加上安置的俘虏,安塞现在的人口已经超过了12万,或许放到现代并不起眼,但在人口只有现代十分之一的明末已经是个了不起的数字了。要知道,整个延安府三州十九县,在最盛时也不过才五十余万口,加上持续七、八年的大旱大灾,现在人口只怕还要远低于这个数目。就算是延安府城,也不过才五、六万口,不及安塞的一半!
安塞的人口压力已然极大,新的移民却仍在源源不断向这边涌来,在这乱世之中,“去安塞”已经成了支撑许多人活下去的一种信念,之前因为闹流贼被大为压制了的势头现在一但爆发出来,就蓬勃不可遏抑。近处的延川、青涧、安定诸县自不必说,就连相隔三百多里的庆阳府都有不少人连日兼程向此处赶来!
对于人口的增加吴为不像李崇一样忧心忡忡,反正安塞的粮食储备还很充足,后续供应也没问题,大量的冬小麦明年上半年就能收获,而开春还可以再种一季土豆和番薯,就算再多供应几万人也是绰绰有余。但是,对于难民来说,他们在到达安塞之前要经过漫长的跋涉,在这寒冬腊月,野无所遗的陕北大地上,这段旅程无异于死亡行军。
“云娘,来,起身喝口粥。”赵胜艰难地将妻子从躺着的草席上扶起,一只手将缺了小半边的粗陶大碗端过来,送到她的嘴边。碗里的粥清可见底,一点少得可怜的小米混着淡黄色的糠麸在其中载浮载沉。
女人似乎生了病,脸庞有些浮肿,半耷拉着眼帘,将头侧过一边,却是不肯喝粥。她有气无力地说道:“奴不饿。相公你和两个孩儿吃罢。”
一旁的两个孩童是一男一女,男孩约摸*岁,女孩不过才四五岁年纪。都是面黄肌瘦,眼巴巴地望着父亲手里的陶碗。
小女孩忽然瘪了瘪嘴。哭道:“爹爹,我饿。”说着向碗边凑了过去。
男孩将她手一扯,喝道:“就知道喊饿,你昨天还喝了一碗粥的,娘都两天没吃东西了。”小女孩被哥哥扯住,大哭了起来。
赵胜一家是从安定县逃难过来的,说起来他们赵家在安定算是小康人家,家中薄有田地。即使是在这大灾之年,日子也还勉强过得下去。虽然平日多半也不过以糠菜糊糊之类充饥,比之寻常乡民,情况已是强过甚多。
可这一切在“二王”南下时就全部改变了。虽然见机得早,他们一家四口提前躲到了山上,总算没被流贼裹入军中,但家中却是被烧成了一片白地。更加雪上加霜的是,安定县令担心流贼奸细混入城中,将城门紧闭,拒不接纳难民入城。并在城门上贴出告示,让他们自去安塞就食。
可怜赵胜一家当时逃得匆忙,除了简单的行李之外别无长物。在这冰天雪地之中,冻饿交加,眼看就要陷入绝境。幸好赵胜运气好,在逃难的人群中遇到一位同族亲戚,百般哀求之下借给了他们两升小米和一小袋糠麸,靠着这点粮食,到安塞一百多里的路程,一家人居然走过来了差不多一多半!
只是这个时候妻子云娘终于病倒了,赵胜知道是怎么回事。好几次他都看见妻子偷偷将自己的吃食省下来给两个孩子,自己却宁愿饿着。今天赵胜将最后一点粮食也煮了粥。至于粮食吃完之后怎么办,他已经顾不了那许多了。他只知道现在不能让妻子在自己眼前活活饿死。
忽然赵胜用手指在嘴唇上做了一个噤声的动作,男孩忙用手将小女孩的嘴巴捂住,每个人都在其他人的脸上看到了一丝惊恐。
毡帐外夜风呼啸,众人仔细听时,却什么也听不见,地面上的火堆将人影映在毡帐上,摇曳不定。
赵胜将碗放下,从身旁的包裹中抽出一把匕首,缓缓地挡在胸前,如临大敌。男孩也从地上捡起来一块石头,挡在妹妹身前。
赵胜的紧张是有原因的,他们所在的难民队伍足有数百人之多,每天晚上都能隐隐听到不知从哪儿传来的惨呼之声,只怕是有人被其他饿极的人杀来吃了。每当这个时候,赵胜都把匕首握得紧紧的,眼睛在黑夜中瞪大了,要是有人打自己家人的主意,他就要跟他们拼个你死我活!
