通州也算是天子脚下,因而京师的贵人们踏青出游多半不满足于内城外城的道观佛寺,走得远的就往往会到近郊远郊逛逛，少不得便会有人到通州这一带来。
有道是沧州狮子景州塔,真定府里大菩萨,这畿南三大陈澜是不指望自己能亲眼去看一看了,但据罗旭所说，通州潮白河西桃花山上的桃花林相比护国寺后那一大片非但毫不逊色，反而更显天然野趣,再加上往来百姓众多,又不属于任何皇家禁苑权门后山，因而反倒没有多少锦衣华服的富贵人到这里来。
所以，在安园中把此番要带回府的人选一一定下，因陈衍涎着脸软磨硬泡，她也着实想到外头散散心，思忖横竖罗旭此来已经被人看到了，自己随从带齐，别人也说不了什么闲话，她便答应了下来，只看着罗旭那兴致高昂的样子不免心中嘀咕。
这家伙究竟记不记得明日还得耗费一整日去殿试？
此前曾经领略过阳宁侯府后园桃花林那绚烂的美景，可是，骡车到了地头，当陈澜看到那山上桃花如火的景象时，仍然生出了一种难得的心旷神怡来。阳宁侯府虽是占地广阔，可成日里就在那一小片天地中殚精竭虑谋划将来，饶是她再坚定的意志，久而久之也难免生出了疲累和无奈，夜半梦回更是如此。能够自由地呼吸空气，能够自由地去自己想去的地方，这曾经最易得的乐趣却成了如今最大的奢望。
戴着帷帽的陈澜轻轻扳下一支桃花，见陈衍卷着袖子要上来帮忙折断，忙冲他摆了摆手，自己则是轻轻将帷帽拉上一丁点，凑在上头闻了闻那股淡淡的馨香，随即就端详着那一串十几朵或绽放或含苞的桃花。就在这时候，她突然听到背后传来了一个轻吟声。
“去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处去，桃花依旧笑春风。”
陈澜听得这首脍炙人口的《题城南庄》，眉头不禁一挑，旁边的陈衍就溜了过去：“怎么，在这桃花林里头吟这么一首诗，罗师兄莫非也生出了什么淑女之思？”
“小家伙，小小年纪懂什么淑女之思！”
尽管没回头，但陈澜也能想象到罗旭那板起脸却依旧懒洋洋的模样。果不其然，陈衍大约是吃了一个大栗子，正在可怜兮兮地抱头呼痛。她心中一动，突然不无讥嘲地想到，民间虽对这首诗背后的故事有无数传说，其中也不乏大团圆的结局。可那写题城南诗的崔护原本是博陵崔氏的子弟，之后又位居高官，又怎会和一寻常民女喜结良缘？所谓一见钟情，别说在如今这等级森严的时代是个笑话，放到几百年之后，还不同样只是一厢情愿？
她正想着，身后就传来了罗旭的声音：“这首诗是好的，只是那崔护的为人实在是让人提不起劲来。若是那会儿只是瞧中了人家佳人的美貌，那不过是和寻常登徒子无异。可要是觉得人家品貌双全堪为佳偶，那么为了功名撂下人家一年算是什么意思，这一年不见，天知道会出多少乱七八糟的岔子？再说了，若是过不去父母那一关，那还是避开远些，有些窗户纸不捅破还好，捅破了伤人伤己，到头来写这么一首诗，又有什么意思？”
陈澜一下子松开了面前的那一枝桃花，连带它翘起的时候带起了帷帽上那一层轻纱都不曾察觉。怔忡之间，她又听见那边陈衍嚷嚷了起来。
“罗大哥，你这解释还真是新鲜，别人就只会摇头晃脑说什么窈窕淑女君子好逑。”
“那是，你罗大哥我是什么人？”
“对对对，怪不得先生说，我就是读一辈子书，也读不出你那样儿来！”
听到罗旭的大言不惭，陈衍的反唇相讥，陈澜终于忍不住笑了，转过身正要打趣这师兄弟两句，这才发现自己帷帽上的轻纱已经翻起，顿时忙不迭地将其放了下来。只这一瞬间，她还是瞧见了罗旭赫然有异的目光，不禁心中一跳。
沿山路渐渐深入了这桃花林，里头渐渐就能遇到三三两两的人，他们这前呼后拥数目庞大的一行人，间中又有她这个头戴帷帽的女眷，自然便显得格外扎眼。毕竟，如今这大白天对于小民百姓来说多半是干活计都来不及，达官显贵不愿上这种鱼龙混杂的地方，因而最多的便是身穿直裰的士子书生，偶尔也能瞧见几个结伴出游的少女，似他们这种兴师动众的反而少见。
“这桃花山上的林子曾经是太祖皇帝驻跸之地，因曾经有言不许皇家权贵侵占，所以就一直留了下来，早年间还有权贵清山游玩，可后来这么做的都给都察院一个个弹劾得灰头土脸，久而久之这边就成了科举士子的福地。无论是顺天府乡试，还是会试殿试，少不得有人上这儿来。桃花山上桃花林，桃花林中桃花缘，既然名声大了，附近的小家碧玉也有不少往这里来撞个运气。尤其是今天这日子，人面桃花相映红，期望能觅得贵婿的人可不少。”
