原本占着夜色优势的隋军闻令而动，随尧君素齐齐掉头，退势如潮，迅疾无声。
“踏踏踏……”
铁甲轻响，身影迅速消融于浓墨般的夜色里，撤得比来时更悄、更利、更不留余地。
“退了？”
侯君集眉峰紧锁，下意识追出几步，靴底踩碎一地焦炭。
可眨眼之间，尧君素的身影与隋军残影皆被黑暗吞尽，他只得扬手止步，沉声传令：“止追！”
“来得突然，退得更猝，人数不过千余，是诱我衔尾？还是笃定我军不敢出营？”
他凝望隋军遁去的方向，喃喃自语。
心里跟明镜似的——眼下唐军经不起第二场溃败，故而宁可咬牙忍辱，也不敢轻易追入夜幕。
“清点伤亡，加固哨岗，加派双岗巡夜。”
侯君集撂下命令，转身大步离去，直奔中军大帐。
“踏踏踏……”
他步履如风，面色沉如铅云。
甫一掀帐，李渊父子并诸位文武已齐聚帐中。
毕竟方才那阵动静，说小不小，说大不大，却足以惊动全营。
“究竟出了何事？可是敌军夜袭？”
李渊声音微紧，话音未落，底下文武已纷纷拱手宽慰：
“唐公勿忧，侯将军已率部前去弹压，敌众未能逼近中军，各营皆在掌控之中。”
哗啦——
帘子猛地被掀开，卷进一股夜风。
侯君集大步跨入帐中，肩甲上还沾着未干的露水，眉宇紧锁，脚步沉得像踩着铁砧。
“参见唐公。”
他抱拳躬身，甲叶相碰，发出一声短促清响。
“免礼，方才出了何事？”
李渊抬手一压，声音不高，却像绷紧的弓弦。
“回唐公！隋军突袭我营，约莫万人，来如雷霆，退似潮散——属下未敢轻追，恐中埋伏。”侯君集语速利落，字字凿在青砖地上。
“好！候将军此举极妥。”李渊颔首，指节在案上叩了两下，“我军新折锐气，他们偏挑此时扑来又倏然抽身，十有八九是虚张声势，引我们冒进。”
“怪就怪在这儿。”
李世民立在一旁，独臂垂于身侧，眉头拧成一道深痕，目光如刀刮过帐内烛火，“夜袭不为夺寨，不为劫粮，连尸首都未多留……不像打仗，倒像在试刀。”
“唐公所言极是。”唐俭接话，指尖捻着胡须，“他们怕是听闻我军刚从长平、上党二郡抽兵回援，误判我军空虚，才敢摸黑扑这一记。”
刘弘基冷哼一声，嗓音低哑：“老狐狸屈突通，此前龟缩不出，如今反常出洞——若非嗅到我军血气未稳，怎会撕破脸皮？”
帐中一时静了半息。
“父亲！”李建成踏前半步，声线绷得发亮，“夏县不可久留！按原策，即刻拔营，取道龙门，直逼关中！”
这话像块烧红的铁，烫得人不敢迟疑。夜袭就是警钟，再拖下去，怕是连撤退的路都要被人截断。
“建成说得对。”李渊起身，袍袖一振，“眼下最紧要的，是甩开这泥潭，进关中方能喘息。”
裴寂立刻接口：“周军援兵已在途中，快则三日，慢不过五日——咱们耽搁不起。”
“即刻筹备撤离，越快越好。”
李渊话音落地，转身拂袖而出，背影斩钉截铁。
“诺！”
众人齐声应下，甲胄铿锵，脚步纷沓，帐外火把次第亮起。
——而百步之外的密林深处，尧君素正伏在坡顶青石后，眯眼俯视唐营。
他早换了伏击点，只等唐军乱阵。可眼前景象令他嘴角微沉：营垒巡哨加了一倍，箭楼多了两座，其余一切如常，无一人整装，无一骑出营。
“速报屈突老将军！”他朝身侧斥候低喝，“唐军遭袭未追，神色焦灼，只固守营盘，未动一兵一卒！”
“喏！”
几道黑影翻身上马，蹄声如鼓点敲碎夜色，直奔坂蒲方向而去。
尧君素收回目光，指尖拨开枝叶，静静凝望远处营帐里晃动的人影。
试探已毕。接下来，该轮到坂蒲的刀锋，真正出鞘了。
他一挥手，残余隋军悄然没入林海，篝火熄灭，连呼吸都沉进树影里。
夜重归寂静，连虫鸣都像是被掐住了喉咙。
——夏县另一处山坳里，暗影更浓。
沙沙……
枯叶被踩碎的声音极轻，一名斥候猫腰钻进灌木丛。
“李将军！隋军今夜突袭唐营，现已撤回！”
李存孝正靠在老松根上闭目养神，闻言眼皮一掀，眸底精光乍现。
“哦？”他霍然起身，披风扫过草尖，“走，亲眼瞧瞧。”
一行人疾行至高坡，恰见隋军退兵尾迹消尽，距此刻不过半盏茶工夫。
他盯着空荡荡的营前旷野，良久未动。
“按兵不动。”
声音很轻，却像铁钉楔进地缝。
——唐军营帐。
夜袭过后，岗哨密布，巡营的兵卒往来如梭，铁甲碰撞声不绝于耳，整座军营绷得像一张拉满的弓。而李世民所在的中军帐内，烛火始终未熄，灯芯噼啪轻爆，映着他彻夜未眠的侧影。
“究竟错在哪儿？”
他端坐案前，指节抵着额角，目光沉沉锁住那簇忽明忽暗的火苗，仿佛要从中烧出答案。
这场隋军夜袭，远不像表面那般仓促莽撞——它像一出排演过却故意露破绽的戏，处处透着违和。可那根刺到底扎在哪？是兵力调度的节奏？是撤退时的章法？还是……火光里那一闪而过的旗号？偏偏抓不住，只觉脊背发凉。
“不能等天亮。”他猛地攥紧茶盏，热茶泼出几滴，“就算熬干眼血，也得把这局棋看透！”话音未落，已将冷茶一饮而尽，重新伏案疾书。
自夜袭试探战结束，隋军斥候便如离弦之箭，马鞭抽得皮开肉绽，只为抢在晨雾散尽前把消息钉进坂蒲城心。
“咚！咚！咚！”
蹄声如擂鼓砸地，斥候浑身溅满泥浆，撞开城门直扑太守府。
此刻的屈突通却稳坐堂上，指尖慢条斯理捻着半片枯叶，仿佛在等一场迟来的春雨。
“嗒、嗒、嗒……”
脚步声由远及近，踩碎了檐角将坠未坠的露珠。
“来了。”他眼皮微掀，册子悄然合拢。