养心殿。
香薰袅袅，暖炉融融。
空气里，夹杂着一股缠绵不尽的药渣味。
宁熙帝倚在高榻上，轮廓消瘦，面色苍白，本就清雅高挺的身型，此刻看起来宛如风中竹笋，不堪风雨。
比起最后一次见面苍老很多。
帘子外，云菀沁鼓了股勇气，双膝一屈：“皇上恕罪。贵人也是怕妾身遭罪，一时冲动，才假传了皇命。”
帘内，男子声音辩不出喜怒：“假传皇命，说得轻巧，可知道会有什么后果。”
“若皇上责罚，便由妾身一人承担吧，反正妾身已经在受罚，多一笔不多了，多牵扯个人出来不划算，莫贵人如今正得皇宠，想必皇上也不舍得。”
“太后说的没错，开店的人，到底就是会盘算。”男子气极反笑。
云菀沁将头埋得低低，没说话。
半晌，才听帘子里传来感叹，“祜龙围场时，莫贵人为了你，易容跑来望月阁欺瞒朕，朕难道还没瞧不出你们两个是什么德性吗，这次，也不奇怪了。”
这话是什么意思？难道这事儿就这么算了？
姚福寿已在身后笑起来：“秦王妃起来吧，还不谢皇上宽宏大量不怪罪！”
云菀忙捻起袍子，起身，从错愕中醒转：“多谢皇上！”顿了一顿，又道：“那…妾身便不打扰皇上养病休息了。”
姚福寿见她要退下，笑着摇头：“秦王妃平日那么伶俐的，怎么现在还没明白呢？皇后这会儿肯定要过来，看看您是不是真的跟皇上见面，皇上叫您过来，就是为了给您打掩护。您啊，就在这养心殿待会吧。”
云菀沁点点头：“妾身没想到皇上考虑得这么周全，是妾身鲁钝了。多谢皇上！”
宁熙帝听帘子外女子的声音，不知怎的，病得沉重的身子觉得轻了不少，精力似是也充沛了许多，手一撑，披着锦绸披风，从龙榻上坐起来。
许是因为太久没下榻，现在独立起身，仍有些体力不支，宁熙帝身型一晃。
云菀沁怕他摔倒，条件反射，打开帘子，迅速上前扶住皇帝：“皇上没事吧。”
明明是成年男子，却已是瘦得一把骨头，竟轻如柳絮鸿毛一般，并没使出全部力气，却也能搀得住。
云菀沁有些恻然，手一滑，正好搭在男子清瘦的手腕上，脉搏跳动中，心思一动，见皇帝注视自己，才赶紧收回手，退后几步：“妾身莽撞了。”
姚福寿见皇上起身时险些摔倒，心里咯噔一下，也准备进来，见这会儿没什么，又见皇上望着秦王妃，唇角浮着淡淡笑意，知道皇上想与秦王妃单独相处，便拉紧了帘子，退了下去。
云菀沁见皇帝并没怪罪，又见姚福寿离开了，殿内气氛有些说不出的尴尬，从没觉得时辰像今儿过得这么慢，就算在长青观也没这么难熬。
良久，她开了口：“皇上先休息，妾身在外面待会儿，过会儿再告退。”
之前秋狩的事，毕竟不能当做没发生过。单独相处，始终还是有些心结。
“怎么，还是怕朕？”男子声音噙笑。
云菀沁驻足，回过头：“没有。”
“那为什么不愿意跟朕面对面？”
云菀沁脚步扎根在地：“妾身与皇上的关系需要避忌，与皇上共处一室，怕让人对皇上说三道四，侮蔑了皇上的名声。”
男子眸内笑意弥漫，眼前女子一身简陋的青色棉布尼姑袍子，依旧挡不住风采，喟叹了一声，将她给了老三后，心中还懊悔了一段日子，可望月阁那日来的若真是她，如今困在后宫，陪在自己这行将就木的人身边递药送茶的就是她，她身上又还能保持这样的光辉么。
惟有一个真正包容她宠溺她，给她自由空间的男子，或许才能养出她这样的风华。
