陈二牛的死像一块石头，沉沉地压在外院每个人的心头。
可日子还得继续。
有人去自然也有人来。
武馆招收弟子的时间并不固定，
新一批的弟子来了将近二十人，填补了上一批“老弟子”离去的空缺。
江伐这一批的弟子，在新弟子眼中已经是“老人”了。
带这批新弟子的则换成了内院的另一位名为张启的师兄。
张启性格暴躁，爱给人起外号，从不喊人姓名，
教拳时轻则罚站，重则打骂，让一众新弟子苦不堪言。
卯时的锣声照常响起，一切好像都没变。
又好像在不知不觉中发生了变化。
李铁的话变少了。
以前练功的间隙，他总是话最多的那个，
时不时拿刘文捏着嗓子学几句阴阳怪气的腔调，能把王大虎笑得直不起腰。
可这几天他极少开口，练拳的时候也心不在焉，
有好几次打出半式就停在那里，目光直直地盯着地面，一整天心不在焉。
江伐问他怎么了，他只是摇摇头，勉强扯出一点笑意：“没事，就是夜里没睡好。”
王大虎的情况也好不到哪里去。
他的拳架子越来越散，神色越来越颓废，连江伐叫他去膳房都推说没胃口。
江伐没有追问。
每个人都有自己熬不过去的坎，有些话不能问，有些事只能自己扛。
他拆开最后一包壮血散，仰头倒进嘴里。
苦涩的药味已经习惯，那股灼热的药力在腹中翻涌。
他闭眼，沉息，感受着药力一点一点被融入身体。
面板上的数字在缓慢增长，像是一滴滴水珠落进石缸，看不见变化，却实实在在地在积累。
【天赋：天道酬勤，学必有成】
【境界：无】
【功法：破山桩（黄阶中品）·第一层（177/200），七彩琉璃功（天阶上品）·第一重102/1000）】
【武学：破山拳（黄阶中品）·入门（196/200）】
“破山桩第一层马上就要圆满，很快就能突破明劲，七彩琉璃功的进度同样在增长，破山拳也即将踏入小成！”
看着面板上的信息。
江伐心头一阵火热。
熬了两个多月，如今突破在即，饶是他也不得不有些激动。
二十两银子花到现在，除去食宿费和药钱，加上自己原有的一点积蓄，手头还剩不到三两碎银。
眼下还剩最后一粒凝血丸，他估摸着，突破明劲应该已经足够。
三月大限一天天逼近。
外院老弟子之间的气氛一日比一日凝重，像一根绷到极致的弓弦。
有人继续坚持，也有人选择离开。
最先走的是一个叫陈平的少年。
他住在江伐隔壁厢房，根骨下等，家境贫寒，来武馆的学费是父亲卖了耕牛凑的。
有时练功练到半夜，整个人瘦得像一根竹竿。
可根骨摆在那里，再怎么练，气血就是涨不上去。
然后是赵家兄弟。
两人是孪生兄弟，根骨都是下等，入馆一个多月，破山桩第一层都没扎稳。
临走那天，哥哥站在武馆门口哭了，弟弟拉着他的袖子，一句话没说，只是拽着他往外走。
接着是周文、吴小六、郑石头。
外院的厢房一天比一天空，膳房的粥桶从最开始的三桶减到了两桶。
三月期限的前几天，李铁没有来早课。
江伐以为他是睡过了头，练完第一轮桩功之后便回厢房去找他。
推开门，却看到李铁正把几件旧衣裳叠好塞进包袱里，动作很慢。
听到脚步声，他抬起头，双眼泛红。
“江伐。”他开口，声音沙哑，像是嗓子眼里塞了一团棉花，“我得回去了。”
江伐靠在门框上，没有说话。
“我爹上月干活出了事，被石料把腿砸断了，瓦匠铺东家赔了二两银子就把他打发了，人现在躺在家里，连下地都不行。”
李铁把包袱系紧，用力拉了拉绳结，指节发白，
“家里还有两个妹妹，一个刚学会走路，一个还吃奶，娘一个人撑不住，我又不是练武那块料，我想，还是算了……。”
他说完，沉默了一阵，然后从包袱里掏出一个油纸包，递给江伐。
“这是我从家里带的，一直没舍得吃。”他咧了咧嘴，想笑，却没笑出来。
“给你和大虎各留了半块，不是什么好东西，就是几块芝麻糖饼，我娘做的。”
江伐接过油纸包，捏在手里，纸包还带着些许余温。
“我送你。”
“不用。”
李铁背起包袱，走到门口，又停住了。
他没有回头，只是背对着江伐，肩膀微微颤抖着，像是有什么话堵在喉咙里说不出来。
说完，他大步走出厢房，再也没有回头。
江伐站在空荡荡的厢房里，看着李铁那张只剩木板的床铺，站了很久。
王大虎是三天后走的。
他没有提前打招呼，只是在某天午后收拾好了包袱，坐在厢房门口，等江伐回来。
“家里捎信来了。”
王大虎的声音闷闷的，像是从地底下传上来的，
“我娘病了，拖了大半个月，实在不行了才让我弟跑了一趟县城，大夫说不是什么大病，就是累的，但得养。”
他把包袱往肩上一扛，站起来，比江伐高出半个头的身板在夕阳里投下一道长长的影子。
“其实说实话，”
他顿了顿，挠了挠后脑勺，扯出一个不怎么好看的笑容，
“就算没有这事，我也打算走了，你也看到了，我那桩功越练越歪，拳法也跟不上了，这段日子我总在想，可能我真的不适合练武。”
江伐想说什么，却被他抬手打断了。
“你别安慰我，我这人笨是笨了点，但自己有几斤几两还是知道的，陈二牛的事一出，我就想明白了，这条路不是人人都能走通的，我没那个天赋，也没那个命，硬撑下去，最后倒霉的不仅是我自己，还会连累我爹娘。”
他拍了拍江伐的肩膀，那只粗糙的大手落在肩上，分量沉甸甸的。
“你好好练，我们仨你最努力，拳法也打得好，悟性也最好，你一定要进入内院。”
说完，他抬手抹了把脸，转身就走。
江伐把李铁留的那包芝麻糖饼拆开。
糖饼已经干了，硬邦邦的，咬一口能掉一桌子的渣。
临近考核的最后几天，外院“老弟子”中只剩下不到十人。
江伐环顾四周，场地上只有稀稀拉拉地几个熟面孔。
有人还在埋头苦练，有人干脆破罐破摔，坐在墙根下晒太阳，等着最后期限的到来。
江伐掏出怀里的青瓷瓶，将仅剩的凝血丸倒了出来，药香扑鼻，是壮血散的数倍，
江伐仰头吞下。
凝血丸的药力却是滚烫的，像一道烧红的铁水顺着喉咙淌进胃里，然后轰然炸开。
江伐猛地扎下破山桩，调整呼吸，将身体保持一种特有的频率。
他咬紧牙关，额头上青筋根根暴起。
双脚像是生了根，死死钉在地上。
一股难以言喻的肿胀感从身体各处同时涌起，像是有什么东西要从皮肉之下破土而出。
紧接着，那股暖流猛地一收，全部汇聚到了丹田，然后又轰然散开，沿着经脉以一种他从未体验过的速度疯狂奔涌！
江伐猛地睁开眼睛。
他挥出一拳。
拳风破空，发出“呜”的一声低啸。
那道拳风掠过三丈外的一棵老槐树，树枝上的叶子被齐刷刷地震落了好几片，飘飘荡荡地落下来。
“气血充盈，劲力外放，明劲！”