周二早晨，秀梅进里间，看见两把椅子对着摆，先将布包放下，没有去取罩在机头上的布。
晚秋端来水，坐到对面。她昨夜想过怎么开口，想了一遍又一遍，等姐姐真坐在面前，仍先拿出记工的本子。
“你做的、接待的，都还照原先算。临州若接下一批，做衣那项我想每件再给你加两毛，从我这里少一点。不是叫你今天就答，先看看——”
秀梅没有去看那一行，杯子也没端。
“临州下一批接几件？”
晚秋答还没定。姐姐又问邵静约几日拿，她只能说续租那天先谈，后面的料和工还得核。
“那这两毛，现在算在什么上？”
晚秋将笔拿起来，半晌没落下。她原想让姐姐看见自己愿意添，看见这里不是只能照旧，眼下被问得像空许了个好处，脸也热起来。
秀梅这才把杯子移近：“钱当然有用。你真给我加工钱，我不会装着不要。可我回来，是想把别的也同你说。”
她翻到普通衣单那一页，指着几张自己写过的条。接待、量衣、问改处，不用妹妹每回都从后屋出来，这些早已在做，并没少计她的工。
“前头接人、普通单怎么答，早说定了。上回你也答过，新批占两台机，接之前先一起排。我记得，不是今日又来问你讨这一句。”秀梅将那页翻过去，“可去见谁、谈什么货、有没有新机会，我还是等你回来讲。这回人家直接问我，你连纸也藏了。”
晚秋想说自己也缝，也熬过晚。话未出口，秀梅已接着说：“我知道你做。你别一听，就当我说全是我一个人苦。”
这句叫晚秋把杯子放重了，水荡出来一点。
“那你到底要我怎么做？下一批什么都没答，我现在也没逼你。”
姐姐坐直了：“现在没答，正好能先问。不是你将数量和价钱全谈好，再拿回来问我能不能排。我也想知道，这批为什么要接，有没有别的谈法。”
前柜有人找线，小禾接着问粗细，声音从门缝进来。晚秋听见，却没借着去前头站起。她将桌边溅出的水擦掉，纸挪远一点，问姐姐想管到哪一步。
“你同邵静谈的时候，我也想去。先看她的客人要什么，再回来核这边的活。我的机要用多久、我能来多少时辰，不是你写完数量，我最后才看见。”
晚秋垂着眼，笔尖在手边点了一个墨点。
“这里的租和布是我出的，卖不出去，也是我压着。你若想当掌柜，这块招牌总不能我开了，回头又得换成两个人。”
秀梅脸上的血色一下退了。她将本子往回推，站起来，碰到身后的椅子，椅腿刮了地。
“我哪一句叫你换招牌？”
晚秋听见那声响，心口猛地跳了一下。她伸手去扶本子，姐姐已经提起包，剪刀隔着布碰在桌沿，闷闷的一声。
“你付租、你压货，我知道。我带来的机子、做出来的衣，你也知道。你要去外头做大些，我跟着做，是我愿意。可我想知道你怎样找货、怎样谈，学着自己做。往后我也许要开一家，你是不是听了就觉得我惦记你这家？”
晚秋抬头，姐姐的眼睛红着，包却拎得稳。
她真可能自己开店。晚秋朝门上看去，自己的名字挂得端正，姐姐的机子还留在这屋里，方才却已经站起来要走。
晚秋嘴唇动了动，先说出的却是：“那你从一开始……”
秀梅盯住她：“从一开始什么？我起先就想过开店，所以搬机来骗你？”
晚秋没把那句话补完。姐姐走到门边，又回过头：“你落难时，我来做衣是真心。这些日子我也高兴。你别一听我以后想做什么，就连前头那些都不认了。”
她拉开门，晚秋赶过去，手已经伸到包旁，却没抓。前头恰有一位女客进来，拿着店里的尺寸条，问林师傅今日可在，自己上回没将领口说清。
秀梅站在门口，眼角仍湿。她接过条，看见是自己的字，把布包放到柜后，叫人坐一会儿，自己去洗手。
女客以为她刚赶路，笑着说不急。晚秋去找客人那包留着的布，回来时，秀梅已经把原先挑的领样拿出来，请对方看清想换的是哪处。
客人挑来挑去，最后仍要原样，只将领尖收得短些。秀梅在旧条旁补好，请她核一遍，交期没有改。她抬头问这回有没有叫错姓名，对方笑着说姓陈，又不是姓程，自己的字有那么像吗。
秀梅也笑了，答再叫错，下回进门先喊她一声。等人走，她将条别回原包，站在柜边擦了擦手，脸上的笑慢慢收了。
晚秋把那包布放回去，轻声叫她：“姐，再坐一会儿。”
秀梅没应，也没有立即取包。晚秋走到里间门口，将刚才那本摊开，翻过写两毛的那行，停在临州的新一页。
“方才换招牌那句话，是我说错了。你没问我要这个。”
姐姐看了过来。晚秋没有再提租钱和谁出的布，指尖从那张尚未写数量的纸边移开。
“我原来想，加点工钱，你就能安心留下。你说要学会自己开店，我听着又怕，便往别处说。你想学，我不能拿以前待你好来拦。”
秀梅将包放回椅边，仍没坐：“也不只是学。你答一批货，我也得有办法说，这一段做不了，或是得换个交期。别说我能接普通衣单，再把临州那边全排好。”
晚秋点头。她将县城已经答过的几张取出来，没自己在旁边添夜里的时辰。那条深蓝裤的已交凭条单放一侧，姐姐出门前做完的事，没有又混到待做的里面。
“今天前头的先照旧，没答的新批不排。晚上能不能再来，把这几张、余下的布和两台机怎么用，一起看？”
“谈这些，不是让我来赶一晚活。”秀梅道。
“是谈。我今天答过的自己收。”
姐姐看了她好一会儿，终于坐到刚才那把椅子上，将水杯端起，喝了一口。凉水咽下去，她皱眉，晚秋起身要换，秀梅却伸手挡住，说不用来回忙这个。
“吃过饭我来。我还没答卢成海，也不想你为了留我，今晚什么都点头。钱和你压的货也得说，别明天又觉得我只管自己舒服。”
晚秋应了，将笔放到本子旁，不再赶着写成一个她能给的名目。姐姐又坐片刻，才背起包，去前头看小禾刚核过的条，把需要自己问的放回待核处，没有擅改其中一个时辰。
晚秋跟出来，将本来堆在姐姐机旁的新衣包移到自己的桌上。秀梅看见，没夸，也没代她接过去，只说明晚秋若找旧领样，在最下那层篮，不必把上头全翻乱。
走到门口，她停下：“晚上那几张也留齐。只拿临州的给我看，县城的又说已经安排好，我还是看不出怎么做。”
晚秋把县城那摞压在新页上，让姐姐看了一眼，答都在这里。
秀梅这才出了门。小禾转身问师傅是不是今日不做了，晚秋说姐姐晚上来谈事，白日先按自己昨日留的活走，让姑娘把准备裁的几片拿到这边。
她拉过自己的椅子，坐下前看了一眼墙上的钟。离姐姐晚间来，还有大半天。本子留在桌角，县城的条在上，临州未答的新页在下，晚上两人翻开，先看见的会是已经欠着客人的这些。