次日清晨，阳光洒在文华区的街巷上，给青石板路面镀上一层暖黄。澹台生领着江玉燕、平路、张无忌、周芷若四人，出了悦来客栈，往城西方向去找租赁的房子。五个人要住一起，这样的房子可不好找，还得有个小院子——平路和张无忌两个哼哈二将，没院子，空间小了，以他俩的闹腾劲，能把脑仁吵炸了。
“生哥，咱们今天看几处？你还得去买几件衣服呢，你之前的全被你穿坏了”，平路跟在后面，一边走一边问。
“芷若找的伢行的人，推荐了三位东家”,澹台生道，“都在文华区北部，离州学馆不算远，走路快点一刻钟以内。早点看完，确实得去买点衣服，不然换洗的都没有了”。
周芷若在旁边补充：“嗯嗯，那边我去过，挺安静的，住的多数是读书人家，特意找的，价格还好”。
“这边的东坊虽然也有卖衣服的，但是选择肯定不如西市多，如果要去西市，我们今天得快点”。
江玉燕点点头，没说话，只是默默跟在澹台生身侧。
张无忌打了个哈欠：“生哥，咱们能不能先吃早饭？我饿了。”
平路嗤笑一声：“你昨晚不是吃了那么多，现在又饿了？之前怎么没发现你那么能吃。”
张无忌理直气壮：“怎么了？我正长身体，不多吃点长高点，我都不好意思站在生哥旁边，话说差不多的年纪，怎么咱俩矮了那么多，才到生哥下巴”。
这家伙前几日还病怏怏地，澹台生的真气似乎对他有不错的疗效，虽然没有痊愈，但现在精神头好多了，胃口也更好了。
平路闻言，挠了挠头：“我也不知道，小时候，我还比生哥高点。突然之间生哥就比我高了，不知道是我不长了，还是生哥长得太快。”其实平路的个头并不矮。
几人说说笑笑，沿着街道往前走，前往客栈老板介绍的一家老字号米粉店，既然路过，自然要尝尝。
他们不知道的是，他们前脚刚走，后脚悦来客栈门口，就围满了人。
辰时三刻，悦来客栈。
客栈掌柜站在柜台后，正拨着算盘，忽然听见外面传来一阵喧哗。他抬头一看，吓得手里算盘珠子拨到哪都忘了。
客栈门外的街道上，不知何时涌来了大队人马。最前面是一队北城兵马司的军士，身着半甲服，腰悬长刀，手持长矛，步伐整齐，分列两侧。北城兵马司之后，还有一队这片区巡逻的衙役捕快，最后是二十多名身着红袍的内侍和仪仗队，手持旌节、金瓜、钺斧等仪仗，肃然而立。仪仗队正中，是一顶八人抬的华盖大轿，轿顶饰金，帷幔垂珠，在阳光下熠熠生辉。
轿帘掀开，一个头发花白的老太监缓步走出。他身着紫红色蟒袍，腰系玉带，面容阴鸷，眼神锐利。只是往那里一站，周围的气压仿佛都低了几分。
虽不知道发生了什么事，掌柜还是迅速召集堂内的伙计迎了出去，哪见过这阵仗的他，腿一软直接跪了下去，战战兢兢地等候吩咐。
按大周新律，掌柜是不需要行跪礼的。他不是罪犯只需要躬身行大礼即可（罪犯面官要行跪礼），跪礼只有天地与君亲可受。只是周皇登基只十几年光景，朝廷官员对平民百姓天然的层级压制，加上跪了上千年的习惯，导致大周百姓一时还没适应过来。
跪久了就不容易站起来了，但同样的道理，站久了，也就跪不下去了。不仅对百姓，大周新律中，下官对上官也取消了跪拜礼，只需要拱手礼。这小小的改变，同样是周家人深思熟虑后决定的。不要低估这对民众和基层官吏尊严和政治形象小小提升的法令，周家人考虑的是，虽然已经在宗族管理和教育上倾注了巨大的心血，但这也无法百分百的避免出现昏君，假如子孙后代中真面临皇朝倾覆的危机局面。这小小的法令就是周家人翻盘的最后底牌和凭仗。
什么东西都怕比较，目前九州诸国中，大周百姓的政治地位是最高的。假如真到了改朝换代的时候，新君、新朝廷要求他们下跪呢？那时候，天下人一定拼命为周家作战，不让大周皇朝倒下，因为那也是为他们自己而战。得民心者得天下，这历史的总结。
