傍晚，周世安派出的斥候回来了。
一共三组，每组两人，往北走了六十里，带回来的消息让李砚的心沉了一下。
那个小部落的位置比之前估计的更靠北，出堡往北约二十里，而不是十里。部落规模不大，斥候冒着风险靠近后，数了数帐篷——大约四十顶。按每顶帐篷住五到七人算，总人口在两百到两百八十人之间，其中成年男子约六七十人，都是能骑马射箭的。
“牛羊呢？”李砚问。
斥候是个三十来岁的汉子，脸上有一道被风沙吹裂的口子，说话带着浓重的榆林口音：“牛羊不少，大人。斥候大概估摸了一下——羊至少一千只，牛两三百头，马也有一百多匹。草场肥得很，鞑子养得好。”
一千只羊，两三百头牛，一百多匹马。
李砚在心里飞快地算了一笔账。按曲长老给的交易条件，一只羊换三十支箭矢或六十斤小麦，五头牛换一辆轻型铁骨车，一匹河曲马换两把钢臂弩和一套板甲。这笔买卖如果做成，他手里这批物资不仅能翻倍，还能攒下第一次交易的资本。
但前提是——抢得到。
“营地怎么布置的？”他问。
斥候蹲下来，捡了根树枝在地上画。
“大人您看，这是条河，不大，但常年不干。鞑子的营地在河东岸，依水而建，帐篷排成两圈，里圈是头领和头领亲眷的，外圈是普通牧民的。牲口圈在营地北边，离帐篷大约两百步。营地的南边和西边是草场，东边有一片矮树林，北边是开阔地。”
“哨位呢？”
“营地四周都有哨，但不多。我们盯了两个时辰，换了两次岗，每班大概四到五个人，骑着马绕着营地转。后半夜哨兵会少一些，我们在远处听到过狗叫，营地里应该养了狗。”
李砚的眉头皱了一下。狗比哨兵麻烦。
“最近的援军呢？”
斥候的手指往北移了移：“左贤王的牙帐在北边大约一百五十里，大股骑兵全速南下，一天一夜能到。但牙帐附近有几个小部落，离这个营地最近的一个，往北约六十里，大约三百人，骑兵为主。如果这边出事，那边两个时辰之内就能赶到。”
两个时辰。
也就是说，从他们发动攻击到鞑子援军赶到，最多有两个时辰的时间。实际上可能更短——如果那个六十里外的部落正好有骑兵在外游牧，收到消息后可能一个时辰就能到。
“够了。”李砚说。
周世安看了他一眼，欲言又止。
“你想说什么？”李砚问。
周世安犹豫了一下，还是开口了：“大人，末将在这边守了八年，跟鞑子打过不少次。鞑子的骑兵，来去如风，咱们的人两条腿跑不过四条腿。万一……”
“没有万一。”李砚打断他，“我不跟鞑子打野战。我打的是他们的营地。”
他蹲下来，用树枝在斥候画的图上补了几笔。
“你们看，营地在河东岸，北边是开阔地，南边和西边是草场，东边是矮树林。鞑子把牲口圈放在北边，是因为北边开阔，马跑得开。但这也是他们的弱点——牲口圈离帐篷两百步，中间没有任何遮挡。我们如果从东边的矮树林摸过去，可以先把牲口圈拿下。”
黄良斌蹲在旁边，看了一会儿，开口了：“牲口圈一乱，鞑子肯定往北边跑，去开阔地带组织反击。你的人两条腿，追不上。”
“不用追。”李砚的手指往南划了一下，“打牲口圈是佯攻。真正的目标是营地。”
黄良斌看了他一眼，没有说话，但眼神里多了一些东西，像是在重新打量这个人。
“黄良斌，你的人分成三队。第一队二十人，负责打牲口圈。第二队三十人，负责冲营地。第三队三十人，守西堡，同时负责接应。你和第二队走在一起。”
黄良斌点了点头。
“周世安，你的人跟着第二队，负责搬运辎重。牲口抢到了，你负责赶回来。人抢到了，你负责押回来。东西抢到了，你负责搬回来。”
周世安抱拳：“是。”
“李纪平，你跟着我。我带二十人，留在西堡下面的沟里，做总预备队。万一出了岔子，我去堵。”
李纪平张了张嘴，想说什么，但最终只说了一个字：“是。”
“行军路线，”李砚的手指在地图上移动，“从主堡出发，走东边的沟，绕到矮树林后面。全程大约十五里，全是荒地，没有人烟。黄良斌，你的人走前面，周世安的人走后面。全程不许点火把，不许说话，不许咳嗽。谁要是弄出动静，军法从事。”
他看着在场的每一个人，目光像刀一样锋利。
“这一仗，我的要求只有三个字——快、准、狠。快，是动手要快，从出击到撤离，最多半个时辰。准，是目标要准，牲口圈和营地，别的不管。狠，是下手要狠，不要留活口。”
他顿了一下。
“你们当中，有人没杀过鞑子。没关系。明天之后，你们就杀过了。”
没有人说话。
黄良斌双臂抱胸，嘴角微微弯了一下。不是笑，是一种确认——确认他赌对了人。
周世安也点了点头，但脸上的表情还是有些犹豫。
“大人，”他说，“末将多嘴问一句——您打过鞑子吗？”
这话问得很直接，甚至有些冒犯。李纪平的眉头皱了一下，但李砚没有生气。
“没有。”他说，“我打过倭寇。倭寇是海盗，上了岸也就那么回事；鞑子是骑马的，来去如风。不一样。”
周世安张了张嘴，李砚抬手打断了他。
“但我打过八年的仗。八年的仗教会我一件事——打仗没有万全之策。你能做的，就是把能想到的都想到，然后赌一把。”
他站起身，拍了拍膝盖上的土。
“这一把，我赌了。你们呢？”
黄良斌第一个站起来。
“你赌，我就跟。”他说。
周世安看了黄良斌一眼，又看了李砚一眼，也站了起来。
“末将跟。”