第二天一早，傻柱没有直接去轧钢厂，而是绕了个弯，往街道办的方向走。
昨晚上他想了一夜。易中海这条老狐狸暂时被镇住了，但只要他手里还攥着街道办那条线，迟早还会再咬过来。铜料的事儿是靠诈的，纸包不住火，过一阵子易中海冷静下来，肯定能品出味儿——到那时候，没真凭实据的威胁就成了笑话。
所以得趁他还没回过神来，把那条线彻底剪断。
郑干部。
傻柱在脑子里把前世有关这个人的记忆翻了一遍。郑干部全名叫郑国栋，比易中海小十几岁，是易中海一手提拔起来的。老话说滴水之恩当涌泉相报，郑国栋这个人，对易中海确实够意思。前世易中海在四合院里搞那一套道德绑架的把戏，有好几回就是靠郑国栋在后头帮着撑腰。举报信、调查组、街道通知——凡是需要出面的，都是郑国栋替他办的。
但傻柱也记得，郑国栋这个人有个特点：胆子不大。他帮易中海，是因为欠了人情，不是因为讲义气。前世有一回易中海在院里开会要收拾傻柱，让郑国栋以街道办的名义下通知，结果郑国栋磨蹭了两天才肯出手——他怕担责任。
怕担责任的人，就好办。
街道办在厂区东边一条小巷子里，一座灰砖二层小楼，门口挂着白底黑字的牌子。傻柱站在门口看了看，没有直接进去，而是拐进了对面的一家小饭馆。
这会儿刚过七点，饭馆里没什么人。傻柱要了一碗豆浆，找了个靠窗的位子坐下来，一边喝一边盯着街道办的门口。
等了大概半个钟头，他看见一个穿灰色中山装的中年男人从楼里出来，手里夹着个公文包，往轧钢厂的方向走。
那就是郑国栋。
傻柱一眼就认出来了——跟前世记忆里的样子差不多。四十来岁，瘦长脸，戴副黑框眼镜，走路的时候习惯低着头，好像总在琢磨什么事。
傻柱没有急着跟上去。他把豆浆喝完，付了钱，又等了一会儿，才不紧不慢地往轧钢厂走去。
他不想在街道办门口跟郑国栋搭话。那样太刻意。最好是碰巧——碰巧在厂里碰见，碰巧聊起来，碰巧聊到点子上。
机会在下午来了。
傻柱听说下午厂里要开一个安全生产的会，各车间都要派人参加，街道办也会有人来。他提前跟马华打了个招呼，让马华帮他盯着食堂，自己溜达到了会议室附近。
会开了大概一个钟头，散场的时候，傻柱看见郑国栋夹着公文包从会议室出来，一个人往厂门口走。
傻柱不紧不慢地跟在后头。
走到厂门口的时候，傻柱快走几步，做出刚巧碰上的样子。
哟，这不是郑干部吗？
郑国栋回过头，看见傻柱，脸上露出一丝不太自然的表情。
你是……
食堂的何雨柱。傻柱笑着伸出手，咱们在街道办见过。上回有人来我家查东西，就是您手底下的同志吧？
郑国栋的眼神明显地闪了一下。
哦，何师傅。他握了握傻柱的手，很快就松开了，上回那事儿我也不太清楚，是底下的同志们按程序办的。怎么，何师傅有什么意见？
没有没有。傻柱摆摆手，按程序办事应该的。我就是想跟您聊聊——您这会儿有空吗？
郑国栋看了看手表，犹豫了一下。
我还有份材料要送回街道办……
不耽误您。傻柱指了指厂门口的小卖部，就几句话，说完您忙您的。
郑国栋又犹豫了一下，终于点了点头。
两人走到小卖部门口，傻柱买了两瓶汽水，递给郑国栋一瓶。郑国栋接过来，没有喝，只是拿在手里。
何师傅，您找我什么事？
傻柱拧开汽水瓶盖，喝了一口，然后缓缓说道：
郑干部，我跟一大爷——就是易中海——最近闹了点不愉快，您可能也知道。