这是最高明的阳谋，其他诸国即使看透了这一法令的真实目的，也无力效仿。因为这条法令的执行阻力从来都不小，它需要朝廷强大的宣传能力，需要一个强势的君主，需要一个高效且听命的官僚体系。
当然，这还需要时间，百姓和官员都需要时间适应和更新换代。比如，跪久了的悦来客栈的掌柜，以及很老了、习惯了高高在上俯视跪拜者的老太监。
老太监看都没看他一眼，只是抬起眼皮，扫了一眼客栈的门楣，用尖细的嗓音缓缓问身旁的本地衙役：“澹台相公就是住在这里”。
那衙役恭敬道：“回公公，确定无疑”。
老太监对掌柜问道：“澹台相公，可住在此处？”
掌柜伏在地上，声音发抖：“在、在！澹台相公住在这里！只是、只是他一早出门租房子去了，还没回来……”
老太监眉头微微一皱，随即又舒展开来，“无妨”，他淡淡道，“咱家等着”。
来人正是得周皇特批，穿越豫州鼎和荆州鼎之间的星门，一步跨越千里来到星城府的大内总管海大富海公公。
说罢，他竟真的在客栈门口的台阶上站定，一动不动，如同一尊雕像。身后的仪仗队也纹丝不动，整条街道陷入庄严的寂静。
掌柜跪在地上，大气都不敢出。周围看热闹的百姓被北城兵马司的军士隔在远处，窃窃私语声不断传来.
“什么事啊？这么大的排场？”
“没看见吗？蟒袍！中都来的，那是宫里的公公！昨晚冲天的光华你没看见啊？”
“呃，干了一天的活，累，睡得早”
“宫里来的公公？来咱们星城府做什么？”
“这还用想吗？肯定是来宣旨的！”
“向谁宣旨啊？”
“你问我，我问谁去？”
议论声中，时间一点一点过去。一个时辰之后，街道尽头，五个有说有笑的身影慢慢走近。
澹台生走在最前面，身后跟着平路几人。他们看了两处房子，都不太满意，正准备去看第三处，路过客栈门口。远远的，他就看见了客栈门口那乌压压的人群，以及那群穿着挎刀持枪的军士。
澹台生脚步顿了顿，随即恢复正常，继续往前走。那个小客栈没住几个人，都是普通人，能把官府的仪仗队召来的只能是自己了，看来果然如张真人所说，朝廷会对自己进行封赏。
平路一愣，提醒道：“生哥，那是官府在办事吧……”
澹台生：“没事，应该是找我的，你们留在这，或是一起过去都行。”
不知他身份的星城储衙役上前驱赶，澹台生直截了当地说道：“我应该就是你们在等的人”。
闻言衙役一愣，马上让开一条路，然后小跑着回去禀报。
澹台生穿过仪仗队拱卫的甬道，走到客栈门口，正对上那个紫袍老太监的目光：“学生澹台生，见过公公。”
海大富非常盛气凌人一直盯着澹台生，走至近前，他的瞳孔微微一缩，一瞬间，悟势境三阶的他感受到一股无形的压迫感，耳朵好像失聪一般，听不到一点声音。不是杀气，不是敌意，而是某种……更高层面的东西，就像站在悬崖边俯瞰深渊时，又像仰望苍穹时面对无边星空时，那种精神上的失重般的感觉。这种感觉他只在一个人身上感受过——皇族那位一百零九岁的周家老祖宗，天人境周天衡。
不过，眼前人给他的感觉更强烈。
海大富心中凛然，这就是张真人说的“已经超过老道”的天生至境？十五岁？
他老远就开始观察这位让周皇非常重视的少年。高大，非常高大，海大富他已是中等身材，可这少年站在那里，足足比他高出一个头，宽肩窄腰，身姿挺拔。细看面容，剑眉星目，鼻梁高挺，面容俊朗。
年轻的朝气中带着点凌厉感和出尘的气质。有着天下无敌的力量却不显锋芒，反而带着一种温润如玉的感觉。他穿着寻常的青布长衫，却难掩他的清逸出尘。阳光从侧面照他身上，让他仿佛在发光一般，海大富恍惚间觉得，这不是凡间少年，而是某座名山古观里走出来的谪仙人。
少年那双清澈如水的眼睛看着自己，没有装腔作势，没有畏惧，没有讨好，没有鄙夷，也没有无视——只是随意打量着，如同看着任何一个普通人。
海大富在宫中三十年，见过太多人对太监的态度。怕的、躲的、谄媚的、鄙夷的、恨的、无视的——什么样的眼神他都见过，可唯独没有见过这种“平常”的。
