小银锤敲了蟹壳一周，撬开背壳和肚脐，再用镊叉取出蟹黄和蟹膏，仔细的摆在一个放着盐梅调料的瓷碟里，恭敬的呈到知州夫人的面前。
荣哥儿道：“母亲请用。”
红筝的眼圈红的快落泪了，刘三娘道：“别看荣哥儿年纪小，整个知州府也就荣哥儿最会剔蟹肉了。荣哥儿这绝活也只孝顺嫂子，嫂子真是好福气。”
红筝见荣哥儿手上黏糊，赶紧抽出帕子给荣哥儿净手。
荣哥儿小手一推，稚气道：“你这个妾，有什么资格碰本少爷？”
幸好荣哥儿的手力小，红筝也只是晃了晃身子，可是红筝的泪水是吧啦吧啦的往下掉，管都管不住。
金嬷嬷不屑道：“夫人为了老爷子嗣让你好生安胎，这才把荣哥儿放在自个的屋里先养上几个月。夫人何曾苛待过荣哥儿了？荣哥儿手脏了那有丫鬟们来伺候，你一个婢妾不顾着自个的身子也罢了，还想毁夫人的贤名么？”
红筝梨花带雨：“我……我……做娘的……难免……”
荣哥儿断然斥道：“母亲才是我的娘！”
知州夫人悠悠道：“你给老爷留了子嗣，那是我知州府的功臣！可是老爷昨个还念叨你肚子圆这桩来着，叫我多找点事情给你做做，多走动走动到生养的时候也就不费力了。你要是觉得不亲自带荣哥儿闲得慌，我今个就把荣哥儿还给你好了。”
肚子圆，生女儿。
荣哥儿着急了：“母亲这是嫌弃孩儿了么？”
知州夫人不想因家事扰了雅兴，让人把两个哥儿和三个姐儿都领了下去。
刘三娘指桑骂槐道：“连四五岁的小孩都知道，能养在嫡母名下那可就是天大的福分！而有些人，不但是妾生的，还是妾养的，难怪这么上不得台面！”
知州夫人好心提点刘三娘：“我总要给老爷挑个机灵孝顺的，荣哥儿和忠哥儿我还要好生观察呢，能不能养在我名下可不是我一人说的算的！”
筠娘子顿悟，难怪荣哥儿和忠哥儿争着尽孝。
刘三娘轻笑出声：“嫂子慎重。这品行不端的，自然是养不得了。”
刘三娘从未有过这么畅快。
当年瑶姨娘和太夫人争了十几年，瑶姨娘一边要把五娘记在太夫人的名下一边还要养在自己的身边，偏偏瑶姨娘给老太爷吹的枕边风很是管用，太夫人自然不乐意，为此太夫人还跟老太爷落下了间隙！
如今，刘五娘依然是个庶女，还是个死了姨娘的！
刘五娘放在桌子下面的手都在痉挛。
好一出嫡庶有别！
筠娘子是没那么荣幸跟知州夫人坐一桌的，又是坐在最下首位置，最不醒目。看着趴在瓷碗里的张牙舞爪的大螃蟹，顿时起了兴致。
筠娘子五只手指钳住蟹壳，手一翻，二只大螯和八只蟹脚就在眼前蹦跶，筠娘子一手拿了剪刀，齐齐的咔嚓剪了过去。
筠娘子又是敲蟹壳又是用镊叉。
很快金黄的蟹黄或乳白的蟹膏摆在了瓷碟上。
筠娘子的眉梢这才有了丝笑意。
只听知州夫人道：“金嬷嬷，还不快端水过去给这位小娘子净手！”
当时筠娘子眼里只有这只蟹。而诸位小娘子一直在看热闹，等到热闹看完了这才傻眼了，就等着祁孟娘或刘三娘给她们做示范。谁知这时只听咔嚓响，所有人都齐齐向筠娘子看了过来。只见筠娘子手段利落毫无惧色和负担，身子坐的端正，眉眼稍低，抬手投足都是大家闺秀的范。
知州夫人不得不对筠娘子另眼相看。
知州夫人问道：“这是哪家小娘子呀？”
筠娘子抬首看到齐刷刷的眼光有瞬间呆愣，很快低首规矩的净手。
筠娘子应道：“宋家筠娘子。”
“你对洗手蟹倒是挺懂。这还是最近才时兴起来的，我还以为你们没吃过这才特地让你们尝鲜，没想到你倒是个见多识广的！”
这么多各色眼光扫过来，筠娘子决定明哲保身。
筠娘子腼腆道：“夫人谬赞了，说来也是羞人，我有亲戚从城里来说了这洗手蟹，吃生蟹最是讲究蟹的好不好，这好蟹可是有市无价呢。我来贵府之前母亲便担心我会落了脸，便从河里捞了小蟹给我练手，为此我这双手都给夹了好多道伤口呢。”
祁孟娘带头扑哧一声笑了起来。
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午膳近尾声时，刘五娘开了口：“难得府里这么热闹，这时辰还早着，不知夫人有安排没有？”
知州夫人反问道：“五娘这是有什么好的建议么？我也不知道你们这些未出阁的小姑娘喜欢什么，你且说说看。”
刘五娘挑眉看了一眼刘三娘：“三娘总说我没有女子德容，连个茶都点不好，我可就不信邪了，这些日子我姨娘也教了我不少，我就想着别给知州府落了脸面。”
瑶姨娘当年点起茶来可是姿如瑶仙美不胜收。
如今这世道女子不会厨艺和女红也只能说德容不全，若是不会点茶，那可就是天理不容。
甚至，点茶已经成为闺阁女子教养评判的一个标准。
所有小娘子都在雀雀欲试。
刘三娘自然经不住刘五娘的挑衅，冷哼道：“比就比，我倒要瞧瞧你是不是受你姨娘真传了！”
知州夫人顺应民意道：“周内司就是个嗜茶如命的。我今个可要开开眼。”
显然，这是要进入选妻环节了。
可是有这么多人，怎么个比试法比较好呢。
刘五娘身边的李嬷嬷说话了：“老奴倒是有个主意，就由夫人做个评判，每个小娘子挨次来，一人一炷香时间为限。至于小娘子们怎么个排法么……老奴就不多嘴了。”
这排顺序也是很讲究的。
排在前面的，就算点的茶再好，也会容易被评判淡忘。
排在中间的，一共十八个娘子，一个娘子一炷香，合起来就是将近五个时辰，等比完天都黑了，难保评判中途不昏昏欲睡。
自然是排在最后的最有胜算。
刘五娘力争最后的排位：“既然是诸位小娘子来我知州府上做客，自然是主让客先，我呢，就排后面好了。”
刘三娘冷哼：“不管怎么样我必须在你后面，我最后。”