第三百二十章星夜南下
崇祯八年，正月初六日，流寇军陷荥阳。农民军高迎祥、张献忠、老回回、罗汝才、革里眼、左金王、改世王、射塌天、横天王、混十万、过天星、九条龙、顺天王等十三家七十二营大会于荥阳，议拒敌。众采纳李自成“分兵定所向”之策，以革里眼、左金王击川、湖兵；横天王、混十万战陕兵；罗汝才、过天星扼河上；高迎祥、张献忠与李自成等略东方；老回回、九条龙往来策应。后因陕兵锐，又增射塌天、改世王。
同一天，京师。
“说说，该怎么办？”快速崩坏的局势面前，朱由检不得不正视陈燮的那份奏折。再次把这个最初自己很喜欢，后来很厌恶的武将纳入视线之中。
“陛下，荥阳怕是守不住了。”兵部尚书张凤翼，不得不站出来说话。这个时候，别人是不会好心的站出来背锅的。张凤翼性格软弱，治国无能，属于对温体仁没威胁的阁臣。这么一个人，能最后死在任上，不得不说是温体仁给面子的缘故。
“朕没问你荥阳守的住守不住，朕问的是荥阳陷落了该怎么办？”朱由检忍着怒火，消瘦的脸上露出羞怒的红润，紧紧的抓着龙椅的手把。
“臣罪该万死！”张凤翼立刻跪地认罪，这个时候他也没什么好法子了。
朱由检想到了陈燮的那份奏折，尽管被撕成了碎片，上面的话他记的很清楚。“荥阳地处要津，一旦陷落。流贼可四处出击。秦军精锐，建斗善战，北地所产不足就食。唯一可虑者，东南也。当以能臣赴任东南，阻击流贼。确保中都。如陛下不弃，可令常时仁部往中都。”
所有的建议，现在全部都在崇祯的脑海里清晰的浮现。想到凤阳丢失，祖坟不保，朱由检后脊梁全是冷汗。问题是，现在满朝文武。没有一个人提出凤阳的问题。表面上看，凤阳有一万多中都京营在镇守，实际上京营的战斗力，在之前多次被证明了极其低下。
还有一个问题，要不要信陈燮？不对。是要不要用。
朱由检陷入了纠结，实际上这个时候，他还是有机会保住中都凤阳的。只需快马传令，登州营随时可以轻骑南下。死要面子的朱由检，却还在纠结这个问题，指望着大臣们提出来。
这一次的会议，得出的结果是明廷调西北边兵及南兵七万余往河南会战，命五省总督洪承畴出关统率。以山东巡抚朱大典协攻。
正月初，荥阳大会之后，张献忠与高迎祥、李自成等部农民军按定议向东发展。时明军江北兵单。防御空虚。高迎祥、李自成、张献忠等部以迅雷不及掩耳之势攻入安徽境内。攻取固始、霍丘、寿州。初十日，张献忠部攻克颍州。农民军兵锋直逼明龙兴之地凤阳。
颍州陷落的消息传到京师时，朱由检陷入了惊慌失措的之中。再次召集群臣商议应对之策，问题是一切都已经晚了。这个时候，总算是有文臣站出来奏本：“陛下，可调登州营火速南下。确保中都不失。臣以为，当严令登州总兵陈思华。亲率登州主力出征。”
站出来奏本的人是户部尚书候徇，他是唯一在倒陈的运动中没有表态的内阁大臣。
朱由检松了一口气。总算有了个台阶可下，急令登州营出征，救援中都。消息送到登州的时候，已经是正月十六了。黄花菜都凉了，但是陈燮再次很给皇帝面子。
正月十五日，高迎祥、李自成、张献忠等部流贼乘胜攻下明中都凤阳。凤阳是明太祖朱元璋的故里。农民军攻占凤阳以后，毁皇陵楼殿，焚龙兴寺，杀宦官六十多人，斩明中都留守朱国相及官兵几千人。流贼树起“古元真龙皇帝”的大旗，合乐大饮，庆贺自己的胜利。
登州营，再次发出了紧急集合的命令。
大帐之中，尚未卸任的巡抚孙元华居中，左边是王德化，右边是张瑶、宋光兰。
一身戎装的陈燮大步上前，拱手屹立：“卑职奉命赶到。”
孙元华双手举起手里的帛书，转达了兵部的命令。“登州营即刻南下，陈思华急奔中都，王德化随行督战。”这个时候，陈燮心里很明白，凤阳已经陷落。但是他还得装出一副心怀忠义的表情，大声回答：“中丞，救兵如救火，登州营全军上路已经来不及了。卑职亲率精锐骑兵星夜兼程南下中都，主力随后南下。请问监军，是跟着卑职一起走？还是等候大军集结然后南下？”