半晌，他望了一眼旁边的椅子：“坐吧，没人敢对朕说三道四。”顿了一顿，“朕知道，朕在你心目中，兴许是个风流放荡的，可你已是老三的妻房，朕再如何不堪，也不会有什么别样心思了。朕帮你掩饰，也是为了妙儿，不愿意叫她因此而受罚。你不用担心。”
云菀沁终于释然，坐了下来，抬起头，双眸濯濯：“妾身怎会担心皇上？魏王侧妃与其生母方氏收揽孕妇一事，若不是皇上暗中开恩，云家绝对会受牵连，妾身父亲且不提，妾身的同胞弟弟只怕也会平白无故地受到连累，前途尽毁。”
宁熙帝一怔然，继而浅笑，这一笑，眉舒目展，清俊更甚：“你弟弟少年才俊，听国子监的人说，功课德性，为人处事，都已经超过同龄学子不止几倍，若为了这么件事毁了仕途，也是我大宣的损失。朕也不想。”
云菀沁沉默了会儿，道：“皇上对妾身弟弟这么关心，实在叫妾身受宠若惊，刚刚更听贵人说过，皇上将三朝太子师的杨太傅引荐给弟弟当授业老师，还推举舍弟参加开春后的春闱，春闱乃会试，各省举人云集的考场，是全国人才精英中的精英，舍弟年纪还小，本打算厚积几年，再参加科考……如今就得皇上重视，也不知道会不会辜负皇上的期许，受不受得起。”
宁熙帝摆摆手：“各省举人和国子监监生，都能参加会试，你弟弟是监生，便有这个资格，怎么会受不起？年纪大小更不是问题，素来考童生的，还有七八十岁的老头子，朕十五岁的时候，为了查验自己的学问，还微服考过进士，当时还考了个一甲，你弟弟年纪虽小，但脑子极灵光，学问做得很好，曹祭酒他们赞不绝口，杨太傅前几天也亲自单独考过他学问，确实是几十年难出的小人才，朕相信，他参加会试，考中贡士一定没问题，指不定还能考个前三名。年少就能有这样的成就，今后也好提拔……”说着，目色浮起几分喜悦，也不知道是因为说得太高兴，还是说得太急，蜷起手，竟咳了起来。
果然对弟弟是青眼有加，眷顾得有些过头。
云菀沁待皇帝咳完，一抬眸，目光牢牢锁在皇帝脸上，似是想勘察他脸上每一个反应和动静：“难得……娘亲那样对皇上，临终前绞烂定情丝帕，斩断与皇上的情分，与皇上之间也无牵无挂，皇上却始终不计前嫌，一直为舍弟打算。舍弟虽是娘亲唯一的儿子，却又是云家的子嗣，想不到能让皇上这么上心。”
宁熙帝神色瞬间一凝，却也只那么一瞬，马上又松弛下来。
那一瞬间的异样，却让云菀沁心中猛烈一跳，可这样的想法未免又太过于让人震悚，回想起蒋胤的话，又推翻了自己一闪而过的念头，最终，仍是平静下来。
正这时，姚福寿疾步进来，声音传入：“启禀皇上，皇后来瞧看皇上病情了，可是召见？”
宁熙帝笑着瞟了云菀沁一眼，脸上的神色分明在说，看吧，朕就说皇后肯定会来亲自看一眼吧，抬起手：“宣。”
云菀沁起身，退到帘子外，只当做一直在帘子外跟皇帝对话。
不到一会儿，脚步响起。
蒋皇后带着白秀惠和几个宫女走进养心殿，一眼瞥见秦王妃，停下脚步，朝帘子内人福了一福，行过礼，问了几句皇帝近来的病情，又将话题一转，漫不经心：“在思罚殿正训诫一半，听说皇上传召秦王妃，也不知道是什么事。”
宁熙帝道：“也没什么大事，想起来了，便叫人将她传来问问，看秦王妃近日在长青观内受教如何，没想到却正好跟皇后撞到了一起。”又朝云菀沁道：“既然皇后来了，你就先退下吧，叫郑姑姑带你回长青观去。”
