门外的杂乱脚步声渐渐平息，女官的交接班结束了。
偏殿内的温度还在往下掉。
“哐当”一声，厚重的铜门被人从外侧暴力推开，一股混杂着劣质脂粉与土腥味的冷风倒灌进来。
副女官乌尤黛踩着高筒皮靴跨过门槛，手里拎着两个粗糙的麻布包，随手一扔。麻布包砸在青砖上，散出一股刺鼻的霉变气味。
“摄政王开恩，赏你们的救命药。”乌尤黛双手抱胸，居高临下地瞥了一眼软榻上的沈清姝，下巴微扬，“自己熬。别指望内廷的人伺候大靖的阶下囚。”
黎音连滚带爬地扑过去，一把扯开麻布包。只看了一眼，她的脸色就变了。
泥炉里的木炭刚被吹亮，微弱的火光映着黎音发抖的手。她抓起一把药材，凑到鼻尖闻了闻，猛地抬头盯着乌尤黛。
“这是发霉的药渣！里面还混着生附子！”黎音的声音里带着压抑不住的寒意，“附子未经炮制，毒性猛烈。他现在心脉受损，喝这东西就是催命！”
“你敢挑剔？”乌尤黛冷笑一声，靴尖踢了踢泥炉的边缘，“内廷药房拨给囚徒的配额就这些。爱喝不喝，不喝就等死。”
榻边的地铺上，楚天阔原本微弱的呼吸突然变得急促起来。劣质药渣散发的刺鼻气味，似乎直接刺激到了他受创极深的心脉。
他的胸膛剧烈起伏了几下，随后气息骤然降至冰点。昏迷中，他似乎感受到了极端的痛苦，双臂残存的肌肉开始不规则地痉挛，十根手指死死攥成拳头，手背上的青筋一根根暴起，几乎要崩破皮肤。
“他的脉搏在散！”黎音扑到楚天阔身边，手指搭上他的手腕，脸色瞬间惨白。
黎音的双眼迅速漫上赤红的血丝。她猛地站起身，左手摸向后颈的发髻。那是她藏匿最后一只见血封喉毒蛊的地方。既然不给活路，她现在就让这个狗仗人势的副女官死在当场。
一只冰冷的手如同铁钳般，死死攥住了黎音的手腕。
沈清姝不知何时走下了软榻。她没有看乌尤黛，视线越过黎音，落在楚天阔痉挛的双拳上。
“放手……”黎音从牙缝里挤出声音，指甲已经扣进了沈清姝的手背。
“杀她只需一瞬。”沈清姝的声音平板得没有任何起伏，“但她倒下的那一刻，乌禅纳的禁军会在半柱香内冲进来，把这里所有人的脑袋砍下来。温祈已经废了，你想让楚天阔也变成一滩烂肉？”
黎音浑身一僵，死咬着下唇，一丝血迹从唇角渗出。她死死盯着乌尤黛，最终被迫咽下了喉咙里的杀意，颓然松开了摸向发髻的手。
沈清姝松开黎音，半跪在楚天阔身边。她伸出双手，按住楚天阔痉挛的右拳。男人的力气极大，即便濒死，肌肉的本能依然在抗拒触碰。
沈清姝没有用蛮力，而是用指尖重重按压他虎口的穴位，强行将他紧攥的五指掰开。
她用右手的大拇指指甲，抵住楚天阔满是冷汗的掌心。
一横，一竖，一撇。
她在一笔一划地写字。动作极慢，力道却极大，指甲几乎要抠破楚天阔掌心的表皮。
写的是一个“生”字。
“楚天阔。”沈清姝俯下身，声音压在喉咙深处，带着不容违逆的绝对威严，“我没有下令，你就不准死。把这口气给我咽下去。”
奇迹般的，在那个字写完的瞬间，楚天阔手臂的痉挛出现了微弱的停顿。他潜意识里对统帅死令的服从，硬生生压制住了生理上的崩溃，急速流失的心脉奇迹般地稳在了悬崖边缘。
乌尤黛站在门边，看着这一幕，不仅没有收敛，反而发出了一声嗤笑。