突然赵胜冲着毡帐外大声喝道:“是毛家兄弟吗?你们待要如何?”说罢外面仍是没有动静,他觉得头顶的汗毛都竖起来了,从篝火中捡起一支燃着的大树枝,盯着眼前的黑暗,用力掷了出去。
只见火光中人影憧憧,三名汉子如鬼魅般站在帐外空地上,隐隐看到眼睛似乎都是红的。
毛家兄弟其实并不姓毛,他们是躲到深山里挖矿为生的人,这些人生活在人迹罕至的地方,形同野人,陕西民间叫他们“毛葫芦”。“毛葫芦”们十分凶悍,杀人越货之事也偶有听闻。
本来他们极少与乡民接触,只是今年大旱太过厉害,树木尽皆枯死,竟连他们也在山中存身不住了。
为首一名汉子杲杲笑道:“俺们饿得厉害,正好听得你这儿有只小羊在叫,就寻过来瞧瞧。”口音古怪,听起来说不出的诡异。
赵胜闻听哪里还不明白他们指的是自己女儿,大喝道:“几位好汉,俺这里还有碗米粥,情愿送与几位,还请到别处再去寻些吃食。”说着一只手将粥碗端着缓缓走出帐外,离着三人还有两丈多远时半蹲着将碗放在地上,然后缓缓后退着回到自己的毡帐中。
三人站立不动,交换了一个眼色,为首之人笑道:“俺们兄弟三人,你就这么一碗薄粥怎么够分,还是将小羊交出来的好,大不了到时候也分你一杯羹罢了。”
赵胜见无法善了,紧握匕首,在胸前用力挥舞了几下,大声道:“几位好汉何必苦苦相逼,真若不放过俺时,就拼了这条性命也罢!”
三人没料到赵胜身上还有匕首,不禁对望了一眼,他们虽是不惧,但终究多了一层忌惮,这汉子情急拼命,万一伤到自己,反而不美。左右难民有的是,实在不必冒这个险。
为首汉子笑道:“也罢,喝了你这碗粥再去找别的小羊。”说罢将地上粥碗端起,三人隐没在黑暗中。
赵胜兀自不敢放松警惕,紧握匕首,眼睛直瞪瞪地望着外间,过了良久,隐隐听得风中传来远处一声惨呼,他不禁身子一颤,也不知是谁又招了毛家兄弟的毒手。两个孩子偎依在母亲怀中,将她抱得紧紧的,一家四口这一夜哪里敢稍稍合眼?
好不容易到得天明,赵胜正昏昏沉沉地直欲睡去,忽然听得外面传来一阵异响,他当即一个激灵跳起身来,钻出毡帐,只见几名官军模样的骑兵围着地上几名汉子,兵刃都拔出鞘来,如临大敌,而那被围住之人形貌凶恶,除了毛家兄弟还会有谁?
一名骑兵用马鞭指着地上的一只残手,惊怒道:“你们竟然......竟然吃人!”
地上为首之人见事情败露,眼前几名骑兵器械精良,自家万万不是敌手,慌忙跪在地上道:“几位将军息怒,俺们也是饿得没办法啊,才刨了具尸首......”话音未落,一个女子踉踉跄跄跑过来,抓住那名汉子哭喊道:“你们这些吃人的恶贼,你还我女儿命来,她才8岁啊,就被你们活活煮来吃了......”
原来毛家兄弟昨晚被赵胜逼退后又去寻了别家,竟又害了一名小女孩性命,为首之人还将残手揣在怀中,不料几名骑兵经过,他们往道旁避让得急了,残手竟从怀中掉出。一名骑兵眼尖,看出异样,唿哨一声,召唤前面几名骑兵返回,将毛家兄弟团团围住。
这几名骑兵正是安塞营派出接应难民的人马之一,为首的正是刚刚取了“二王”首级,立下大功的吴十一。吴为为了接应投奔安塞的难民,派人带着辎重物资顺着通往安塞的各条大道沿途援护,这几名骑兵后面不远就是载满辎重物资的大车,而象这样的队伍,一共有十几路之多。
吴十一这次立了大功,正是意气风发的时候,突然见到这等人间惨剧,不禁又惊又怒。他和随行的几名骑兵都是乱世中挣扎出来的,这等事见得多了,只是在安塞这方乐土待得已久,再见到这种情景,不禁恍如隔世,一时哪里接受得了?
几名骑兵中也有人有类似遭遇的,不禁切齿痛恨,一时众人都是望向吴十一。吴十一眼睛冒火,用马鞭向为首那名汉子劈头盖脸地抽下去。
那汉子身手甚是灵活,侧身让过,抽出一把朴刀将那女子挟住,狞笑道:“是爷爷吃的又怎样?这小羊味道当真不坏!”另几名汉子也向他靠拢,纷纷抽出兵刃来。
吴十一终究年轻,见女子挡在那汉子身前,不禁有些束手束脚,和几名骑兵只一味逡巡怒骂,突见那女子双手抓住刀刃,势若疯魔,嘶喊道:“杀贼啊!”便即将脖子往刀刃上一抹,软软地倒了下去。事发突然,那汉子竟是呆住了。
吴十一目眦欲裂,举刀高喊:“杀贼啊!”与几名骑兵一道跃马向几名贼人冲去。
赵胜也冲了过去,手里紧握着匕首,他与身周的其他百姓一起用尽全身力气呐喊着,耳中只有一个声音。
“杀贼!”
求订阅求打赏求月票,武昌鱼拜谢了!(未完待续)