东宫偏殿。
清晨，天色才刚蒙蒙亮。
“吱呀——”
贴身太监王强端着一盆冒着热气的洗脸水，用肩膀顶开偏殿厚重的木门。
他本能地放轻脚步，准备像往常一样，先去拢一拢殿内快要熄灭的地龙。
等日上三竿了再去叫那位小祖宗起床。
可是，当他的目光无意间扫过窗前的紫檀木书案时，整个人瞬间僵在原地。
“哐当！”
王强手腕一抖，紫铜水盆狠狠磕在门槛上，溅出的热水洒了一靴面。
他却像毫无知觉似的，嘴巴张得能塞下一个鸭蛋。
书案后头，平日里那个一听“读书”二字就头疼脑热的吴王殿下。
此刻端端正正地坐在那里！
活见鬼了！
王强下意识地揉了揉眼睛，这太阳今儿是打西边出来了？
殿下不仅起了个大早，手里竟然还捧着一卷书！
“瞎愣着干什么？还不赶紧把水端过来，孤要洁面！”
朱允熥没好气地瞪了他一眼。
随即低下头，双眼盯着案上的那本破旧的《大学》。
紧接着，一阵震耳欲聋、却又支离破碎的读书声，在偏殿里炸响：
“大……大学之道……在明明德……在……在亲民，在……在止于……止于……”
他读得磕磕绊绊，嗓门极大，却毫无韵律可言。
断句乱七八糟不说，只要一遇到稍微复杂点儿的生僻字，声音就戛然而止。
眉头皱成了一团疙瘩，手指在书页上烦躁地划拉着。
“在止于至善！对！至善！”
朱允熥猛地一拍大腿，长舒了一口气。
随即又抹了抹额头上并不存在的汗水，嘴里嘟囔着。
“这圣人的书，写得怎么比胡同还绕……”
王强看着自家主子这副如临大敌、笨拙不堪的模样。
心里那点惊骇瞬间散了个干净，差点没忍住笑出声来。
昨夜家宴的事儿早就传开了。
吴王殿下连《大学》开篇都背不出来，惹得太子爷雷霆大怒。
今儿这一出，敢情是临时抱佛脚，怕太子爷再考校呢！
“殿下，您慢点儿读，别累坏了嗓子。”
王强强忍着笑意，端着铜盆走上前伺候。
朱允熥一边胡乱地拿热毛巾擦了一把脸，一边继续扯着嗓子干嚎。
这出“知错就改、但资质愚钝”的苦肉计，必须唱得响亮些，才能让该听到的人听见。
......
太子妃寝宫。
比起偏殿的凄冷，这里的地龙烧得极旺，温暖如春，空气中弥漫着淡淡的熏香。
太子妃吕氏端坐在黄花梨梳妆台前。
铜镜里，倒映出她那张保养得宜、温婉端庄的面庞。
大宫女正小心翼翼地将一支赤金衔珠步摇，稳稳地插入她高耸的发髻中。
珠帘外，昨夜那个在偏殿外探头探脑的二等宫女正低垂着头，细声细气地回禀着。
“……允熥殿下今儿天没亮就起了，就坐在窗户边上念书呢。”
“只是……只是殿下似乎对经义不太熟稔，念得结结巴巴的。”
“好几处都读串了行，半天才憋出一句完整的来。”
听到这里，吕氏不加掩饰地闪过轻蔑。
“哼。”
她随手拿起案上的一盒胭脂，挑了一点在手背上慢慢晕开。
“太子殿下昨夜当着那么多人的面发了那么大的火。”
“就算是块木头，今早也该知道起来装装样子了。”
“烂泥终究是烂泥，被火一烤，除了冒点臭气，还能烧出什么瓷来？”
吕氏的声音柔和，却字字如刀。
“娘娘说得极是，”
大宫女适时地奉承道。
“允熥殿下往日里连翻书都嫌累，今日这般做作，怕是连三天的热度都撑不下去。”
“哪里比得上咱们允炆殿下，那是真真正正的书胆文心。”
“行了，由着他折腾去吧。”
吕氏看着镜子里精致无暇的妆容，满意地点了点头。
“传饭吧，一会儿还得去给太子爷请安呢。”
在吕氏看来，一个为了应付父亲责骂而临时做作的草包，根本连被她视为对手的资格都没有。
......