陈燮这个态度，真是让人又惊又喜，谁都没想到陈燮答应的这么干脆啊。谁会想到，陈燮此刻心里想的是什么？中都陷落，多少财物落在了流贼的手里，得赶紧去抢啊。晚了就剩不下多少了，回头便宜了卢象升。
“好，就这么办。”孙元化点点头，同意了陈燮的意见，他其实无所谓了，已经知道自己要完蛋了。用眼神盯着王德化，这会王德化心里发慌的厉害。为啥？怕死呗！他都没想到陈燮这么积极，难道真的是忠义之士？这个，有点不敢信啊。
“大军南下，本监军还是留在中军，为登州营做好后勤工作。”找了个很蹩脚的借口，王德化掩盖了自己畏惧的尴尬。登州营到底有多少兵，真的没人知道啊。多了不敢说，主力两万肯定有，这么多人南下，后勤补给等等，事情一大堆啊。
陈燮完全有借口，拖个五天八天的。现在他不拖延，大家都不会玩了。或者说被陈燮玩坏了，喂！你这节奏不是藩镇的节奏啊！王德化有点想哭，不知道该怎么上奏。
一帮人商议完毕，便来到城头，城外烟尘滚滚，要不是此刻陈燮带着亲卫就在城头下的空地上策马而立，真的会怀疑来了流寇。一队骑兵打着红色的黑色图案的飞鹰大旗出现了。一看这个旗号，是个登州人都知道，这是陈燮最宝贝的登州骑兵。
塔塔塔的马蹄声，如同密集的战鼓声，一队骑兵在陈燮面前停下，整齐的列队。一名军官带着旗手，来到陈燮面前，敬礼大声吼：“报告将军，登州骑兵营第一队，集结完毕，特来报到。”陈燮回礼，淡淡道：“稍息，待命！”
骑兵整齐的下马，站立如标枪一般。现场气氛瞬间凝重。都知道陈燮在辽东发了财，到底弄回来多少战马，没人知道。又一队骑兵来到，重复了之前的过程。城头上的文官们数的很清楚，一队五百，一共是十二队，这就是六千。关键是一人双马，这阵势太震撼了。最后一个赶到的，居然不是正常的骑兵队，半数以上的马背上，绑着细细的炮筒子，还有不少轮子、箱子。这一看就知道是炮兵，登州骑兵还配了炮兵？
看见这一幕，孙元化还是很得意的。这是他亲自主持开发的骑兵3磅炮，可以分成六个大件，用马驮着走，组装起来也很快，都不要五分钟。箱子里装的可都是炮弹和火药。
“报告中丞，登州骑兵营整军完毕，请求出发。”陈燮转身，朝城头高呼。
孙元化克制着激动的情绪，大声道：“出发！”
猛士如虎，战马如龙，登州骑兵营，算上炮兵队和辎重队，一共七千余人，马匹一万五千多。行军队伍向一条长龙，排着整齐的队列有序的远去。落在最后的是炮队和拉着两*车的辎重队。辎重队是必须要带的，战马的营养全靠辎重队携带的黄豆保证。
二月，在张献忠攻取江北许多城镇后，洪承畴忙率军倾师出潼关，布置围剿农民军。时农民军在蕲、黄、汝宁、归德之间展开大规模的流动作战。正月，高迎祥、张献忠、李自成等部攻占凤阳后，张献忠与李自成不合，乃分军东走。初攻庐州（今合肥）不克，转攻舒城又不克。二十三日，献忠率军攻下巢县。越四日，又袭取庐江。明日又兵下无为州，杀知州张化枢。二月初一，张献忠率军围攻潜山，克之。杀知县赵士彦。
二月初春，张献忠连下太湖、宿松，所过太和、霍山、六安、毫州悉被攻取。罗田界湖广、江北之交。张献忠部继攻下宿松后，又连克徐州及虞城、商丘、汝宁、真阳、新蔡，试图打开经河南北上明兵力空虚的陕西通道，遇到阻击后，又转而南进，二月初四日，其别部攻下罗田，打开通往湖广的门户。
二月十三日，因皇陵失守，总督漕运尚书杨一鹤被逮下狱。杨一鹤临湘人，崇祯六年以兵部左侍郎拜户部尚书兼右佥都御史，总督漕运，巡抚江北四府。至是遂与巡按御史吴振缨、守陵太监杨泽并被逮下狱。杨泽先自杀，杨一鹏弃市，吴振缨戍边。
应天巡抚张国维东西奔击，忙于应付，徐州援兵克服凤阳，传来了一个让他又喜又怕的消息，登州营过境凤阳，奔袭庐州。(未完待续)