晨光还未完全驱散雾气，澹台生就被门外的窸窣声吵醒了。仔细一听，是压低了的说话声、脚步声，还有牲口打响鼻的声音。
他起身，推开那扇吱呀作响的破木门。
门外，站满了人。
澹台村的男女老少，几乎都来了。挤挤挨挨地站在他草庐前不大的空地上、田埂上，甚至还有爬到树上的。把晨雾都搅得稀薄了。
他们手里都拿着东西：布包、竹篮、陶罐，眼神都聚在这扇刚打开的门上。
站在最前头的是族长澹台正德，老人家拄着根紫檀木拐杖，主要是装饰作用，老爷子身体好着呢。他身边站着个三十多的汉子——那是他的二儿子，澹台文进，是他的副手。古代的村长事务可是很多的，虽然在官府体系里甚至都没有品级、没有俸禄，但是在平民百姓面前还是“有权有势”的——一村治安、税收、与县衙的沟通都是村长说了算。
澹台文进看他看过来，微笑颔首示意不用多礼。文进手里牵着一匹马，枣红色的皮毛在晨光里泛着温顺的光。
澹台生怔住了。急忙捋起袖子，在草庐旁边的水槽里捧起水，胡乱的洗把脸，再用旁边挂着的麻布擦干。这才立身，抬手作揖，环视一圈：“小子无礼，竟让诸位长辈等候，而且如此劳师动众，小子实不敢当”。
说罢一躬到底。
“阿生！”
一个熟悉的声音响起。澹台生循声看去，是他乳娘王氏。妇人今日特意梳了头，穿了件新布衫，正揪着她的小儿子——澹台平路，往他这边走。小时候在他家蹭住，就与平路挤一张床。平路比他大两岁，从小就带着他漫山遍野跑，捞鱼、摸虾、掏鸟窝，晒得一身麦色皮肤，笑起来露出一口白牙，憨厚得有些傻气，可实际并不如此。
平路以前和澹台生在村私塾读书，奈何成绩一般，读几年村私塾之后，便没再继续念。不过澹台生带回来的书，他倒时常翻阅，不懂的就问。此刻，平路背着个鼓鼓囊囊的行囊，一身干净的衣服，正咧着嘴冲他笑，他老爹局促的跟在后面，佯装东张西望，不敢看澹台生。
“生哥儿，”王氏走到跟前，双手无处安放，脸上堆着紧张又期待的笑：“你是大人物了，这一去府学，山高路远的，身边也没个帮佣什么的……”
她顿了顿，像是鼓足了勇气，一把将平路拽到旁边：“把平路带上！给你跑跑腿、做做粗活！他力气大，人也实诚，管口饭吃就成！”
她话音落下，四周忽然安静了。所有人的目光都落在澹台生脸上。
澹台生看向平路。这个从小一起长大的玩伴，正局促地站着，双手攥着行囊的带子，指节都泛白了，可眼神却直直地、期待地望着他，仿佛只要他一点头，刀山火海也愿意跟着去。他生无奈地笑了笑，两世为人，他实在不太喜欢这煽情的场面，而且他也不觉得中个秀才有多厉害，把场面搞那么大，说实话他内心是尴尬的，让他有前世那种考了个中专就大摆宴席的尴尬。
他走到王氏面前，看着她眼泪都快掉下来了，叹了口气，弯腰给她了一个拥抱，起身后：“奶娘”。
澹台生换了称呼，不像以前那样叫她“王婶”，而是换了一个更亲近、更尊敬的称呼，这是对她的感谢和认可。
“我不能让平路当我的仆人，但是我答应你带他出去看看外面的世界”。
王氏再也绷不住，眼泪伴着哭声直接掉下来。澹台生只能示意旁边兴奋的平路照看好你娘。你个傻小子，你老娘把你送给我当免费的劳动力，你兴奋个什么劲。
“阿生。”
族长正德这时开口了，苍老的声音透着温和，“这马，是隔壁村的村长送来的，本来是给他家小子准备的，结果他儿子又一次名落孙山，哈哈，这马品相不错，很温顺，作脚力、驮行李都行。老家伙还想和你结个娃娃亲，我告诉他哪凉快哪呆着去，白日梦也不是这么做的，哈哈哈”。
他又指了指马背上搭着的两个褡裢，“这里面是干粮、水，还有些钱，不多，是大家的心意”。
他顿了顿，目光扫过众人：“都想着给你添点行装”。
澹台生刚刚的作为，他和村民都看在眼里，有情有义，他对王氏的称呼的改变，其实就是变相的“保护”，以后所有人都知道王氏身后站着的是一个前途远大的秀才公。他和村民们都很满意，毕竟忘恩负义的白眼狼没人喜欢。
话音未落，人群就动了起来。
“阿生，这是块炮制过的鹿皮，拿去县里做双鹿皮鞋”，三婶塞过来一张鹿皮。
“这几个鸡蛋，煮熟的，路上垫肚子！”
“这蓑衣，下雨用得着……”
“这是肉干，放得久，读书费脑子，多吃点”
“这是咸菜”
“·····”
东西一样样递过来，不多，不贵重，甚至有些寒酸。可每一件都带着体温，带着昨夜灯下匆忙准备的痕迹。
澹台生的怀里很快就被塞满了，手上也挂满了。他站在那里，像个突然被礼物淹没的孩子，有些无措。
他抬眼，看向那一张张脸：有皱纹纵横的老人，有神色朴拙的汉子，有眼眶发红的妇人，还有咬着手指、懵懂看着他的孩童。
