城外，新来的百姓已经听到风声。
有人收拾东西想往城里跑，有人抱着孩子蹲在简易房门口发抖。
赵大石站上一块石碾，大声道：
“都别乱！辽军还在八十里外！王爷在靖北，镇北不是没打过仗！”
“每户出一个人，跟我们去搬木头、挖壕沟。剩下的老人孩子，回屋里待着，不许出来。”
“粥棚照常放饭，谁抢，谁滚出镇北。”
人群慢慢安静下来。
赵大石跳下石碾，对亲卫道：“去，把东门外那片空地清出来，挖三条壕沟，不用深，能绊马就行。”
“是。”
入夜，镇北城头灯火通明。
徐景没有回衙署，披着厚棉衣上了城。
顾小舟已经将辽军主帅，与具体兵力反馈回来。
周凛见他上来，皱眉：“徐大人，这儿风大。”
“我看看。”徐景扶着墙垛，望向东南方向。夜色里什么也看不见，只有风。
“你说，耶律鸿雪为什么从海上来？”
周凛没答。
徐景自言自语般道：“因为她知道，陆路走不通了。”
“靖北、平北，全堵死了。她只能赌一把。”
“赌镇北空虚。”
“对。”徐景点头，“所以她也急，她比我们更急。”
“她从高句丽战场辗转千里，若不能一战而胜，士气必然低落。”
他转身，看着周凛：
“一天，我们只有一天准备。”
“但她也只有一天，第一战，打不动镇北，她的锐气便没了。”
“拖住她，就是赢。”
周凛抱拳：“末将明白。”
徐景走下城头时，腿有些发软。他扶着墙歇了一下，没人看见。
远处，东南方向，隐约有一点火光。
那是港口的方向。
平北，曹安路大营。
曹安路的中军大帐里，军令一道接一道传出去。
“张成、刘安，你二人领兵两万，主攻北门。”
“韩安、韩穹，你二人领兵两万，主攻西门。”
“林岳，你领一万，列阵东门之外，佯攻牵制。”
“何崇，你领一万为总预备，随时策应。”
何崇站在一旁，眉头微皱：“大帅，东门只佯攻？”
曹安路看着舆图，手指点在东门南段：“佯攻，但打得也要真。投石车、弓手，一样不少。”
“那真正的主攻方向？”
“北门、西门。”曹安路抬头，“至少铁阔伦得这么认为。”
何崇沉默了一瞬，随即抱拳：“末将明白。”
号角声起，平北城下，夏军大阵铺开。
北门方向，张成、刘安两万人压上。
投石车一字排开，巨石呼啸着砸向城头。
京营精锐披甲执锐，扛着云梯、推着冲车，踩着鼓点往城墙根冲。
城头滚木礌石砸下来，砸得盾牌砰砰作响。有士兵被砸中，闷哼一声倒地，后面的人踩着血迹继续往前。
西门方向，韩安、韩穹两万人同样猛攻。
韩穹带着北关老兵，冲在最前。
铁阔伦的守军从城头泼下火油，点着火把，火墙腾地烧起来。
夏军前锋被烧得惨叫后退，韩穹亲自提刀压阵，硬是把阵线稳住。
东门方向，林岳一万人列阵，投石车，楼车有条不紊的对城头进行压制。
铁阔伦站在北门城头，看着城下密密麻麻的夏军，面色沉凝。
“曹安路把主力放在北门和西门。”莫铭低声道，“东门只是牵制。”
铁阔伦没说话，看着城下。
一个时辰后，北门守军开始吃力，夏军攻势越来越猛。
铁阔伦终于开口：“调东门守军两千，增援北门。”
“是。”
又过半个时辰，应其龙派人传话，西门危急，请求支援。
铁阔伦不得已，再调东门守军两千进行支援。
曹安路的进攻持续了近四个时辰。
一度有夏军精锐杀上城头，被辽军硬生生挡了回去。
未时末，曹安路鸣金收兵。
战后何崇禀报，西北二门夏军折损近六千人。
第二日。
曹安路继续主攻西北二门。
攻势更猛，投石车集中砸同一段城墙，砸得砖石崩裂。京营精锐轮番上阵，不留喘息。
城头辽军也开始伤亡惨重。
铁木尔在北门来回穿梭督战，脸上那道疤被血糊住，他抹了一把，继续吼着调兵。
东门仍是佯攻。
林岳打得不紧不慢，城头守军甚至有些松懈。
靖北城，城守府。
十月末的北风从城头灌进来，吹得堂中火盆里的炭火忽明忽暗。
高平坐在主位上，手里捧着一碗热茶。
他身后站着张云虎，王欢。
两侧坐着陆时安、林文秀，刘峰，林小满、陈良、贾直等人。
堂中很静。只有一个人站在堂中央，没坐。
辽国使者，元正青。
他穿一件洗得发白的青布长衫，外罩一件棉袍，脚下一双沾了泥土的棉靴。
从曹安路大营一路到靖北，他没有换过衣裳，也没有带随从。
孤身一人。
“辽国使臣元正青，见过镇北王。”他拱手一礼，不卑不亢。
高平放下茶碗，上下打量了他一番。
“你从曹安路大营来？”
“是。”
“曹安路没留你？”
“曹大帅的人留了。”
元正青笑了笑，“没留下。”
高平也笑了：“何意？”
“他们留不下我，没有王爷的魄力，不敢绑，不敢杀。”
高平端起茶碗，慢慢呷了一口，忽然开口：
“那么，你来此有何贵干？”
“赎人，大皇子留下的那一万人。”
“凭什么？”
“凭在下这张嘴，以及些许薄礼。”
“礼物何在？”
“一万两银票。”
“哈哈哈！”
二人一问一答，语速极快，说到这里，高平都气笑了。
“一万两，好大的手笔啊？”
“不少，总好过王爷拿出许多粮食养着他们。”
“辽国耶律洪基穷兵黩武，连年南侵，银子太少，本王不如杀了他们祭旗，或者让其挖矿。”
堂中一静。
元正青面不改色，根本不接高平后面的话，只是拱手道：“我大辽在皇帝陛下治下，兵强马壮，武力强盛。”
高平来了兴趣，放下茶碗：“耶律德光在镇北丢盔弃甲，狼狈逃命。”
“我大辽大皇子讨伐夏国，误中诡计，含恨而归。”
高平看着他，忽然换了个狠的：“耶律鸿雪胸大无脑。”
“噗嗤！”
堂中张云虎差点没憋住，连忙用大手捂住自己的嘴。
元正青依旧云淡风轻：“王爷是说我大辽公主身材傲人，性格单纯。”
高平眼神变了。
呵呵，这小子在这里给我中译中呢！
他看了元正青一会儿，点了点头：“有点意思。”
元正青微微欠身：“王爷过奖。”
高平换了个话题，直接对准他本人：
“你元正青乃不忠不义不仁不孝之辈，先生再给我解。”
陆时安眼眉微挑，他注意到，高平对元正青的称呼改成了先生！