后宫深处，春日暖暖，御花园里百花盛开，姹紫嫣红，好一片繁忙美景。
花丛深处，传来一阵银铃般的笑声，清脆娇俏，分外动人。
湖心亭那儿，水波荡漾，亭里坐着三五盛装打扮的少女，凑在一起说话，宛若一群鸟儿在歌唱，真真是莺歌燕语，好不悦耳。
冬日残留的哪一点寒气已经彻底消散，少女们的夹袄也换成了稍厚些的锦缎绫罗，粉紫、桃红、柳绿、鹅黄、宝蓝……色彩绚烂，衬得她们笑容越发甜美，姿态越发优美，丝毫不输满园奇花异草。
正如那句人面桃花相映红，少女们和御花园的百花相互映衬，却是锦上添花，相得益彰。
御花园中的少女都是三三两两，各成一系，容貌亦是春花秋月，各有千秋，独有牡丹台上站着一女，鬓发如云，眉目如画，四周都是怒放的天香牡丹，艳冠群芳，她却衣衫素净精致，恰如空谷幽兰，姝丽潋滟，令人见之忘俗。
少女正眺望远处，旁边走来几名少女，其中一名明媚俏丽而不失娇贵气质的少女，一身鹅黄的当季流行裙装，显得活泼靓丽，斜斜看了少女一眼，漂亮的杏眼即使做出翻白眼这样的不雅动作，也仍然很漂亮，随后她轻哼一声。
“又在装模作样了？这里又没有男人，也不知道装模作样给谁看？”
和她同行的一名碧色襦裙的娴雅少女也侧头看了一眼，乌黑明净的眸子中也不知是什么神色，然后对娇俏少女淡淡一笑，“人家那是孤高自赏，不同流俗，才女不都这般么？偏你说的这般直白，让人听到了，只会说你规矩没学好。”
娇俏少女也意识到自己之前的话过于粗俗了些，好在那严厉的教养嬷嬷不能跟着她进宫，她侧头压低了声音，“我也不是故意和她为难，实在是看不惯她那副样子。哪怕装得再孤高自赏，目无下尘，也不是真的仙子，真的是仙子，何必挤破头要进宫？许家又不是只有她一个适龄女儿，三小姐可比她美貌懂事，怎么好好地在选秀前生病了？哼，偏要人当她是仙子那般捧着，也不知是仙子还是妖精！”
她这话说得促狭，同行的几个少女都捂着嘴偷笑起来，那娴雅少女也不是真的对那牡丹台上的少女没意见，只好摇摇头，随她去了。
牡丹台上的少女自然也听到了下面的议论，她仿佛没听到一般，容色依旧淡淡，似乎超脱红尘之外的淡然游离，只是看向那些人的眼中，流露出一丝轻蔑，这一丝轻蔑，让她终不能脱俗。
正在这时，她忽然感到了一道落在她身上的视线，她装作不经意地抬眸看过去——
那是个不起眼的角落，掩映在花丛冬青翠竹后，居然有一条两旁铺满了紫粉白三色指甲盖大的鲜花，花径深处，装扮比别处更觉精致的十几名宫女嬷嬷垂首肃立，环绕着一名美得令春光也为之黯淡的宫装丽人。
这丽人柔若无骨地斜倚在一张软榻上，两只脚拖在底下，一双鞋面上镶嵌了两颗圆润洁白东珠的娇小绣鞋一正一反倒在脚边，慵懒随性得令身为女子的她也不禁面红耳赤，榻里横七竖八地放了几个软垫，垫子中间，是一名呼呼大睡的婴儿。
隔得远远的，她并不能看清楚这丽人和婴儿的容貌，然而光凭看到的这些，她已经能猜到，这人的身份了。
——璟贵妃！
这满宫里，除了这位璟贵妃，还有谁这么嚣张，直接在御花园里圈出一方怡然自得的天地，仿佛这整个皇宫理所当然是属于她的地盘，所以她想去哪里就去哪里，想在御花园晒太阳就在御花园晒太阳，压根就不用避讳任何人。