“还真是主仆情深。不过，这口气他能憋几天？”乌尤黛摸着自己腰间的镶金皮带，“没好药，他早晚是一具死尸。”
沈清姝缓缓站起身。她在一旁的铜盆里洗了洗手，扯过一块粗布擦干，这才转过头，平静地看向乌尤黛。
“药房拨给囚徒的，确实不是上等药材。”沈清姝开口了，语气像是在谈论今天的天气，“但按照王庭的规矩，即便是最低等的奴隶，外伤用药里也必须配有三钱止血的三七和半两活血的红花。”
乌尤黛的笑意僵在脸上，眼神闪烁了一下：“你胡说什么……”
“你送来的药里，全是没有药效的根须和混进来的毒渣。”沈清姝迈开脚步，不紧不慢地逼近乌尤黛，“内廷物资每十天一盘点。为了在盘点时对上数目，你把好药截留，换成等重的废渣。账面上的说辞，是库房漏水导致的‘霉变损耗’。对吧？”
乌尤黛不自觉地往后退了半步，后背碰到了冰冷的门框。
“那些被你截留下来的上等三七和红花，自然不可能留在你的住处。”沈清姝停在距她三步远的地方，冷冽的目光上下打量着她腰间的镶金皮带，“每天清晨，清理内廷恭桶的夜香车会从侧门出去。药材藏在夹层里，运到下城区的黑市脱手。那条镶金皮带，就是上个月的赃款换来的。”
“你……你一个中原人，少在这里血口喷人！”乌尤黛的声音开始发干，音调不自觉地拔高。
“你以为做平账目就能瞒天过海？这种敛财手段，我八岁时就不玩了。”沈清姝看着她，嘴角扯出一个没有温度的弧度。
她向前逼近一步，压低声音：“乌禅纳负责内廷禁卫。他那种脑子里只有军纪的铁血疯狗，最恨的就是私吞军需药材的蛀虫。你猜，如果我把这条黑市销赃的路线捅给他，他会怎么查？”
乌尤黛的呼吸彻底乱了。她张了张嘴，却发不出声音。
“他不需要证据。只要切开你的夜香车夹层，再查抄你的床铺。乌尤黛，”沈清姝的眼神像刀子一样刮过她的脸，“你知不知道乌禅纳怎么处理贪墨的主事？他会让人把你绑在刑架上，从后颈开一刀，趁你还活着的时候，把整张背皮活活剥下来。”
豆大的汗珠从乌尤黛的额头滚落，砸在衣襟上。她的嘴唇不受控制地哆嗦起来，双腿一软，险些跌坐在地。乌禅纳的暴虐在内廷是出了名的，沈清姝描述的剥皮刑罚，更是怯薛军的惯用手段。
“去把真药拿来。”沈清姝伸出手指，指着门外，“一炷香内我若见不到，乌禅纳的巡逻队今晚就会收到一份清单。”
乌尤黛像见鬼一样看着眼前这个没有半点囚徒狼狈的女人。她咽了一口唾沫，转过身，跌跌撞撞地冲出了偏殿。
不到半柱香的时间，门再次被推开。
乌尤黛喘着粗气走进来。这次她手里端着一个漆木托盘。托盘里不仅有按分量配齐的上等三七和红花，还有一卷干净的细麻绷带，甚至还有一壶冒着热气的羊奶。
她将托盘放在矮几上，动作僵硬。
“这……这是你要的药。”乌尤黛不敢看沈清姝的眼睛，视线盯着地面，“这壶热羊奶是……是我自己添的。刚才的事，大家各退一步。你别多嘴，我保证以后你们的药不会缺。”
沈清姝坐在榻边，正低头看着自己发红的指尖，连眼皮都没有抬一下。
她彻底无视了乌尤黛的存在。那壶热羊奶在冰冷的空气中冒着白烟，像个可笑的笑话。
黎音走上前，一把夺过托盘里的药材，转身去泥炉边忙碌。