这种……把他当“人”看，而不是当异类看的眼神。老太监的心头闪过一股说不清的滋味。
他定了定神，那种盛气凌人的气势“唰”一下不见了，嘴角微微上扬，露出一丝意味不明的笑容。
“澹台相公，咱家海大富，陛下身边伺候的”，他的声音尖细，却不刺耳，“奉陛下圣谕，前来宣旨”。
说罢，他一挥手。
身后的仪仗队立刻动作起来。二十多名名内侍分列两侧，旌节高举，金瓜肃立，鼓乐声响起，一名内侍从一个雕花镀金的匣子里取出一卷黄绫圣旨，恭敬地呈到海大富手中。
海大富展开圣旨，清了清嗓子：“荆州夷陵府，云梦县，澹台村秀才，澹台生，接旨——！”
他的声音尖细，却传播甚远，清清楚楚送入每个人耳中。
周遭围观百姓立马下跪，平路几人愣了一下，随即反应过来，连忙跟着跪下，眼睛却偷偷瞄着澹台生。
所有人的目光都落在那个站在最前面的少年身上。
然后，他们看见·····澹台生单膝跪下。不是双膝跪地，不是五体投地，只是单膝半跪，背脊笔挺，微微低头。
海大富的眼皮一跳，并未多言，继续宣读了圣旨：“……澹台生出身寒微，品行端方，才学出众，且有击杀异兽、护卫乡里及助军之功，深慰朕怀。着封为‘凌云伯’，岁俸银500两，粮三百石，赐伯爵府一座，位于星城府····，另赐白银千两、文房四宝若干……”
声音在安静的街道上回荡。周围的百姓听得清清楚楚，窃窃私语声渐渐大了起来。
“凌云伯！竟然封伯了！”
“十五岁的伯爵啊！”
“还有府邸！白银千两！我一个月才挣5两左右。”
“天爷，外姓的伯爵，还只有15岁……”
澹台生的表情却没有丝毫变化。他就那么单膝跪着，神情淡然，目光平静，仿佛圣旨上说的不是他，而是另一个人。
海大富继续宣读：“夷陵府云梦县澹台村，民风淳朴，抚孤育才，殊为可嘉，赐‘仁里’牌匾一方，免赋税三年，钦此！”
宣读完最后一个字，海大富合上圣旨，目光再次落在澹台生身上。
“凌云伯，接旨吧”。
澹台生伸出双手，接过圣旨，微微颔首：“臣，澹台生，谢陛下隆恩”。
他的声音平稳，没有激动，没有颤抖，甚至没有一丝波澜。
海大富一直盯着他的一举一动，然后忽然笑了。那笑容在他阴鸷的脸上显得有些突兀。
“伯爷”，他的语气变得热络起来，仿佛刚才那个冷冰冰的宣旨太监是另一个人，“快快请起！陛下说了，您是天人境，又是荆州三百年最年轻的案首，这些俗礼，意思到了就行。”
澹台生站起身，将圣旨递给身后的激动得脸红脖子粗的平路，然后看向海大富，微微一笑：“大人远道而来，辛苦了。”
海大富摆摆手：“咱家辛苦什么？倒是伯爷，15岁便当上伯爵了，当真是羡煞旁人”，他说着，目光扫过澹台生身后的四人。
平路正扶着圣旨，一脸紧张；张无忌正偷偷揉膝盖；江玉燕站在澹台生身侧，有点畏惧地偷瞄自己；周芷若低着头，大气都不敢出。
海大富的目光在几人身上转了一圈，又落回澹台生身上。他注意到一件事，方才这少年和自己说话时，语气平淡，不卑不亢。而且他刚才老远就看见少年同身后那几个年轻人说话时，语气也是这般平淡，这般……平和！不是主人对仆从，不是贵族对平民，而是平等的、自然的态度。
海大富在宫中三十年，见过太多权贵如何对待身边的人。颐指气使、呼来喝去、视若草芥——那是常态。可这少年不一样。他看那几个年轻人的眼神，和自己这个太监说话时的眼神，甚至和刚才引导礼仪的小太监的眼神……
都一样，没有区别，都是那种把人当“人”看的眼神。在宫中待了一辈子，全靠察言观色的本领才能活下来的，海公公确定自己不会看错。海大富的心头再次涌起那股说不清的滋味。
他定了定神，还有正事呢，上前一步，压低声音道：“伯爷，怕您不知道，咱家私下跟您说一下。”
澹台生神色不变：“海大人请讲。”