“是，皇上。”云菀沁告退了下去。
蒋皇后见云菀沁果真是被皇帝叫了过来，又见皇帝将她放回了长青观，今儿被她逃过一劫，眉心微颦，瞟了一瞟女子的背影，淡道：“秦王如今成了朝中人才，大宣必不可少的梁柱，皇上对秦王妃多关注些，也是情理之中的事。”
宁熙帝刚说了会儿话，耗了些心神，已经有些疲倦了，唔了一声，倚在床背。
蒋皇后见皇帝刚刚与云菀沁讲话倒还神采奕奕，如今自己一来，就恹恹不语，心往下坠了一坠，说不出是恨还是哀。
还说什么把她叫过来只是问问，不就是想要多看她一眼么？都已经成了自己的儿媳妇，却还是没死心。
自己堂堂一个皇后过来，从他那里却连一句完整话都得不到。
帘子外，蒋皇后一张清宁雍容的脸孔划过一丝无人看得到的怨痛，语气却是祥和平静，继续说道：“…皇上也看得到，秦王妃新婚初犯了这等大错，实在是不合皇家妻妾的礼仪规范，与秦王现如今的功绩和声望，有些不匹配。”
宁熙帝听她有什么话想说，勉强打起精神，坐起身：“皇后有什么话就直说吧。”
“行为不合皇家的女子，只怕会影响了秦王的声誉及前途。”
宁熙帝浓眉一动：“皇后是什么意思。”
“钦天监那边算出的卦象，妾身交由太子已经呈报给皇上，皇上却一直没回音。这样一个女子，天兆不详，又犯了皇家规矩，不堪为正印。”
“卦象之说，朕如今已经不大信了，”宁熙帝听皇后一句“不堪为正印”，心中一动，这不是说要罢黜了云菀沁的王妃位么，摆摆手，“钦天监还不是说那魏王侧妃云氏腹中所怀是匡扶社稷的福胎，现在如何？卦象之说，不可不信，也不可全信。”
这话跟秦王妃说的如出一辙，更令蒋皇后心底冷笑一声，见皇帝百般地维护秦王妃，越发下定了决心：“好，不谈卦象，不谈犯错，秦王是后起之秀，得皇上和朝臣的重视，后院重地，该由更合适的女子来打理，这也是为了秦王着想。皇上再维护秦王妃，总不能连皇子的家宅都忽略吧。”
宁熙帝发了心气：“那也不至于要秦王休妻！”说着剧烈咳喘起来。
蒋皇后听他咳得难受，心里咯噔，打开帘子欲要帮他捶背，手刚一沾上帘子，却听皇帝急急喝叱一声：“别进来！朕没事儿！”
几十年夫妻，皇帝从没这样重重吼过她。蒋皇后手一滑，垂了下来，唇际凝了一抹涩涩笑意，不无自嘲，原来那云菀沁在他心目中这么重要，一句要罢黜她的王妃位，竟然让他对自己当场生怒，心中怨恨也更深。
宁熙帝是怕被她看到自己这副样子，下意识声音重了点儿，此刻也察觉太过火，镇住了咳喘，声音温和了：“免得朕传染了你，皇后别进来。”
已经伤了的心却恢复不了原样。传染？叫莫贵人侍疾在身边，两人说笑时，怎么就不怕传染呢？
蒋皇后并没觉得好受，只是将那股哀怨死死压在了心底，淡淡的，好似并不在意：“嗯，妾身唐突了。不过妾身那建议，还请皇上多考虑，不是妾身为难秦王妃，只是她如今做出的事，实在是不堪为王妃之位。”说罢，跪了下来。
宁熙帝见蒋皇后竟跪下来求情，一讶，考虑俄顷，却坚决道：“休弃王妃，不是个小事，就算王妃有错，休妻对于皇家来说，也是脸上无光的事情。当初我皇家亲迎回来的佳媳，没几个月便休了，只能叫天下人笑话我夏侯家自己挑人的眼光不行！秦王妃没犯天大的错误，不至于走到这一步，何况连将士和灾民宁可抛弃功勋和性命，为她求情，你和太后当时都在场，又不是不知道，如今她更进了观内清修自省，表现无可指摘，知错能改，善莫大焉，若是罢黜正印位，恐怕会引起臣民不满！皇后，你起身，此事容后再议吧。”