郑国栋的表情更不自然了。
何师傅，您跟易师傅之间的家务事，我这个街道办的人不好掺和……
不掺和最好。傻柱打断他，我今天来找您，就是想请您——别掺和。
郑国栋的脸色变了变。
何师傅，您这话是什么意思？
没什么意思。傻柱笑了笑，我就是想问您一件事：上回街道办来我家查什么来历不明的肉、来历不明的稻子——这事儿，是谁通知的？
郑国栋的嘴唇抿紧了一条线。
这是街道办的工作流程，不方便透露……
不方便透露？傻柱笑了，行，那我换个问法。一大爷跟您认识多少年了？
郑国栋没有说话。
我替您说吧。傻柱把汽水瓶放下，一大爷是您的恩人。当年您刚进街道办的时候，人生地不熟，是一大爷帮您站稳了脚跟。所以他的事，您不能不管。对不对？
郑国栋的手下意识地捏紧了汽水瓶。
何师傅……
我理解。傻柱的声音平静下来，我这个人最认的就是恩情。谁对我好，我记着。谁帮过我，我记着。所以我不怪您帮一大爷——换了是我，我也会帮对我有恩的人。
他顿了顿。
可是，郑干部，凡事得有个限度。
傻柱看着郑国栋的眼睛。
上回查我家，没查出什么来吧？为什么没查出来？因为我何雨柱清清白白，没干过亏心事。可一大爷为什么非要查我？因为我挡了他的路。
什么路？
傻柱冷笑一声。
一大爷在院子里想让我怎么着，我不知道您清不清楚。他让我接济秦淮茹一家——一个寡妇，三个孩子，还有一个整天指桑骂槐的老太婆——我不接济就是不尊老不爱幼。他让我给全院的人当免费厨子——我不当就是自私自利。全院大会开了几回，回回都是冲我来的。
郑国栋的表情有些松动。
可这些，说到底都是我跟他之间的私事。傻柱的声音沉了下来，私事就用私了，不该动公家的力量。他让您派人来查我——查出来了，我认。没查出来，我冤枉。您说，我冤不冤？
郑国栋没有说话。
我今天来找您，不是要您帮我对付一大爷。傻柱站起身，我只是请您——以后一大爷再有什么吩咐，您多想想。他欠您的人情是私情，但您手里的权力是公家的。公私不分，迟早要出问题。您比我懂这个道理。
郑国栋的脸上终于露出了犹豫。
何师傅……
您忙您的吧。傻柱笑了笑，今天这事，就当咱俩没见过。对了——这汽水不错，您记得喝，别放馊了。
说完，他转身走了。
郑国栋站在原地，看着傻柱的背影消失在厂门口。
他低头看了看手里的汽水瓶，瓶子上凝了一层水珠，冰冰凉凉的。
他忽然觉得后背有点凉。
傻柱刚才说的话，每一句都戳在了他最心虚的地方。
易中海是他的恩人，这是事实。易中海让他查傻柱，他也没多想就办了——反正是工作，查就查了，没什么大不了的。
可傻柱今天这番话点醒了他：他是街道办的干部，不是易中海的私人跟班。拿公家的力量去办私人的事，这在组织原则上是大忌。上回查傻柱，本来就没有什么实质性的线索，全凭易中海一句话就派了人去——这事儿要是被人捅出去，他郑国栋第一个要挨处分。
郑国栋擦了擦额头上的汗，快步往街道办走去。
他决定，以后易中海再有什么事，能推就推，能拖就拖。恩情是恩情，规矩是规矩。他不是不记恩，但他更不想丢饭碗。
傻柱回到食堂的时候，心情不错。
郑国栋这个人的反应，跟他预想的差不多。胆小的老实人，最怕的就是犯错误。拿公私不分这四个字往他脑门上一扣，他比谁都害怕。
这一次，不管郑国栋以后还会不会帮易中海，至少短时间内，他不敢再轻易动街道办这条线了。