少女不甘地用雪白的贝齿咬住了嫣红的唇——远远地，她仿佛看到，那幸福得让全天下的女人都嫉妒得发狂的女人，轻描淡写地瞥了她这边一眼，便转过了头去，仿佛自己在对方眼中，只是一个可有可无的物件，丝毫也不能让对方放进眼里。
即便，她是这一届选秀中最美丽最优秀的秀女！
少女似乎并没有发现自己的窥探是一种失礼且危险的行为，她依然无知无觉地看向那吸引了她全部注意力的地方，只是远远地看着，她都能感觉到那片温馨舒适的氛围，简直令人沉醉。
然后，她看到那女人颦了颦眉——真美——，招过一名嬷嬷，冲她说了句什么，那嬷嬷低头应是，便退了出去，从那小径匆匆走了出来，距离那边最近的一处不起眼的翠楼上，窗户忽然被推开——
她看到一支修长有力的手，伴随着一截令她目眩神迷的金光灿烂的明黄袖口露了出来，朝下面招了招，那女人抬起头，笑着说了一句什么，然后低头穿上了绣鞋，站了起来。
紧跟着，那群怡然自得的主仆仿佛突然之间便生出了一股精气神，精神抖搂地动了起来，女人动作轻柔地亲手抱起了榻上的婴儿，剩下的嬷嬷宫女奶娘有条不紊地收拾着散落在四周的东西，动作快捷利落。
转瞬间，原来还靡丽得宛若温柔乡的地方，就只剩下一张光秃秃的贵妃榻，被四个悄无声息走上来的内侍抬走了。
这前后花的时间并不长，一眨眼的功夫，花径深处便空荡荡的，仿佛方才那一幕只存在于少女的幻想中一般。
少女悠然叹出了一口气。
璟贵妃，竟得宠至斯！
她的家中，也如很多姐妹家那样，同样期盼着出一位璟贵妃那样的宠妃，她家虽有一个姐姐，可也已经色衰爱弛，不复影响力，所以如今的家主她的父亲更是挖空心思，将耗费无数心血才培养出色的她送入宫中，正如她其他许多姐妹家那样，也因此，这届秀女，无论是容貌才情性情，可都比前次好多了，大家不约而同地抱着同样的心思，希望能在璟贵妃那里分一杯圣羹！
原先她还觉得并不难，若只是单纯的喜爱美色，皇上其实不用给璟贵妃这么高的位分，可见皇上对璟贵妃还是有一定感情的，有感情的皇上，总比无情的皇上更容易对付，男人，不都是那样，他今天能对璟贵妃有情，他日就能对别的女子动情——而她想做的，就是把这份感情夺走，变成自己的，哪怕她的保质期不及璟贵妃，最后上位的位分也不及璟贵妃，但能在后宫站稳脚跟并生下男孩，就足够她和她的家族继续运作下去了。
万般的打算，千般的计较，都源自于她对自己的信心，然而，待到此刻，她见过璟贵妃真人后，忽然觉得没什么底气了。
就算皇上爱的是璟贵妃的美色，可是一个男人，经历过这样的极品美人之后，胃口必然会被养刁，他还能去委屈自己去临幸“享受”次一等甚至连璟贵妃小拇指都比不上的美人吗？
少女正胡思乱想，越想越觉得自己前途惨淡，以往的诸多计划，只怕都要推翻重来，身后忽然传来一道恭敬却绝不卑微的声音。
“奴婢见过小姐。”
少女讶然回头，就看到方才和璟贵妃说话的嬷嬷站在自己面前，一身温和大气的风度，使她看上去更像是某个当家夫人，压根不像是寻常的奴婢之身，明明看上去不及她那两个气势迫人的嬷嬷更严厉，但少女还是被吓住了，心中升起不安的感觉。