皇帝的容后再议，那就是“不愿意再提”的客气话了。
蒋皇后知道劝说皇帝罢黜云菀沁的王妃位置恐怕行不通了，再强求下去，反倒还讨了不喜，起了反作用，让自己在皇上眼中的印象毁于一旦。
斟酌半会儿，蒋皇后虽然再没继续劝谏，仍是趴在地上。
“皇后还要如何？”宁熙帝叹口气。
蒋皇后轻声：“云氏的正妃位置有一群将士和灾民保着，稳如磐石，妾身却也不愿意叫臣民说妾身治理宫规不严！秦王不是妾身亲生，也没有被妾身养育过，正因为如此，妾身更要为秦王的后院着想，免得被人背后说妾身不负责！若皇上还愿意妾身当这个一国之母，请体恤妾身的为难之处！”
这话说得太严重了，若是不答应，皇后竟有抛下凤冠的意思。
宁熙帝一怔：“皇后有什么打算？”
“云氏年少气盛，不知轻重，品行有失皇家仪范，正妃位虽可保，可秦王府也需要多进些贤淑温良的新人，协助中馈。”蒋皇后一字一顿。
宁熙帝没料她原是这个打算，也不好再继续推却，眉一挑：“皇后已经有看中的人？”
蒋皇后身后，白秀惠见皇帝软下来，松了口气儿。
娘娘的意思，本想让蒋家女儿取而代之秦王妃之位，如今不行，送个进去王府当个侧妃，倒也行。
想到这里，白秀惠却有些担心，她知道，娘娘托话问过宫外的几家蒋家外戚，目前蒋家未嫁的婚龄女儿寥寥无几，跟秦王年纪与身份匹配的女儿更少，勉强挑出一个，是蒋皇后三伯父家二房的嫡亲长孙女，身份勉强能与秦王匹配，可年龄刚过十二，身子骨也并不是太好，长年病病歪歪，像个弱鸡似的，也不知道会不会被皇上打回马枪……不过这样的女子，倒也正合娘娘的用意，——便于操控。
白秀惠竖起耳朵，却听蒋皇后平静答道：“回皇上的话，妾身确实已经有看中的人选。”
“嗯，哪家闺秀？”宁熙帝问。
蒋皇后报出一串门楣和名号，宁熙帝眉一抬，似是有些疑惑。
白秀惠心中也是咯噔一响，娘娘怎么——临场换人了？
蒋皇后举荐的，并不是蒋家的女儿。
“说起来，那女孩不但年纪与秦王合，还与秦王见过几面，更难得可贵的是，听闻见面后，女孩一直对秦王念念不忘，害了相思病，女孩儿家不好意思说，见到秦王成婚，更是将这心事埋在心底，还生了几场病呢，妾身也是偶然从叔父家的婶婶口中得知的，听说那女孩至今还为秦王守着，连家里人安排的亲事都不要呢。若是这次进了秦王府，也算是一场良缘。而且这女孩儿与秦王妃也算是认得的，日后共事一夫，应该能很快融入到一块儿，合得来。”蒋皇后淡淡笑道。
宁熙帝听得也是饶有兴致，而且也不想再继续拒绝皇后，今天对着皇后一喝叱，到这会儿还有些愧疚，听到这里，只道：“皇后去安排吧，还是要叫人去查查女子闺阁中的人品和性情。”
蒋皇后平静道：“是，皇上。”见皇帝脸色比自己进来时又白了几分，道：“皇上先休息吧，妾身就不多打扰了。”
正要告退，却听帘子内，男子开声：“朕一病，皇后前些日子的寿诞都没操办。”语气有些愧疚。
皇后今年是整生，在汉人看来是很重视的，本来寿宴早已经准备好了，大食使节夫妇多留了段日子也是为了参加国母寿辰，没料长川郡事儿一发，皇帝身子抱恙，蒋皇后的寿宴就搁置下来，没有办。