他们的眼神里，没有算计，没有攀附，只有最质朴的、近乎笨拙的关切。就像他们这些年，你一口我一口，喂大那个被丢在祠堂门口的孤儿一样。
“我……”澹台生张了张嘴，声音有些哑，眼睛发酸，“用不了这么多，过段时间还要回来的。”
“拿着！”明德拐杖一顿，语气不容置疑，“出门在外，穷家富路”。
虽然这些东西跟富不沾边，但也让他不再是个“穷秀才”。
这时，平路哄好老娘，乐呵呵凑上前：“我……我力气大，我帮生哥拿”。
都乱套了，你可比我大两岁啊，顷刻间平路怀里就塞满了礼物。
澹台生只觉乡亲们的热情实在让他项不住，赶紧回屋收拾好行李、书籍、户籍文件、路引等等，只想以最快的速度出发。
其实是他低估了一个摆脱平民大众，踏入“士”阶层的秀才在基层的影响力了，更何况是一个破纪录的15岁秀才。明眼人都知道他前途远大，更何况他这个吃百家饭长大的秀才与他们有一份不近不远的联系，让他们可以名正言顺的分享这份“远大”和荣耀。
等到出发的时候，马背上三个驼包已经是塞得满满当当，澹台平路用他平时用狩猎用的木头长枪当扁担，一头担着一个包裹。村民们簇拥着送到村口的老拐枣树前的石拱桥，就停住了——这是规矩，送行不过桥。
正想道别，赶紧赶路，没成想，又出幺蛾子了。
几个儿时的玩伴刚刚应该是回家收拾行李去，这会儿正向他狂奔而来，呼喊着：“生哥，等等我们，我们和你一起”。
跑到近前，看着他们背着行囊，喘着粗气，目光热切的等着他答应，澹台生人都麻了，心里直呼：几位大哥，我是去读书，不是捞鱼摸虾啊，我自己都穷得叮当响，还要大家接济，你们跟我去吃土啊。
澹台生正想着怎么拒绝他们的时候，村长出手了，一拐杖砸向领头的澹台进，吓得他们抱头鼠窜，然后骂道：“几个不学无术的小混账，天天逃学，连村学都读不完，还想去县城，你们到底知不知道阿生甩你们多远了，给老夫滚回去，把书念明白了再说，识文断字都不会，以后你们给阿生提鞋都配，滚回去，再让老夫看到你们逃学，腿给你们打断”。
把几个小的骂得都快把头低到裤裆里，老爷子又把炮火朝向他们的父母：“丢人现眼、投机取巧的东西，还不领回去”。
显然，老爷子觉得，是他们的家长想要效仿王氏，才唆使几个孩子来这么一出。
老爷子发飙，众人噤若寒蝉，在这澹台村，老爷子德高望重，有钱，有权，还有个牛逼的儿子，谁都不敢造次。
最后转向澹台：“阿生，不用管他们，时辰不早了，出发吧”。
澹台生躬身致意：“是”，又分别对着王氏、澹台明先生、澹台文进、澹台正成拜别。
想了一下，看向几个以前的玩伴，喊了一声：“澹台进”。
几个儿时玩伴听到他的声音，猛然抬起头，以为事情有转机。
澹台生微微一笑：“你们几个，帮我照看一下我的草庐”。
言罢，不管他们，冲乡亲们挥挥手，不再耽搁，转身离去。
而乡亲们则是目送他的身影一点点远去，直到消失了才散去。
……
走了约莫半个时辰，澹台生忽然开口，声音在空旷的山谷里显得很轻：“平路。”
“哎，生哥！”
“你为什么想跟我去？”澹台生也懒得纠正他其实比自己大的问题了。
平路挠挠头，憨笑：“娘说，跟着你有出息。我自己……也想跟着你”。
澹台生打趣他：“以前可是我跟在你屁股后面”。
平路立刻回道：“现在长大了，不一样了”。
澹台生笑笑不说话，牵着马默然前行。平路只是看起来憨厚，但和傻可不沾边，在村学里的成绩还是不错的，虽然科举无望，但选择的余地还是很多的，这个时代去私塾、学堂、书院读书的人，也只有很少一部分人目标明确的奔着科举去了。自身才学、经济条件、竞争压力、时间成本、家族的需求、自我的认知等等都是科举路上阻碍。这个时代，识字、懂算学不说像有功名在身高人一等，但也是脱离了最辛苦的底层百姓。
平路顿了顿，又小声补充：“生哥，你中了秀才，还跟以前一样，没看不起人。我……我就想给你牵马，给你背行李也愿意，我想跟着你，我一直觉得生哥是我见过的最厉害的人”。
澹台生脚步未停，嘴角却几不可察地弯了弯，侧身拍了拍他的肩膀。
这家伙小时候捞鱼摸虾掏鸟可是个好手，而且那些收获很大一部分都下了自己肚子。有个伴也不错，这条路最初是澹台老爷子的二儿子文远叔带他走，有时在县里一家私学教书的正成叔也会和他一起回来，再后来他长大些，就自己一个人仗着身强力大，也敢走。
当然，不是绝对意义上的一个人，而是花几文钱给顺路的商队，让他们允许自己跟随，毕竟商队都有镖师护卫，更安全。
他想起上一世读过的书里，有句话叫“仗剑去国，辞亲远游”，何等潇洒。
而自己如今也有点那味了。