明嬷嬷同样用眼角打量了一番这个少女，在心中评估了一番，有了数，难怪胆敢在宫中窥视贵人行踪，容貌的确出众，看穿着打扮家世想必也出众，仅凭这两点就有她自傲的本钱，光看这和贤妃有三分相似的容貌，就能猜到这是谁家的，只不过，比起她姐姐来，还是太嫩了，明嬷嬷自认在宫中数十年，见过容貌上更胜这少女的除了容昭外几乎没有，甚至打平的也只有那么三四个，这少女美是真的很美，但眼下宫中有自家主子在，这少女的美丽却远不到能勾走皇上的地步。
难道她以为出了个自家主子，就代表皇上是个美色至上的人？
表面上，明嬷嬷还是毕恭毕敬的，“这位小姐想必是宫里待选的秀女，初来乍到，不知晓宫里的规矩，也怪管束你们的嬷嬷没跟您说清楚——在皇宫里，最忌讳窥探贵人行踪，一旦被贵人察觉，遣送出宫还算轻的，严重点便是被赐死，也是正常的，另有窥探圣人行踪更是要不得，乃欺君大罪，还请小姐多留心自己的行动，莫让嬷嬷知晓。咱们主子说了，念在小姐您对宫里规矩不熟悉且是初犯的份上，让您十日内抄写宫规五遍，也不用给咱们主子送去，直接送去让翊坤宫的贤妃娘娘掌目便可！我们主子自会派人和贤妃说明！”
言下之意，就是这少女还不够资格和自己的主子对话。
明嬷嬷的话虽然说的柔软恳切，但其中的意思不可谓不毒，少女听了，气得浑身发抖，偏偏她一句也不敢辩驳，只能死死憋在心中，将这份羞辱咽了下去，难受得眼圈都红了，配着那份幽兰般娴静姝色，倒也能让人眼前一亮。
可惜在她面前的并不是她想要看到的那个人，反而是情敌的手下，怎么可能怜惜她？没先下手弄死她，就算人品好了！
明嬷嬷好像没看见她的委屈和忍耐，风淡云轻地道，“小姐若是记住了，奴婢告退！”
明嬷嬷扬长而去，独留少女一个站在牡丹台上，忍受着羞辱难堪，再也没有之前的神采，仿佛一朵经历了雨打风吹的花朵，残褪的颜色，简直令人惨不忍睹。
旁边有心偷听她们对话的少女们都忍不住幸灾乐祸，嗤笑一声四处散去，对于她们而言，最大的竞争对手可不是宫里的“老”人璟贵妃，璟贵妃再受宠，毕竟已经在宫里待了三年了，再美也不新鲜了，这个号称京城第一美人、在此次选秀中大放光彩的许莹，才是她们的眼中钉肉中刺！
相信不用一天功夫，本次选秀最热门的人选，理国公府的嫡小姐许莹，就会成为所有秀女的笑柄，为所有人所排斥，不过她本来就已经被孤立了，再排斥也排斥不到哪里去。
最令她难受的，其实是被罚抄写宫规，这是赤果果地嘲笑她不守规矩啊，而且还是她心中认定的情敌对手对她的嘲笑，这叫她心里怎么过得去？
就算她再怎么擅长掩饰自己的情绪，在明嬷嬷这样的人精子面前，也压根就不够看，轻易就被人察觉出。
明嬷嬷离开了牡丹台，也不急着走，她朝储秀宫的掌事嬷嬷一笑，意味深长。
都是宫里的老人精，那掌事嬷嬷会意，装作不经意的模样，两人一前一后拐进了储秀宫偏殿的一个角房里。
“哎哟，姐姐这个大忙人，怎么有空儿来这里？”那掌事嬷嬷待明嬷嬷坐下，顺手从小抽屉中抓出一把开口松子递给明嬷嬷，自己也抓起一把边嗑边调侃道。