断了这条线，易中海的后招就少了一大半。
师傅，您回来了？马华端着个大铁盆从后厨出来，杨厂长刚才让人过来问，说下周六有个招待，问您能不能掌勺。
什么招待？
好像是部里来了几个人。杨厂长说场面不能寒碜，想请您出马。
傻柱点了点头。
行，回头我跟杨厂长说一声。
他现在在厂里的地位已经稳了不少。许大茂被教训得服服帖帖，刘海中也不敢再炸刺，王师傅替他洗白了灵禽的来源，食堂里的活儿也越来越顺手。只要易中海别再来搞事，他的日子就能一天比一天好过。
当然，他也知道易中海不会真的消停。铜料的事儿只是暂时镇住了他，这老狐狸迟早还会想别的招。但眼下，断了郑国栋这条路，等于砍了他一条胳膊。没有公家的力量做后盾，光靠易中海自己在院子里折腾，翻不了太大的浪。
与此同时，四合院里头，秦淮茹正坐在自家门槛上剥毛豆。
她最近安分了不少。丁秋楠那回杀上门来，当众说了愿意跟何雨柱处对象，把秦淮茹最后一点念想彻底掐死了。再加上聋老太太也被傻柱怼了回去，易中海又被压得抬不起头——在秦淮茹看来，这院子里的天已经变了。
但她总不能一直消沉下去。
贾张氏天天在家念叨，说棒梗的学费还没着落，槐花小当姐妹俩的衣裳也破了几件，家里米缸又见底了。这些事儿堆在一起，压得秦淮茹喘不过气来。
她得想办法。何雨柱那边的路已经走不通了，但她也不是非得走那一条路才能活下去。
这几天她一直在暗中观察院子里的人。
三大爷阎埠贵。
秦淮茹发现，阎埠贵最近跟傻柱走得越来越近了。以前阎埠贵是谁也不得罪的老好人，对院子里的事能躲就躲。但现在不一样了——傻柱有事找他打听，他就给傻柱透露消息；傻柱请他喝酒，他逢人就说何师傅这人仗义。
而且，阎埠贵管着这个月的院子账。
秦淮茹的眼睛亮了一下。
四合院有个规矩——每月各家要交一笔公摊费，用于院子里的公共开销：修水管、换灯泡、通下水道什么的。这笔钱由三位大爷轮流管，账目和钞票在一个小铁盒里放着，锁在当值大爷家的柜子里。
阎埠贵做事谨慎，账记得清清楚楚，但他是老好人——不擅长拒绝人。
秦淮茹在脑子里飞快地盘算了一下。
她不需要从阎埠贵手里直接拿钱——那是偷，被抓到就完了。她要的是别的：阎埠贵管账的时候，谁家多交了、谁家少交了、谁家欠了没还——这些信息，阎埠贵心里都清楚。
包括何雨柱交了多少、有没有少交过。
秦淮茹搓了搓手里的毛豆，站起身来。
她端着盆走进厨房，看着灶台上剩下的小半碗咸菜和几个窝头，咬了咬嘴唇。
阎埠贵……
傍晚的时候，阎埠贵正在院子里给花浇水，秦淮茹端着一碗刚热好的棒子面粥过来了。
三大爷，您还没吃呢吧？
阎埠贵抬起头，看见秦淮茹手里端着的粥，连忙摆手。
不用不用，我们家一会儿就开了。
就一碗粥，您别客气。秦淮茹把碗搁在阎埠贵面前的石桌上，这些日子您忙里忙外的，院子里的事儿全压您一个人身上了。我跟棒梗他奶奶说了，说三大爷辛苦了，她就让我给您送碗粥来——也是我们的一点心意。
阎埠贵本来还想推辞，听见两个字，倒不好意思再拒绝了。
那……多谢了。
秦淮茹笑了笑，在旁边的石墩上坐下来。
三大爷，您最近跟何师傅走得挺近啊。
阎埠贵喝粥的手顿了一下。
也没有……就是偶尔聊两句。
