“姑母来了。”
郑大娘嗯了一声，行至床榻前，“听说你病，我过来瞧瞧你。”
原本躺着的郑渊，欲坐起身，诸葛氏见了，忙地过去要伸手扶起郑渊，却让郑渊犀利的目光给阻止。
诸葛氏只好讪讪地收回手，扶着郑大娘倚坐在床榻边沿。
郑大娘瞧了两人一眼，对着身边的诸葛氏道：“你先出去，我和阿渊说说话。”
诸葛氏应了声唯，避开夫君的目光，不敢抬头，行礼退了出去。
瞧着这情形，姑母定是诸葛氏请来的，而且为什么请来，他亦一清二楚，顿时，心中既恼诸葛氏，又想着怎么说服姑母。
“你也不必怪她。”郑大娘淡淡道。
郑渊一听，收回盯着诸葛氏背影的目光，面上勉强笑了笑。
只听郑大娘又道：“我今儿过来，一是瞧瞧你的病，你这都病了近一年，我还未曾过来瞧过你。二是因为阿大，不是因为你媳妇。”
郑渊满腹惊疑地望着郑大娘，“这话怎么说？”
他只知诸葛氏最近常去归宁院，还在他面前哭求过几次，夫妻几十年，从没脸红过，这几天，却起了争执。
“我原本是不愿干涉此事，你媳妇来过几趟，我也没有出归宁院，只是昨日阿大来我说了一句话，令我触动：不遵嫡长，乱家之源。”
“阿大？”郑渊摇头，“这孩子……他就是想得太多。”
“我觉得阿大说的没错。”郑大娘瞧了郑渊一眼，又道：“阿大是你和阿兄阿父一力栽培，能力自是不必说，只是你仔细想想，自古而今，何谓贤者，本难以下定论，而嫡长子。却是最易确定不过，先人之所以创立嫡长子的宗法制度，就是为了确定继承权，减少家族内部因争权夺利所引起的消耗。”
郑大娘微微一顿。这些不用她提醒，郑渊比她更明白，“不问古人，只论自家，阿翁去逝时，阿耶年仅六岁，上有六位庶兄，贤者有如三伯父，然阿翁还是选择了阿耶，若论才干学识。二兄未必不如大兄，阿耶却没有丝毫犹豫。”
“姑母。”郑渊喊了一声，长叹了口气，“阿稚是我亲儿，侄儿岂不知他。俗话说，三岁看老，五郎，三岁便已识字，大郎二郎虽无天赋，却通经学，唯有阿稚自小一见书卷。便打瞌睡，加之其母溺爱，侄儿也曾狠打过，但到底是年近五十，方有此儿，若真打坏了有个好歹。侄儿心里也会遗憾，兼之，又有大郎在旁，便想着，实在不行。还有大郎，后也就放任，不下狠力去管，侄儿所求，只要他能平安长大就罢了。”
郑大娘心头大恸，一直以来，她也觉得纳闷，怎么在教导上，阿渊对阿稚的上心程度，远不如阿大，原来是这样，沉默良久，“阿渊所虑者，不过是六郎才德不足，但六郎毕竟年幼，性子好玩也是有的，等再过几年，大了些，心性定下来，未必不能担当重任。”
“姑母，我若身子康好，或许还可以等上几年，看看阿稚长大成人，但如今侄儿的身体，不过是熬日子，若选阿稚，将来难挑重任，侄儿不但死不瞑目，此番去地下也无颜面见阿翁和阿耶”
“怎么就病入膏肓了，姑母还比你年长几岁……”郑大娘悲从心来，她见惯生死，送走了阿耶阿娘长兄长嫂，没想到，临到来，连大侄儿也将会比她要先一步，脸色灰败，两眼浑浊，好一会儿，才缓过劲来。
无论阿大，还是阿稚，都是她的侄孙，于她来说，并无亲疏。
她所坚持的，不过是宗法制度不能动摇。
“阿稚虽不大，但有阿大在，有二十二郎和练郎帮衬，有长辈看着，郑家已固守荥阳上百年，必不会出什么大乱子。”
郑大娘说着，又看郑渊一眼，“阿渊，古语有云：才德兼备为君子，德胜于才为贤人，才胜德为小人，才德皆无为庸人，君子是难求，但用人宁用贤人庸人，却不能用小人，而只要阿稚本性不坏，这就足够了。”
郑渊伏在身后的隐囊上咳嗽几声，服侍的婢女都遣退了出去，没有痰盂，郑渊直接用手绢接住，痰中带血，郑大娘见了，心惊不已，满身冰凉，又见郑渊脸上通红，遂急道：“我去叫医者进来。”
“姑母不用，这咳血也有些日子了，如今正吃着药，医者来了也不管用。”郑渊声音很低沉。
郑大娘瞧着郑渊有气无力的样子，“今日我们谈到这，你好好歇息。”起了身，替郑渊拉了拉被角，出了帘帏，唤了诸葛氏进来。