明嬷嬷接过松子，却不立即嗑，假模假式地捶了捶腰，半真半假地道，“我算什么忙人，不过是掌个眼，稳稳那些小蹄子们的心罢了，我们若是忙得脚不沾地的，那要下面那些小蹄子干什么？”
掌事嬷嬷一笑道，“姐姐你还是那么快人快语，不过这话妹妹赞成，咱们好好的清闲日子不享，何苦抢了那些小丫头的活儿！”
明嬷嬷嗑了一颗松子，才道，“说起来，我那里是真清净，你这里嘛，能清净一刻钟就阿弥陀佛了，你想过清净日子，还有的等！”
掌事嬷嬷心中也明白明嬷嬷的来意，自从秀女们进了宫，哪个娘娘没向她打听过消息，倒是永寿宫这位沉得住气，大约是有底气吧，自觉皇上不会喜新厌旧，她这样稳得住，自己反而没有攀交情的路子了，如今那许家姑娘也是自己惹事，好好儿的，竟敢窥探那位的动静，看，惹恼她了吧？
想到这些，她定了定神，她本就想要给永寿宫卖个好，当下也不卖关子，摇摇头，直接道，“谁说不是呢，也就是姐姐你，如今可是真正既享了清福又威风八面，咱们这些老人中啊，您如今可是这个，”她举起大拇指朝明嬷嬷扬了扬，很是恭维了一番，在明嬷嬷矜持的笑容中继续道，“我跟老姐姐你说句实话，今年这群儿，不成不成，看着是比往年那群清俊，其实都还不懂事，表面上一团和气，私下里斗得乌眼鸡似的，已经伤了好几个送回去了。可怜见的，都把贵主儿当成了榜样，却不知道天底下贵主儿这般品貌的可就一个，皇上也不是先帝那样的人物儿，纵然她们卯足劲进了宫，也就是一个空守的命，还不如好好儿回去嫁个门当户对的，人哪，就是看不清自己的位置！”
明嬷嬷有了这番准话，脸上总算笑开了，“谁说不是呢，都是心大闹的，就怕心大胆也大，那才没法收场！”
掌事嬷嬷笑道，“就是有心没胆，才让人好笑。”
明嬷嬷满意了，拍了拍手上散落的松子皮儿，笑道，“不管怎么说，她们如今也在妹妹的手下，若是出了甚大问题，妹妹也不好交差，这些天妹妹可要打叠起精神来，若是有什么为难的，不妨来永寿宫找我，姐姐这把老骨头，能帮的一定出力！左右皇上舍不得咱们主子，咱们主子总要陪皇上忙完选秀再回北宸园的。”
掌事嬷嬷一听明嬷嬷这般说，笑容更大了，她卖人情给永寿宫，不就是求一个类似的承诺吗？在宫中混日子的，永远都不要以为自己高枕无忧，无论混得是得意还是失意，都该给自己留一条退路。
临出门时，明嬷嬷仿佛想起了什么，在袖子里掏了掏，掏出个秋香色不起眼的荷包，顺手塞到了掌事嬷嬷的怀里，也不待她拒绝，笑了笑，转身走了。
掌事嬷嬷没想到还有意外收获，掂了掂，吓了一大跳，里面可不是寻常的金银锞子或者金玉戒指，而是一对儿圆润润滴溜溜的珠子！
“好家伙，拿珍珠赏人，不愧是北宸园贵主儿！”
掌事嬷嬷啧舌，左右看了看，见没人注意她，她喜滋滋地将荷包揣进了怀里。
珍珠这玩意儿，身为珠宝，与其说象征着富贵，还不如说象征着佩戴者的身份地位，如果不是主子赏，她一个下人可不配拥有，她在宫中干了二十多年，这还是第一次收到珠子这种赏赐呢，还一赏一对儿，那么大那么圆！