几个本来在楼下席间伺候的大丫鬟，也于此时纷纷走了出来，二话不说，也都跪了下来。
祈男慢慢走到人群中间，不动声色地细细打量，看这位秀妈妈到底是何模样：
原来年纪倒也不算大，却打扮得老成，四十余岁，瘦瘦条条的身姿，白净面皮，打着一个苏州髻儿，上头斜斜插着一对赤金一点油簪子，耳上塞着米粒大两颗玉点，屯绢青衣，上过浆，笔直挺括，人也站得笔直，堪比雪松。
秀妈妈不看她们，倒先面上浮笑，向在座姨娘们行了个礼：“奴才们失礼，领诸位受惊了！今日本是我夫人东道，没能好好招待，反惹得诸位心惊，实在过错该打！”
说罢脸色一沉，即刻叫过身后一名婆子：“领了这丫头下去，”手指地下豆儿：“膝盖底下垫了碎瓷大太阳底下跪着去！直到说出是谁指示她坏了贡品，方许她起来！不然，一日不说跪一日，一月不说跪一月，滴水不许她进！”
祈男慢慢绞动着手里的玉色罗帕，心想这必是豆儿一叫便有大丫鬟去报信，只是即便如此，秀妈妈来得也够快的，不过三五分钟时间，竟好似有心等着有事发生一般。
豆儿哭得震天响，磕头不止：“妈妈饶命，实不是我做的，我哪里知道呢！才忙得喘了口气，想着上楼去看看，谁料到上去就见那架琉璃屏风，被人扯开了黄绢。。。”
她这里话还没说完，秀妈妈便倒吸一口凉气，也不再如刚才似的镇定了，伸手便拨开人群，口中轻轻道着：“罪过罪过！”人便已经到了楼梯处了。
几乎没听见脚步声响，众人再抬头时，秀妈妈已经到了二楼，身后几个婆子急紧着也赶上去。
半晌。楼上没有动静。
楼下众姨娘心里七下八下的，不知如何是好，锦芳默默坐了下去，双手紧紧捏在一起。脸色非常的不好。
祈男在心里叹了口气，可因人多，也不敢多提一个字。
倒是祁家四姨娘月香，忍了半天没忍住，突然抽抽达达地哭了出来，眼泪滚珠似的落到胸口上，瞬间濡湿了一大片。
最靠近她二人的， 是苏家的七姨娘媚如，这时不知怎么的，就听见她尖利的嗓子叫了一声：“哟怎么回事？祁四娘你哭什么？不就是刚才陪着我们五娘上去看了一眼么。也害不着什么！”
此言一出，举座俱惊，顿时一大厅，几十号人的目光，便都投射到了正愁眉锁翠。香泪抛红的月香，和坐在她身边，早已失了镇定颜色的锦芳身上。
祈男心里暗叫不好。这七姨娘也真是不知好歹，不识大体。若在家里，你拈酸吃醋，争锋相对也就罢了，此时大家都是宋家的客人。出门在外自然就背负了各家的声誉，若于此时有意栽赃陷害，那毁得不止锦芳月香，还有各人身后的家族名声。
她媚如，不也是苏家的人？这点子浅显的道理，对方竟不能明辨？！
媚如这一说不要紧。身后随即传来豆儿的叫唤：“秀妈妈，真不是我，我是后头才上去的，若有事，请秀妈妈问着二位姨娘才好！”
话音未落。祈男便见秀妈妈人已经立在楼梯一半处了，这人敢是身上有些功夫怎的？祈男心里生起重重疑问来，怎么走道一点儿声音不闻？
“豆儿你好大的胆子！自己惹出事来，竟敢往客人身上赖！”秀妈妈一张白净面皮板得铁紧，秀目圆瞪，口中厉声喝道。
豆儿此时浑身都软了，也跪不直了，整个人烂泥一样软伏于地，口中哀哀地道：“真的，奴才不敢欺骗妈妈，妈妈吩咐我后，我一直没得空闲，直到最后甜菜上了，我才停得下脚来，后来想起妈妈的吩咐，这才上楼看了一眼，不信妈妈只问着妈妈们，真的我只上去过这一回，上去就见东西坏了，实在不是我呀！”
说着在地上磕头如捣蒜。
秀妈妈便看身边几个大丫鬟，众人也不出声，却皆默默点头。
“本来我想着，姨娘们没带丫鬟来，这几个大的少不得跟前端茶递水，送个方便什么，只有你是小的，只怕还得些闲处，因此才派了你行这差事，不想你竟不中用，”秀妈妈言辞凌厉，指着地上豆儿道：“就算别人坏了事，你也有个看管不周之责！”
祈男的心顿时沉到了谷底。秀妈妈这话明显含有，确实是别人坏了太后贺礼的意思，这不是坐实了姨娘们的过失？再加上媚如刚才的多嘴。。。
