由于被王浚打败的石勒却意外战胜豫州裴宪，使中原门户大开。石勒、王弥在中原更无忌惮。
刚刚进入三月，石勒就与王弥一起联合大闹中原。毁去大小城池数十个。中原的破产农民纷纷加入，二军相加竟有十万之众。
王弥军全是晋农民，石勒军虽以五千胡骑为核心，但也是以农民为主。所以石勒、王弥的战争口号是汉族化的，什么杀贪官污吏，为民除害，替天行道之类。也因此有很多生活艰难的农民、奴隶加入。
整个淮河以北，黄河以南几乎都成了王弥、石勒的活动区域。京师洛阳几乎被隔离出来了。
被王弥、石勒骚扰的庄园主们，纷纷带着宗族、部曲，逃离城池，在隐蔽有水源处建立坞壁自保。
“坞壁”，胡三省直接说就是小之又小的城。《水浒传》中有三打祝家庄，这个祝家庄就算坞壁。元末也出现大量坞壁。
这使得中原几乎千里无人烟。西晋在人口数量多时，加胡人也不过二千四百万人左右，（八王之乱前有政府统计），还没有一个今天的上海本地人多。不算外地打工者，上海人口都比西晋多。
坞壁在中古战乱时的自保作用是非常明显的，坞壁远离焦点地区，对作战双方基本保持中立态度。这样，大的军阀路过，一般只向坞壁要粮食，或一点壮丁，没有太多城池供他们取粮了，军阀也不能把下蛋的鸡都杀光，何况人家是中立的。坞壁不是军阀的矛盾所在，军阀的主要矛盾是其它军阀。
而小的百人左右的土匪很难打进坞壁。
还有一个很重要的客观原因，也大大增加了坞壁的存活系数。古代中国人口总数就一到二千万人，坞壁中的人数会更少，他们找个有水源的地方藏起来，一般大军阀也找不到他们。因为坞壁是自给自足的经济单位。人不远走，很快也就没有了进出的路。这一点在人口少之又少的晋末很重要。
所以陶渊明的千古绝作《桃花源记》，不是他心中的理想适社会，而是有社会现实的。只是这个“不知有汉。无论魏晋”一句，他写的太夸张了。
人不走，就没有路。坞壁在人烟稀少的晋末战乱时代，的确很隐蔽。
像刘渊占领整个河东，身在河东的一等大族裴氏，把宗族迁到黄河边一个小支流上，在一个山坳中，建立“裴氏堡”。裴氏堡还在黄河之北，刘渊就找不到，他也没时间去找。
但是在和平时期。坞壁却容易被朝廷找到。和平了，朝廷要收他们的税赋，只要各县派人沿河道往上游找就行。
二十年以后，暂时和平了，朝廷才发现坞壁多的惊人。大大的赋税。
坞壁脱离西晋政权。使西晋中原力量大减，可是它客观上保存了农耕社会。五胡十六国，南北朝，兵荒马乱的整整三百年。可是人们却没有料到，这一时期，人口最多时，光北方就三千万人。人口竟大为增长。原因首先是坞壁保存了农民大众，再才是北魏生铁普及，使自耕农发展，最后是北魏“均田制”，才使人口大量增长。
还有一点更重要，前面我们说了。由于地处草原唯一的季风气候，东北是游牧人群的主要发源地。而中原地区，黄河南北却是农耕人口的主要发祥地，就算战争使百分之九十的人口流走，一旦安定。农耕人口又会爆棚。没办法，这里的沃土就是养人。五姓七望，关中四姓证明了这里始终是农耕的天下。最后还是关中四姓中的弘农杨氏一统天下，建立隋朝。
以河南为中心的晋朝中原地区本就几百万人，经王弥、石勒一闹，人口大多逃光了。他们下一个目标盯住了洛阳。
王弥、石勒在河南的军事行动，是刘渊不间断，持续骚扰大晋核心地区这一战略的一部分。他们避开晋军主力，专打弱小，对大晋的破坏极大。
历史上最在明确提出这一战略的是伍子胥。伍子胥告诫吴王“现今楚国内部不和，我军如用一部人马出击，楚军必定全军出动，等楚军出动后，我军再退回，这样经过几年后，楚军必然疲惫不堪。那个时侯，便可考虑大举伐楚。”吴王采纳了伍子胥的建议，轮番袭扰楚国达6年之久，致使楚国连年应付吴军，人力物力都被大量耗费，国内十分空虚，楚军将士疲于奔命，斗志沮丧。
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这一点刘琨已经看得很清楚，所以他多次催促拓跋部骑兵入关。拓跋猗卢先期派来二万骑兵，刘琨看猗卢没有失约，就上表请封猗卢为代公，进驻代郡。并宣称鲜卑为夏朝后裔，刻成石碑，流传至今。
刘琨想把拓跋部都迁入幽州代郡有二个原因。
第一个原因也是最主要的原因，有三分之一的拓跋部就安置在代郡。
拓跋部以前被大晋分为三部，拓跋猗卢是中部，他统一了三部，而东部就在代郡。所以拓跋另两部全部进入代郡，并没有增加拓跋部的地盘。安排其他的地区就等于白送拓跋部地盘，尤其重要的是，幽州代郡还在长城以北。
第二个原因就是当年前刺史司马腾已经上报了这个方案，只是方案还未实行，司马腾在刘渊的压力下，逃出并州。而刘琨入主并州之后，不希望依靠拓跋部，所以这个方案也就没执行。
但是拓跋部全部南迁代郡，在三年后的此时，出现了一个很大的问题。提出这个方案的司马腾是东海王二弟，代郡虽属幽州，但幽州刺史王浚得好好配合。但这方案在三年后又被刘琨拿了出来，王浚便不用配合。
要知代郡本就是拓跋部的三个根据地之一，拓跋部全迁入代郡对王浚来说，不仅没有减少一寸地盘，还增加了实力。但因为刘琨未与王浚商量，王浚面子上过不去，竟派人去代郡，不许拓跋另两部入境。结果派去的人被拓跋部驱走。
王浚大怒，要派十万大军去驱走拓跋部。刘琨不想与王浚产生冲突，暂停拓跋部入代郡。经过考虑就安排把并州‘东北部’太行山区五县人民内迁，让拓跋部入驻。鲜卑拓跋部终于迈入长城了，一百年之后，拓跋部建立的‘魏’统一中国北方，成为第一个戎人坐稳中原的‘大朝’，建国超过百年。
钢指戒