罗旭这话自然是轻声说的，无论陈澜陈衍姐弟，还是红螺田氏和那些亲随，哪里会对一片桃花林的过往有什么了解，因而最初都是听得一愣一愣，临到最后一句方才都笑了起来。
“就和罗公子之前说的那个崔护一样，一见钟情容易，百年好合难，哪有那么容易成的。”
红螺随口叹了一句，可此时正好拐了弯，她一眼就看见小路左边不远处的一处草亭中，一个书生正和一个少女有说有笑，后头则是跟着两个垂手而立的丫头和一个小厮。那书生一袭青布直裰，容貌还算俊朗，只眼神中却流露出一股说不出的傲气。只一照面，她就认出这是此前在护国寺中有一面之缘的苏仪，一愣之下就看向了一旁的陈澜。
“别瞧了，装作没看见就是。之前苏家就打发了人来报喜，说是苏仪会试名列杏榜，大约中了一百多名，如今春风得意马蹄疾，殿试之前出来散散心也不奇怪。”
陈澜对苏仪的取中并没有任何感觉，此时见红螺瞧过来就提醒了一句。果然，等到他们这一行过去，那边也压根没有发现。过一座小石桥的时候，陈澜最后用眼角余光一扫，就只见石桌上头两位相谈甚欢的同时还颇为守礼，可那石桌下头，两只脚正勾勾搭搭地交缠在一起，心底不禁哂然。
桃花林中桃花缘，真真是一点不假！
说是小山丘，但越往上坡势越陡，路也不那么好走，因而人就渐渐少了。陈澜出来之前有意换了一双薄底靴，再加上有陈衍不时帮扶一把，也不知道用了多久方才气喘吁吁登了顶。山顶并没有什么傲人的景致，只是站在那儿看着底下那桃花林，就只见大片大片的红色，有的鲜红如碧血，有的艳丽如胭脂，内中的人影全都被颜色所遮盖，一时更觉赏心悦目。
罗旭今天虽是相邀同游桃花林，可实在没想到陈澜竟然会真的一路上了这最高处，此时见她笑着对陈衍说着些什么，又别过头去，大约是用手绢擦汗，正想说话却看到一旁的十几个亲随，想起自己那两回落得个不是，立时打消了贸然寻话题搭讪的主意，决定还是按部就班老实一些，免得再被人以为是唐突鲁莽。就在这时候，偏巧下头突然传来了阵阵吵闹，中间还夹杂着好些难听的喝骂，他原本不错的心绪顿时糟糕了下来。
这种桃花笑春风的好天气好地方，谁那么煞风景！
陈澜此时在一块山石上铺了块手绢坐着歇脚，听见下头的声音，不禁有些奇怪。而陈衍反应更快，立时差遣了一个亲随下去打探究竟。没过多久，那一番吵闹声就渐渐小了，最后消失得干干净净，可那亲随却还没回来。陈衍也不以为意，展开折扇给陈澜扇了一会风，突然想起了什么，连忙冲着罗旭问道：“罗师兄，上回在护国寺，你送给我那一把扇子当见面礼，那真不是圣手刘的真迹，是你给仿的？”
“是仿的……我跟那家伙学过两年画画。”罗旭见不但陈衍瞪着他，就连陈澜也惊讶地看了过来，便摊了摊手说，“我和娘一块迁居京城之后，文官勋贵两边都不搭，如果不是因缘巧合结识了他们这些三教九流，我也不会得以拜入韩先生门下，更不会还能学了一身武艺。技多不压身，这世子的封号是靠我爹的功劳，若是一个不好就会丢了，而那些学来的技艺一辈子都在，相比之下，自然还是这些来得可靠。家门余荫未必就能靠一辈子，以前某位前辈建功立业的时候，曾经这么说过。”
此时此刻，陈澜不禁想起从前朱氏曾说过罗旭文不
游士可傲公卿。
短短六个字，道尽了一小撮人心目中真正的黄金时代。只那百家争鸣的春秋战国早已经湮没在了历史的流沙中，百多年前楚朝初立时，林长辉甚至以科举只取腐儒清流，于治国大业无用为由，一度废止了取士的科举，而行公卿官员荐举，但久而久之，历经唐宋深入人心的科举终究还是顽强地爬起身来。如今的士子们尽管做不到傲公卿那般潇洒，可跺跺脚骂骂人这种功夫尽可做得，而一旦入了都察院，更能把背后骂人的事情光明正大搬到台前。
只不过，明日就是殿试，今日一众前来游潮白河边这座桃花山的士子们谁都不想因为这一日风流功夫，而断送了十年寒窗苦读的前程。因而，汝宁伯府的人没遇着什么理论的仗义者，他们匆匆离开之后，三三两两的士子们也纷纷忙不迭地从各条小路溜下了山，而那些来寻觅佳婿的小家碧玉们，也各自怏怏回了家，只不少人都在心中诅咒着那个不守闺训的汝宁伯府小姐，浑然没觉得自己也比人家好不到哪儿去。
于是，当陈澜一行人从山顶下来的时候，桃花林中已经是空空荡荡，一连几日的大晴天使得山路变得异常坚实，几乎没留下任何或深或浅的脚印。只有那些草亭石凳前的泥地上，万花绽放的桃树下，依稀可见被人践踏的痕迹。此时此刻，那风雅的吟咏声，放纵的说笑声，得意的自夸声，全都仿佛从未出现过一般，只余下人的脚步走在路上的沙沙声和鸟啼声，将这偌大的桃花林映衬得静谧而又悠远。