蒋皇后一滞，道：“皇上龙体为重，妾身区区一个寿诞又算什么。”
宁熙帝摇头：“朕已经跟姚福寿说了，给皇后补个寿宴。”
蒋皇后心头一动，只听皇帝继续：“……只是太后最近因天气，也感染了些风寒，不便操办寿宴事务，太子要监国，政务繁忙，寿宴之事，朕想着，就交给老三去做吧，叫老八也搭搭手，朕膝下能做事儿的皇子，也没几个了，调走的调走，罚下狱的罚下狱，总得培养几个出来，借由寿宴，倒也能让他们与臣子们交际交际，培养上下的关系，今后在朝上做事儿，能够更顺手，配合得更好。”
蒋皇后刚刚荡漾的心又落了下来，面上浮起一抹自嘲，掐了掐掌心，说是为了给自己补寿宴，却是为了培养皇子。
亏她刚才一刹，竟还感动不已。
蒋皇后应了下来，告退离开养心殿。
白秀惠跟在后面，等到离得远了，方才小心翼翼：“娘娘怎么没有推荐蒋家二房的那名小姐？”
蒋皇后从刚才的失落中醒过神，道：“就本宫家里那女孩儿，哪里又是那秦王妃的对手，光那身子骨只怕连二十岁都活不过，不如换个人吧。” **
秦王府。
自从三爷班师凯旋，又领了赏，宫里工匠来王府扩建修葺过，又进了不少奴婢和宦官，整个王府簇新宽敞不少，更增加了不少院落和大小厅阁。
原本门可罗雀的北城秦王府，成了朝臣和世家抢个不停的香饽饽。
门阶下，开始日日停了一条长龙的马车，都是奉主人命令，携带礼物上门结交的管事和家丁，大部分却带着礼物原封不动地回去了。
王府下人们得了高长史的意思，秦王府一切照旧，绝对不能因秦王立功一事，名声鹊起而生了骄心，正因为在风头上，就该更加的低调沉稳。
不管怎样，下人们个个欢欣不已，欢欣之余，又担心着还在宫中受罚的王妃。
尤其主院中的初夏、珍珠和晴雪三人，加上西院的崔茵萝，自从表哥回了王府，每天就往主屋跑问嫂子什么时候回来，问完为什么，还有第二个为什么，赶都赶不走，得知要在宫里关上三个月，更是吵着嚷着想要进宫看。
晌午过后，崔茵萝估摸着表哥散了衙，回了王府，带着何嬷嬷，从小西院溜去了主院。
刚进天井，崔茵萝透过窗棂，看见表哥在书房的案后办公，正要进去，高长史从里面出来，撞了个正着。
高长史知道表小姐又是来打听王妃的事儿，关上门，匆匆上前：“表小姐，三爷近些日子忙，近几天还在准备皇后补办寿宴的事，您就别凑热闹了。”
崔茵萝见高长史拦在书房门口，嘟嘟嘴儿，也就嘀咕两声，转身走了。
刚一出了主院，崔茵萝正准备撇下何嬷嬷，朝家中侧门走去，还没拐转身，却见一个半生不熟的年轻少女手里端着茶盘，盘子上沏着一壶不揭盖就知道热乎乎的香茶，正从对面走来，好像准备进主院去。
少女清清秀秀，双颊不知道是被风吹还是怎么，红粉扑扑，扎两根未出阁的小辫，蓝色小袄配绿萝棉裙，一边走，一边很小声地哼着悠扬的小曲儿，是外地的小调子，不得不说，清清脆脆，有几分风味，还挺吸引人。
“咦，这是咱们家里的丫鬟吗？”崔茵萝问。
何嬷嬷一瞧，道：“表小姐，是秦王这次从晏阳带回来的，听闻是戴罪立功、救了秦王和王妃的那个灾民头头吕八的妹子，名唤七儿。听施大人说，王妃将她带回来，本说是想给她找个好下家，但一回来就进宫禁足了，没来得及，这女孩暂时也就先寄住在秦王府，等王妃回来安排。”
哦，崔茵萝点点头，记起来了。