乌尤黛站在原地，伸出的手停在半空。极致的恐惧褪去后，被无视的屈辱感像毒草一样在心里疯长。她咬紧牙关，脸上浮现出一抹羞愤的红晕。她堂堂内廷副女官，竟然被一个失去权势的废后像打发要饭的一样晾在这里。
那股羞愤很快扭曲成了怨毒。乌尤黛猛地转过身，大步走出偏殿。在铜门合上的那一瞬，她回头死死盯了沈清姝一眼。这女人必须死，只有她死了，贪墨的秘密才能永远被埋葬。
地砖上的寒气随着日影的偏移逐渐加重。劣质药渣的气味散去，取而代之的是纯正药材熬煮的苦香。
第二天清晨，偏殿的门外传来了不同的脚步声。
不急不缓，甚至听不到皮靴摩擦地面的声音，只有丝绸摩擦的微响。
门被推开。主女官桑吉朵走了进来。她穿着一身月白色的高阶女官服饰，头上戴着镶嵌绿松石的额饰。不同于乌尤黛的刻薄，桑吉朵的脸上挂着挑不出半点毛病的完美微笑。
两名下等宫女跟在她身后，抬着一个精致的黄铜炭火盆，盆里烧着没有烟味的银霜炭。宫女放下火盆，又在软榻上铺了一层厚实的雪狼皮毯。
“副手不懂规矩，让你们受苦了。”桑吉朵挥手让宫女退下，声音轻柔得像是在哄睡，“我已经斥责过她。王庭有王庭的体面，即便是囚徒，也受王权的恩赐。”
沈清姝抬起头，静静地看着这位高段位的狱卒。
“摄政王交代过，内廷不是刑场。”桑吉朵缓步走到炭火盆边，伸手烤了烤火，“我们从不用鞭子折磨人，我们只负责让人明白规矩。中原的规矩是君臣，而王庭的规矩是主奴。只要你低下头，承认这无上的王权，你在这里甚至可以活得比外面更安稳。”
她试图用这无可挑剔的物资补给和高高在上的教化姿态，将沈清姝的意志包裹在柔软的蚕茧里，一点点窒息。
沈清姝没有像往常那样反唇相讥，也没有踢翻那个送暖的火盆。
她反常地挪动了一下身体，靠近了那个黄铜盆，伸出苍白的手指，似乎真的在汲取那份王权赐予的温度。她低垂着眉眼，展现出一种罕见的顺从姿态。
“王权的恩赐……”沈清姝的声音放得很轻，仿佛在认真咀嚼这个词，“我初来乍到，确实不太懂。听说当年王庭平定大王子旧部叛乱时，有数万奴隶被卷入其中。王庭当时，也是用这种恩赐的手段安抚他们的吗？”
桑吉朵的笑容加深了。她以为这只刺猬终于被冻僵，开始试图了解主人的仁慈。
“那是自然。”桑吉朵站直身体，眼神里充满了对信仰的自豪，手指抚摸着手腕上代表身份的赏赐金镯，“那些奴隶是被叛军裹挟的可怜人。王上仁慈，平定叛乱后，不仅没有将他们屠杀，反而将他们重新编入新的牧区，赐予他们牛羊，让他们沐浴在王庭的光辉下。这就是王权的伟大之处，它能将叛逆转化为忠诚，将野蛮驯化为文明。”
她越说越激昂，完全沉浸在驯化者的优越感中，丝毫没有注意到沈清姝低垂的视线里，正划过一丝冰冷至极的讥讽。
沈清姝的手指离开炭盆的边缘，搭在膝盖上，轻轻敲击了一下。
她已经找到了。
桑吉朵这套无坚不摧的信仰体系，那看似完美的“恩赐论”背后，隐藏着一个极其致命的逻辑破绽。那些被“恩赐”到新牧区的数万奴隶，在浮生阁截获的王庭军需账本上，可是连一两买命的粟米都没有支取过。
一张足以将这位主女官三观绞碎的大网，已经在沈清姝顺从的目光中悄然铺开。