萧执忽然觉得，眼前这个谢珩比他想象中更清醒，清醒得甚至有些冷。
他问：“你怀疑谁？”
谢昭摇头,“臣不知。”
“不知？”
“正因不知，所以臣不能停。”谢昭抬眼望向皇帝，“若臣知道是谁，反倒好办。可臣不知道，臣只知道，他们敢在殿试前动手，便说明他们不怕侯府，也不怕谢家。”
“既然如此，臣只能往上走。走到他们再想动手时，先要想一想，杀臣的代价，他们付不付得起。”
御书房里静了下来。萧执看着谢昭，忽然笑了，“所以，你今日献策，不是为了忠君报国。”
谢昭十分诚实，“不是。”
旁边的老太监已经快把头埋进地里了。这谢公子是真不怕死啊。别人到了御前，恨不得把“忠君爱国”四个字刻在脸上。
她倒好。皇帝问是不是忠君报国，她答不是。
萧执倒像是听见了什么有趣的话，“那是为了什么？”
谢昭认真想了想，“为了自保。”她又补了一句，“顺便救国。”
萧执：“……”
御书房里安静了一瞬。随即，年轻帝王竟低低笑出了声，是真的被她气笑了。
“顺便救国？”
谢昭神情无辜，“陛下，大梁若亡，臣也活不了。”
她说得极其坦然，“覆巢之下，安有完卵。臣想活，自然希望大梁也活。若大梁强盛，臣才有地方升官发财。若大梁乱了，臣这点小聪明，迟早被乱兵一刀砍了。”
萧执笑意渐渐收起。他看着谢昭，忽然道：“谢珩，你倒不像个忠臣。”
谢昭拱手，“臣不敢自称忠臣。”
“那你像什么？”
谢昭抬头，眉眼温和，语气却十分认真，“像有用之臣。”
萧执目光微顿。这四个字，比任何表忠心的话都更真实。他不缺满口忠义的人，大梁朝堂上，这样的人太多了。
齐德元忠，礼部忠，许多老臣都忠。可忠心不能变出银子，忠心不能让边军吃饱，忠心也不能把流民从雪地里拉起来。
他缺的，恰恰就是有用的人。
萧执缓缓道：“若有一日，别人给你更多好处，让你背弃朕呢？”
谢昭几乎没有犹豫，“臣不会。”
“为何？”
“因为臣会算账。”
萧执眉梢一挑。谢昭一本正经道：“替旁人做事，撑死得一时富贵。替陛下做事，臣有的是机会升官发财。”
老太监已经麻木了。他甚至觉得，自己今日听到什么都不奇怪了。
萧执却慢慢笑了，“你倒是敢说。”
谢昭低头，“臣不敢欺君。”
萧执望着她，眸色渐深。许久之后，他才道：“朕可以给你官。”
谢昭却立刻摇头，“还请陛下收回成命。至少现在不行。”
萧执一顿，“为何？”
谢昭道：“臣现在根基太浅，骤然授官，众人只会以为臣是陛下手中一把刀。”
萧执淡声道：“你不是吗？”
谢昭笑了笑，“臣可以是刀。但不能让所有人都知道臣是刀。”
这句话一出，萧执眼底终于浮出一丝真正的赞许。
谢昭继续道：“臣如今只是贡士，明面上无官无职，反而方便。若陛下此时重用，臣站得越高，死得越快。”
她停顿了一下，又补了一句，“而且，臣还没有放榜。”
萧执失笑，“你倒还记得自己是贡士。”
“臣一直记得。”谢昭诚恳道：“臣还等着名次好些，将来俸禄高些。”
萧执：“……”很好。绕了半天，又绕回银子。
他忽然有些理解，为什么齐德元会被她气成那样。这个人最可气的地方，就是她永远能把最严肃的事，说得像在算菜钱。偏偏你又不能说她错。
萧执沉默片刻，终于开口，“放榜之前，朕不会授你官。”
谢昭拱手，“陛下英明。”
“但朕可以给你一个差事。”萧执看着她，声音平静，“输财论功的章程，三日之后，朕要一份细案。”
谢昭心里微微一动。这不是官，却胜似官。谁来写细案，谁就能定规则。而规则一旦定下，后面所有人都得按这套东西走。
萧执这是在给她权，却不给她名。既不会打破科举流程，也不会让她立刻成为满朝靶子。果然是帝王。
谢昭俯身行礼，“谢陛下，臣领命。”
萧执淡声道：“别急着谢。这份细案若写得不好，朝堂上，齐德元会第一个撕了你。”
谢昭微微一笑，“臣会写到他撕不动。”
萧执忍不住又笑了一声，“谢珩。朕记住你今日的话了。”
谢昭垂眸，“敢问陛下，是臣哪一句？”
萧执缓缓道：“你说，你是有用之臣。”
御书房里安静下来。年轻帝王坐在御案之后，目光沉静地看着她，“那便证明给朕看。”
谢昭郑重一礼，“臣遵旨。”
窗外阳光穿过云层，落在御书房的地砖上。谢昭起身时，眼底也映进了一线光。
她知道，从这一刻开始，她还不是官。可她已经真正踏进了朝局，不是以贡士之名，也不是以侯府公子的身份。而是以一个“有用之臣”的身份。
棋局，终于开了。
……
宫门缓缓闭合，厚重的宫门撞击声在身后久久回荡，像替今日这场朝会画下了句点。
谢昭站在宫门外，没有立刻离开。她微微侧身，借着宫墙拐角处的铜兽，漫不经心扫了一眼身后的长街。
两个卖炭的汉子，一个挑着担子的货郎，还有几个散朝后结伴离开的官员。
除此之外，再无异样。
谢昭没有动。又过了片刻，那两个卖炭汉子推着炭车拐进另一条街，货郎也吆喝着渐渐走远。
她这才收回目光，缓缓朝城南走去。没有乘车，也没有走最宽阔的朱雀大街。
反而故意绕了两条巷子，时快时慢，时而停在路边买两个热腾腾的杂粮饼，时而驻足看一会儿街边耍猴卖艺，像个刚散学的年轻书生。
直到确定身后没有尾巴，她才真正拐进一条越来越偏僻的小巷。越往里走，街市越安静。