皇城，大本堂。
这里是专供大明皇子皇孙读书的皇家最高学堂。
堂内宽敞明亮，高悬的御笔匾额下，整齐地摆放着十几张雕花黄花梨书案。
上好的徽墨散发着淡雅的清香。
今日当值的先生，是一位姓李的老儒。
他满头银发，一丝不苟地梳在脑后，板着一张生人勿进的脸。
手里倒背着一把油光水滑的竹戒尺，站在堂前。
此刻，大本堂内已经坐满了人。
朱允熥刚一迈过门槛，就觉得头皮发麻。
这满屋子坐着的，除了几个伴读，几乎全是他叔字辈的人。
十六岁的蜀王朱椿，正襟危坐，已有几分藩王的威仪；
十二岁的湘王朱柏，眼神灵动；
十三岁的代王朱桂则是个坐不住的，屁股底下像是长了针，扭来扭去；
还有十岁的辽王朱植、九岁的庆王朱栴、八岁的岷王朱楩。
以及刚刚蒙学、年仅六岁的韩王朱松。
一群小皇叔齐刷刷地转过头，看着踩着最后一声云板走进来的朱允熥。
朱允熥装出一副没睡醒的局促模样，缩着脖子，对着堂上的李先生行了个学子礼。
“学生来迟，请先生责罚……”
他声音细若蚊蝇。
李先生皱了皱眉，似乎也知道这位吴王殿下的秉性，懒得多费口舌，冷硬地挥了挥手中的戒尺。
“入座，翻开《尚书》。”
朱允熥如蒙大赦，提着书袋，直接绕过了前排那几个显眼的位置。
一溜烟钻到了大本堂最后一排落座。
而此时，课堂正中央、离先生最近的第一排位置上，朱允炆正端正落座。
这一堂课，李先生讲的是《尚书·虞书》。
老先生在上面摇头晃脑，讲得口沫横飞。
堂下的反应却是千姿百态。
十三叔朱桂已经在偷偷打哈欠了，六岁的朱松更是早就撑不住脑袋，小鸡啄米似的打起了瞌睡。
唯有坐在第一排的朱允炆。
他双手规矩地捧着书卷，腰背挺直得犹如一杆出鞘的红缨枪。
随着李先生在堂上的走动，他的目光紧紧跟随，不时微微点头附和。
偶尔提笔在纸上做些批注，神情专注到了极点。
那是一副绝对完美、无可挑剔的求学姿态。
而在最后排的角落里。
朱允熥将书本立起来挡住脸，偷偷用手肘捅了捅坐在旁边的九岁小皇叔——朱栴（未来的庆王）。
“十六叔，十六叔……”
朱允熥压低了嗓门，像只讨食的仓鼠。
朱栴虽然辈分大，但到底只是个九岁的孩童，正是贪玩的年纪。
听到朱允熥叫他，立刻把脑袋凑了过来，用书本挡着嘴。
“允熥，啥事？”
“上回咱们说的那个斗蛐蛐儿，后头怎么着了？”
“你那只‘黑金刚’咬赢了没？”
朱允熥一脸的好奇与八卦。
一听这个，朱栴的眼睛瞬间亮了。
兴奋得小脸通红，压着嗓子手舞足蹈地比划起来。
“别提了！我那‘黑金刚’可猛了，上去一口就咬断了对方的须子……”
两人凑在一起，嘀嘀咕咕地聊起了宫外的杂耍、蛐蛐儿和叫卖的吃食。
时而发出一两声极力压抑的窃笑。
在李先生那枯燥深奥的经义声中，成功地演绎了什么叫“烂泥扶不上墙的皇家废柴”。
半个时辰过去。
李先生宣布课间休息。
朱允熥终于收起了那副嬉皮笑脸的模样。
整整半个时辰。
四十五分钟。
朱允炆的身形，竟是没有丝毫的晃动。
他的坐姿连一寸都没有塌下去过，就像是一个雕塑。
太可怕了。
这小子根本不是人！
一个十一岁的孩子，能够聪明绝顶不奇怪。
但在没有长辈监视的情况下，还能爆发出如此恐怖的自律与克制。
连日常读书的一个坐姿都不曾露出半点破绽……
这需要何等深沉的心机？
何等坚韧的忍耐力？
“妥妥的变态连环杀手的好苗子啊……”