我觉得挺好的。秦淮茹叹了口气，何师傅以前是谁也不理谁的，现在愿意跟您说说话，说明您的人缘好。咱这院子啊，就是缺像您这么能调和的人。
阎埠贵被这马屁拍得挺受用，嘴上却说：哪里哪里，我就是个管闲事的。
秦淮茹又坐了一会儿，聊了几句天气，然后话锋一转。
三大爷，有件事我想跟您商量商量。
什么事？
下个月……棒梗的学费得交。我们家的粮本上这个月多支出了一点，得找人周转一下。秦淮茹的声音压低了，做出一副难以启齿的样子，我就是想请您——管着院子账的这段时间，能不能先帮我们垫一下？回头我发了工资就还上。
阎埠贵端粥的手放下来了。
秦家媳妇……他为难地皱了皱眉，这院子账是公家的钱，我不能挪作他用。你缺钱，要不我帮你去问问一大爷？
一大爷那里……不太方便。秦淮茹低下头，上回的事儿您也知道，一大爷现在也不太愿意管我们家的事了。
这话倒是真的。自从傻柱几次把易中海怼得灰头土脸，易中海对秦淮茹的态度也冷淡了不少。
阎埠贵沉默了一会儿。
那……要不我跟何师傅说一声？
别，千万别。秦淮茹连忙摇头，何师傅那边，我不方便再开口了。
阎埠贵又沉默了一会儿。
他不傻。秦淮茹平时对他可没这么热乎，今天又是送粥又是拍马屁，显然是有目的的。但他是老好人，最怕的就是当面拒绝别人。
这样吧。他放下碗，公家的钱我确实不能动。但你要是不嫌弃……我个人先借你五块钱，你发了工资再还。
五块钱。
秦淮茹心里估算了一下——不够。棒梗的学费就得五块，还有家里日常开销，光靠这五块钱根本撑不到下个月。但她没有多说。今天能拿到五块，就是一个好开头。
多谢三大爷！秦淮茹站起来，眼圈微微泛红，我一定按时还您。
阎埠贵摆摆手，示意她不必多礼。
秦淮茹端着碗走了。
阎埠贵坐在石桌前，看着她的背影消失在贾家的门后，忽然觉得有点不对劲。
他说不出来哪里不对劲。但秦淮茹刚才看他的眼神，让他想起了上回她打傻柱主意的时候——那是一种算盘珠子在自己脑子里来回拨拉、表面上却做出一副楚楚可怜的样子。
阎埠贵叹了口气。
得，这院子里的事儿，真是越来越复杂了……
天色暗了下来。
傻柱从食堂回来，在院子里碰见了正在收衣服的丁秋楠。她穿着白大褂还没来得及换，应该是刚下班。
秋楠。傻柱走过去，吃饭了吗？
还没有。丁秋楠回过头，你呢？
我也没。走，去我那儿，我给你做。
丁秋楠笑了笑，抱着衣服跟他一起往屋里走。
路过贾家门口的时候，傻柱眼角的余光扫到秦淮茹正坐在门槛上，手里剥着什么东西，眼睛却直直地盯着这边。
四目相交，只短短一瞬。秦淮茹飞快地低下了头。
傻柱心里冷笑一声，没有停顿，拉了拉丁秋楠的手，跨进了自家门槛。
关上门的时候，他听见贾家的门也关上了。
风雨欲来。
傻柱心里清楚，这院子里的人，没有一个真的消停过。易中海在憋着，秦淮茹在算着，贾张氏在骂着。而他——
他得赶在所有人出手之前，把局面彻底控制住。
锅里的油烧热了，丁秋楠在旁边帮他切葱花。
柱子，你刚才在门口停了一下。怎么了？
没什么。傻柱笑了笑，把鸡蛋打进锅里，就是觉得——今晚的院子，有点凉。
刺啦一声，蛋香弥漫了整个屋子。
院子里，最后一缕天光终于消失了。黑暗像水一样漫进来，把每个人的算盘和心事都裹了进去。
而傻柱的锅铲，稳稳当当的，一下一下地翻炒着。
他从来不怕算账。他只是在等——等账本翻开的那一刻。