祈男不敢再想下去，头上刹那间就被逼出一层冷汗来，思来想去，正要陪笑开口说上几句，不料这秀妈妈比她动作还快，不待锦芳月香有辩护之词，转头就吩咐了婆子：“去请了夫人来，顺带也请苏二太太，和祁家太太一并移步过来。”
月香一听这话，顿时跌坐回绣墩上，袖子里帕子也不见了，只得用袖子捂了脸，嚎啕大哭了起来。
锦芳面色如灰纸一样难看，双手捏着自己的绦带，口中喃喃自语地道：“我只上去看了一眼，真的没干别的，东西都是黄绢包着的，我，我连碰也没碰一下。。。”
祈男知道事不宜迟，若到太太来时再问只怕自己便不得机会开口了，于是急忙蹲下身子来，凑近锦芳耳边低低地道：“姨娘别慌，把事情如何细细说于我知道，知道多少说多少，一丝一毫也别漏了！”
锦芳此时神惊色骇，已被这突如其来的祸事弄得整个人如打摆子一般，身上先是一阵燥热，恨不能生出八个嘴来说我没干，过后听见去请太太们来，瞬间便又发起冷来，寒意逼得她连打哆嗦，祈男看着她身上一阵阵发抖，心里难过不已。
“姨娘别怕，”祈男伸出手来，稳稳地握住了锦芳颤抖中的双手，一双秀目，静静地看住锦芳，微笑镇定地道：“姨娘别怕！”她又将这话重复一遍：“你只管将事情说给我听，太太来了，有我呢！”
这话全是没有什么说服力的，可不知怎么的，此刻听进锦芳的耳朵里，却比佛音圣旨还有效得多，望进祈男那双黝黑清亮的清丽黛眸中，对方的镇定便不由自主地感染了锦芳，于是她的呼吸也逐渐安定了下来。
“才吃到一半时，我只觉得坐久了有些闷气，因此便问祁四娘，可想出去转转？不料身边人多，又丫鬟们不住往来送酒上菜的，一时倒挤不出去。因抬头见楼梯就在身边，我便想着，”锦芳提到这里，也忍不住眼圈儿红了：“上楼去看看也不坏，楼上风景好，开了窗户吹吹风，必是舒服的，又可见宋家别院概貌，何乐而不为？没想到，只这一念之差，就惹出如此弥天大祸来！”
说着她也哽咽起来，身旁的月香愈发是大放悲声，瑾湘自己也心惊肉跳，一时竟无话可劝，反是祈男， 两头安慰，方才将这阵哭声压了下去。
“姨娘且慢着哭，将事情说出来才好！一来太太们到了，我也好替姨娘们开脱陈词，二来姨娘自己看看，你们这样一哭，可落进别人的笑眼了！”
这话果然有效果，月香倒罢了，锦芳微微抬头向周围瞥了一眼，别人倒不在话下，唯有媚如，正笑着不知跟悠茗说些什么，二人说得津津有味地，还不时向锦芳这里瞄上几眼。
锦芳将眼泪收回肚子里，拭了拭眼角，擦了擦鼻涕，坐正了对祈男道：“我二人上去唯实不知上头有贡品，因上去看见几件黄绢包着的物件，才想到可能存着东西，我也没碰那些，不过走到窗前，窗户本自是开着的，我便向下张了一眼，不过只一罢了，后来听见楼下有人叫我们，也就下来了。”
祈男黛眉紧锁，心念一转，立刻追问：“是谁在楼下叫姨娘？”
锦芳闭上眼睛，细细想了想道：“听声音好像是宋家伺候的大丫鬟，不过我们下来问着她，她又说没有不是，反正也不是什么大事，我只当听混了，也没放在心上。”
听着锦芳的回述，月香也渐渐止住了哭声，见说到这里，她放下衣袖，疑疑惑惑地道：“我倒是听得真真的，确实是那边大丫鬟，”说着微微抬高了手指，悄悄向前头一指，“因我开头几次又问她酒菜的事，又向她要了菊花绿豆面子来洗手，因此认得出，就是她叫的，却不知为何，她倒不肯认。先我只想着，怕是她叫了我们，生怕我们动气，或觉得唐突，如今再看，却又觉得有些蹊跷了。”
祈男和瑾湘便顺着月香手指的方向看去，见是一位身着紫衣蓝裙的丫鬟，貌似在跟身边丫鬟们说着什么，眼神却时不时地向她们这里瞟来。
一定有鬼！
听到这里，再看到此处，祈男心里逐渐对此事来龙去脉有了个大概的雏形，可仍有最关键一点，她尚未弄得清楚。