赵老爷子放下搪瓷缸子，缸子底磕在桌面上，发出一声闷响。他的声音里带着那种老工人特有的执拗和不讲道理。“云芝，乡下人不懂规矩，你要好好说，不能由着她性子来。打人更不对。明珠在这个家里十二年了，什么时候挨过打？她一个新来的，凭什么动手？”
赵芸芝坐在椅子上，两只手攥着皮包的带子，“和平护着呢。我说一句都不行。上次明珠的事，我跟和平吵了一架，他跟我提离婚。”提起这个她就来气，沈和平，你就护吧，护到什么时候是个头？那个丫头领你的情吗？她连“爸”都很少叫你。
陈桂花端着一碗糖水从厨房出来，把碗放在赵芸芝面前。碗是白瓷的，汤里飘着红枣、枸杞。
她笑着说：“大姐，喝碗糖水，暖暖身子。刚熬的，放了不少好东西。”
赵芸芝端起碗喝了一口，糖水不烫了，温温的。
陈桂花矮下身在赵芸芝旁边坐下，“大姐，乡下的人不懂城里的规矩。既然她现在进城了，你就要严格要求，免得将来出去丢了姐夫的脸。”
陈桂花笑了笑，声音里带上了几分过来人的优越，“大姐你也别太为难，慢慢来。乡下人嘛，底子就在那儿，你指望她一下子懂多少道理呢？学几年就好了。但这规矩一日不教，就一日不成方圆。大姐你说是不是？”
赵芸芝没有接话，垂着眼皮抠着手，沈明珠趴在赵老太太身上，嘴角弯了一下。陈桂花看见赵芸芝不喝糖水，端起来递到她手里，笑着催，声音里带着讨好的意味。“大姐，快喝快喝，凉了就不好喝了。”
赵芸芝接过去，又喝了一口，碗里映出她那张紧绷的脸。
沈和平是抽空回来的。
军区的事还没处理完，特务的事像一块巨石压在案头，审讯、排查、整顿，每一项都不能马虎。他是主管领导，走不开。但他还是抽空回来了，惦记着沈星晚一个人在家的年夜饭没吃好，惦记着昨天没亲手把压岁钱给她，惦记着她过年的衣服。
车子停在家门口，他从后座拎出两个纸袋，是今天早上让人去百货大楼换的，昨天拿回来的那批，有一条裤子长了半寸，一件棉袄的扣子颜色不对，他看了不满意，让小周送去换了，今天刚拿回来。
进了门，客厅里空荡荡的，沙发上靠垫端端正正地摆着，茶几上的果盘干干净净的，空气里弥漫着一股若有若无的香味，是厨房传来的，排骨炖在锅里，咕嘟咕嘟地冒着泡。
沈和平扫了一圈，没看见人，把纸袋放在沙发上。秦姨从厨房探出头来，手里还攥着锅铲，围裙上沾着油渍和面粉。她看见沈和平，赶紧在围裙上擦了擦手，脸上堆起笑。
“首长回来了？夫人他们去城东拜年了，夫人的娘家。星晚出去了，还没回来。”
沈和平点点头，解开大衣扣子，在沙发上坐了一下。“中午在家吃。”
他站起来，上楼换衣服去了。卧室的门关上了。秦姨站在厨房门口，回头看了看灶台上炖着的排骨，想着要不要再加两个菜。沈和平难得回来吃一顿饭，不能让他吃得太简单了，又想着星晚不知道什么时候回来，得把饭菜温着，等她回来还是热乎的。
沈星晚回来的时候，快中午了。大黄跑在前面，用爪子扒了扒门，门开了一条缝，一人一狗进去了。
秦姨正在厨房里忙活，灶台上摆着好几个菜。沈星晚放下给大黄擦爪子的毛巾，走进厨房帮忙端菜。秦姨看她一眼。“星晚，外面冷吧？快洗手吃饭。”
沈星晚去卫生间洗了手。秦姨去书房敲门。书房的门平时都是关着的，沈和平在里面看文件。秦姨敲了三下，“首长，吃饭了。”
门开了。沈和平穿着一件深灰色的毛衣，头发梳得整整齐齐的，脸上还带着刚从一堆文件中抬起头来的疲惫。下楼梯的时候，他看见沈星晚正在往桌上端菜。她把一盘红烧排骨从托盘上端下来，放在桌子的正中间，排骨的酱色在灯光下亮晶晶的，冒着热气。她又转身回厨房，端了一盘清炒时蔬，一碗蛋花汤，一碟咸菜。沈和平看了几秒，走过去了。
两个人在餐桌边坐下，秦姨把碗筷摆好。沈和平端起碗，夹了一块排骨，放进嘴里慢慢嚼着。
沈星晚也端起碗，夹了一筷子青菜，吃得安安静静的。两个人都没说话。秦姨站在厨房门口看着他们，叹了口气，这么好的父女俩，明明长得那么像，性子也那么像，怎么就隔着一层什么东西，亲近不起来呢？吃完饭，沈和平放下碗，从毛衣内袋里摸出一个红纸包，折得方方正正的，用红绳系着。
“本来除夕当晚给你的压岁钱，那天突然有事没回来。今天给你。”他把红纸包递过去，不是放在桌上推过去，而是手递手，直接递到沈星晚手里，像是要把这些年缺的压岁钱都补上似的。
沈星晚接过红纸包，在手里捏了一下，厚厚一沓，看厚度至少好几十块。她低头看着。
沈和平看着她，想说几句应景的话，好好学习，天天向上，新年新气象，身体健康，万事如意。这些话在脑子里转了一圈又一圈，最后都咽回去了。
他说不出来，对着这张跟自己年轻时一模一样的脸，那些客套的、吉祥的、喜庆的话，一句都说不出来。
他站起来，“沙发上的衣服和裤子，你吃完饭试试。不行的话后面去百货大楼换，拿上票就行。”他上楼去了。