因郑渊身体不适，事情一再被耽搁，只是郑大娘一直未改变主意，每日都来琅华园坐坐，兼之诸葛氏在一旁日夜啼泣，郑渊不耐其烦，最终还是定了六郎郑红，不再更改，之后，却是心灰意冷，常对诸葛氏念叨着：“将败我家者，必此儿耶。”
只是身体似已到了极限，醒来的时候少，昏过去的时候多，连着医者都让准备着棺木。
到了十月份，平城朝廷的诏书下来，接了两道诏命，一道是有关官职承继，一道却是选七娘郑葭入后宫。
这犹如一道晴天霹雳，让所有在荥阳的郑家人震惊。
来宣旨的是侍中邓伉之子邓冲，现任黄门侍郎。
“邓侍郎，这到底是怎么回事？”郑经把邓冲一行人安置后，延请邓冲到客院，便问了起来。
“不独你们一家一姓，陛下奉太后旨意，纳崔卢郑王四姓女以充后宫，你们郑家，除了大房七娘，郑少师之幼女，郑二十一娘，也已充选入后宫。”
二叔公幼女入宫的事，郑经早就知道，只是没料到还有七娘。
又听邓冲提醒道：“七娘是乙浑丞相在陛上跟前提及的，某来时，就听阿耶说过，你家八娘与乙浑家的婚期，协订在来年三月，若是有可能，再往后延些日子。”
郑经神色一滞，望向邓冲，“侍郎的意思是……”
“深远可什么都没说。”邓冲忙摇头否认，尔后，又笑道：“还有伯明兄，我字深远，去年就听丛木兄说起你要去平城，不知你什么时候能过去？”丛木，是崔世林的表字。
“家中有事，暂时走不开身……”话未说完，就见僮仆侯十进来了，郑经忙问道：“什么事？”
“五郎和十娘过来了。”
邓冲一听，忙兴奋道：“可是野奴和熙熙来了，我这回来，就是想见见他们俩，他们俩上次一离开，就是三年光景。”自进府以来，身上的那份沉稳瞬间消失得无影无踪，起身就往外走。
郑经怔愣了一下，尔的直摇头，跟着起了身。
“深远兄。”
“七郎。”
邓冲的脚步刚迈过门槛，就听到台阶下的郑纬和郑绥不约而同的喊了他一声，喜笑颜开的走到跟前来。
“野奴和熙熙，我正要和你们阿兄说，想去见见你们，不想你们就过来了，我这回过来，崔家世父和阿翁阿婆，一直惦念着，还叮嘱着我好好瞧瞧你们俩，两人都长高长大了，尤其是野奴，如今像个大人一般了。”邓冲轻拍了拍郑纬的肩头，郑纬现在个头，只比他矮了半个耳朵，又瞧着郑绥脸上让寒风吹得有红似白，忙笑道：“我们进屋，这外面冷。”
旧友相逢，最是雀喜不过。
进屋后，郑纬和郑绥先上前见过大兄郑经，方分宾跪坐在榻席上。
郑纬笑望着邓冲，“我和熙熙离开的京师的时候，深远兄刚入秘书监任秘书郎中，不想如今已是黄门侍郎。”
“皆是陛下厚爱。”邓冲向北拱手。、
瞧着他做的有模有样，却让一旁的熙熙忍不住噗嗤一声笑了出来，指着他道：“七郎，这是在我们家里，可不许把你在官场那一套搬过来。”
“熙熙。”郑经顿时觉得头痛不已，忙地出声喝止。
只是邓冲对着郑经淡淡一笑，“伯明兄，不碍事的，崔邓两家为世交，我和野奴熙熙自小一块儿长大，都是极亲厚，如今难得久别重逢，听说野奴要去南地，只怕将来，再见也难，现下，伯明兄只当我是私下来窜门子，彼此不必拘束才好。”
邓冲都这样说，郑经自然不好再多说什么。
一旁的郑绥也松了一口气，又道：“七郎，还有我，我也要跟着阿兄一起去南地。”
“你也去，我还以为熙熙更愿意跟着我去平城。”邓冲不由打趣道，当初离开平城时，郑绥可是挺不愿意的。
郑绥嘻嘻一笑，“自然是阿兄去哪儿，我跟着阿兄一起。”
一听这话，郑经目光一闪，望向下首的郑纬，却见郑纬脸上难得地露出无奈的神情。
是了，阿耶不同意熙熙跟着阿奴去南地，想必是阿奴还没和熙熙说，只是这都拖了一年时间，而郑经素知阿奴的性子，阿奴行事从来没有拖塌的习性，又瞧着郑绥满脸兴冲冲的，只怕阿奴说服熙熙，比当初说服阿耶他要去南地，难上更多。
想到这，郑经不由会心地笑了起来，也该让阿奴去头痛。