难怪说有些眼熟，前几天总看见这女孩进主院奉茶，当时没在意。
原来不是个丫鬟啊。不是丫鬟，做什么丫鬟的事儿啊，老老实实待在房间里呗，到处显眼就算了，还非要在主院进进出出，是想显眼给谁看啊。
崔茵萝背着手，大摇大摆走过去，吕七儿见一个胖墩墩的粉嫩女童站在眼前，挡了去路，眉头一皱，再见她穿着富贵，后面还跟着个嬷嬷，顿时明白了，估计是秦王那名自幼养在身边的小表妹，马上福了一福：“表小姐。”
“不是说是外地来的乡下人么？”崔茵萝望一眼何嬷嬷，“才来这么短的日子，规矩和京城的口音倒是学得不赖啊，一下子就跟邺京本地的差不多了。”
吕七儿一愣，这表小姐好像对自己没抱什么善意，不过一个看起来六七岁的娃娃又能怎样……兴许该是自己多心了吧，只纤声道：“托王爷的福，将七儿带来了这么好的地方，七儿才有机会过上好日子。”
崔茵萝咂嘴，不是很喜欢她的话：“听说是我王妃嫂嫂要带你回来的啊，王爷可是一句话都没说，你怎么就光只托王爷的福，不托王妃的福呢？敢情王妃这会儿不在府上，你只用巴结王爷就好了？还是说反正已经来了京城，就过河拆桥，不记得真正的大恩人了？”
这，这胖丫头，看起来肉墩墩，哪里料到心倒是不钝。吕七儿忙道：“七儿一时嘴巴快，漏了王妃！表小姐提醒的是，七儿是托王爷和王妃的福。”
见她没说话了，吕七儿也懒得跟她周旋，端着茶盘，准备绕过去，继续朝主院走去。
“诶诶诶！你去哪！”崔茵萝明知故问。
吕七儿一滞，只好停下脚步：“七儿沏了壶上好的普洱，听说王爷回来了，给他端去。”
崔茵萝手一挥，何嬷嬷会意，将吕七儿手上的普洱拿了过来。
“这——怎么了？”吕七儿一讶，想要夺回来，又不敢。
崔茵萝奶声奶气地吩咐：“你没瞧见我都没能进去吗？我都见不到表哥，就你还想？高长史说了，表哥最近公务忙，在书房办公时，旁人不能打扰，你今后再不准进主院端茶送水了，哦对，在我嫂子回来之前，你最好连门都不要出了，瞧你刚才一边走路一边唱歌，都唱走调了，真难听！表哥办公时听到这种噪音，怎么安心啊。走吧走吧，这茶——我勉为其难给你喝了。”
吕七儿受了奚落，心中郁闷，只得道：“是，表小姐，七儿再不唱了。”说着满含不甘地转身，低头离开了。
崔茵萝打发了吕七儿，叫何嬷嬷先回西院，拐了个弯，来到了王府的侧门。
“下去吧！”崔茵萝命令。
看守侧门的小厮哪里能不遵，退了下去。
崔茵萝扒开门闩，悄悄出去。
侧门外的树背后，一缕宝蓝袍角露出来。
崔茵萝脸上刚才的颐指气使一扫而空：“出来吧。”
身着宝蓝色锦绣棉袍的小少年从树身后现了身，身上还垮着个针脚细密，质地精致的书袋，被书本和笔墨塞得满满，一看就是刚从学院下了课的子弟。
“怎么样，问过王爷了么，我姐姐最近如何？”云锦重显然不是第一次来，并没一点儿紧张，直接上前就问道。
崔茵萝使劲儿踮起脚跟，脖子都快仰得断掉了，拍拍他肩：“今儿没见着表哥，不过看表哥的样子，王妃嫂嫂最近应该没什么，你放心啦，我表哥会打点宫里人的啦。”
云锦重老气横秋地叹口气：“怎么能放心呐，被罚的是我姐姐，又不是你姐姐。”
崔茵萝双脚“啪”的一声落地，脸色一红：“这不一样么。”
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