孙敬堂被皇帝当众驳回之后，没有再直接出手。
他换了策略。
三天后，沈夜接到通知——户部要派人来内务府做“年度例行审计”。
这是从来没听说过的事。内务府的账历来是内部核查，户部从来没插过手。
但现在孙敬堂用“配合国库核查”的名义，硬是派了一支五人审计小组进驻了内务府。
领头的就是上次来送礼的吴文远。
吴文远带着人进了账房，拿出户部的公文：“沈副总管，这是尚书大人签发的审计令。请配合。”
沈夜看了公文，是真的。
“请便。”
审计小组在内务府待了三天。他们把过去半年沈夜经手的所有账目全部翻了一遍，每一笔采购、每一次付款、每一张报销单都不放过。
沈夜知道他们在找什么。
找他的把柄。
只要找到一笔账有问题，孙敬堂就能在皇帝面前弹劾他。
但沈夜的账做得太干净了。半年来每一笔收支都有原始凭证，每一张采购单都有三方比价，每一次验收都有双人签字。
审计小组查了三天，一无所获。
第四天，吴文远突然来找沈夜。
“沈副总管，我们发现了一处账目异常。”
“哪里？”
吴文远翻开一本账册，指着其中一页：“这一笔——三个月前内务府给御膳房采购了一百斤燕窝，采购价是三千两。但我们查了市场价，同等级燕窝的市价不过两千两。多出的一千两去哪了？”
沈夜接过账册看了一眼。
这笔账他记得清清楚楚——采购人是一个姓刘的管事，三个月前已经调走了。
“这笔账的经办人已经不在内务府了。你们要查，去找他本人。”
“找过了。”吴文远笑了笑，“刘管事说，那一千两是你让他加到采购价里的。加出来的钱，进了你的私囊。”
沈夜的瞳孔微微收缩。
栽赃。
刘管事被孙敬堂收买了。
沈夜没有慌张。
他对吴文远说：“既然是刘管事举报的，那就当面来对质。”
第二天，刘管事被带到了内务府正堂。
吴文远带着审计小组的人坐在一边，沈夜坐在另一边。双方中间摆着那本有问题的账册。
“刘管事。”吴文远先开口，“三个月前那笔燕窝采购，是不是沈副总管让你加价的？”
刘管事低着头不敢看沈夜：“是——是沈公公让加的。他说燕窝的采购价报高一点，差价分他一半。奴才不敢不听。”
“那差价你给沈副总管了吗？”
“给了。奴才亲手给的，一共五百两。”
沈夜安静地听完，然后开口：“刘管事，你说给了我五百两银子。是哪一天？什么时辰？在哪里给的？”
“是——是五月初八，下午申时，在沈公公的屋子里。”
“好。”沈夜转向吴文远，“吴主事，五月初八那天下午申时，咱家在哪里？”
吴文远愣了一下：“我哪知道你在哪里？”
“你不知道，但有人知道。”沈夜拍了拍手。
孙先生从外面走进来，手里捧着一本厚厚的签到簿。
“这是内务府每天的晨会签到记录，还有当日的轮值记录。”沈夜翻开签到簿，找到五月初八那一页，“五月初八那天，宫里有一批修缮工程验收，内务府全体管事从早到晚都在工地现场。签到记录上每一个时辰有一次点名。下午申时那一次，咱家的名字在这里——工地现场。三十多个管事都能作证。”
他把签到簿推过去。
刘管事的脸一下子就白了。
“还有。”沈夜继续说，“你说给了我五百两银子。这银子你是从哪里取的？有取款记录吗？是银票还是现银？如果是银票，有票号吗？”
“是——是现银——”
“现银。五百两现银有多重你知道吗？”沈夜站起身，“五百两银子是三十多斤。你提着三十多斤的银子上门，御马监门口的小太监能看到，账房门口的当值太监也能看到。要不要把那天值班的人都叫来问问？”
刘管事的腿开始发抖。
“沈公公——奴才是被逼的——是吴主事让奴才这么说的——”
吴文远腾地站起来：“你血口喷人！”
“都闭嘴。”
沈夜的声音不大，但正堂里所有人都安静了。
他转向吴文远：“吴主事，你要查内务府的账，咱家配合你查。但你收买内务府的人栽赃咱家——这件事，咱家会如实禀报陛下。”
吴文远的审计小组当天就撤了。
但沈夜没有就此罢休。他把刘管事的供词、签到簿的复印件、以及吴文远和刘管事之间的接触时间线，全部整理成一份报告。
这一次，他没有直接去找皇帝。
他先去了一趟慎刑司。
慎刑司的主审太监姓魏，是宫里出了名的铁面无私。沈夜把报告交给他，说有人在内务府审计中收买人证做假供。
魏太监看完报告，眉头拧成了疙瘩。
“沈副总管，这件事涉及户部的人。你确定要查？”
“确定。”
魏太监点了点头：“好。按规矩，咱家明天就提审刘管事和吴文远。如果属实，会禀报陛下。”
沈夜从慎刑司出来的时候，天已经黑了。
他知道这件事一旦进了慎刑司的程序，就瞒不住了。吴文远是孙敬堂的人，吴文远被查，孙敬堂肯定要跳出来。
但他就是要让孙敬堂跳出来。
孙敬堂跳得越高，摔得越重。
第二天上午，慎刑司的人去户部带走了吴文远。
下午，孙敬堂就冲进了御书房。
“陛下！沈夜公报私仇！他买通慎刑司陷害户部官员——”
皇帝正在批奏折，头也没抬。
“孙尚书，慎刑司的魏太监是朕亲自任命的。你是在说朕的人不干净？”
孙敬堂噎了一下。
“臣不敢——但沈夜此人——”
“沈夜的事朕知道了。魏太监已经把报告递上来了。”皇帝放下笔，看着孙敬堂，“你的审计组长吴文远，收买内务府的前管事做假证栽赃沈夜。人证物证俱全。吴文远已经招了。”
孙敬堂的脸一下子就白了。
“陛下——臣对此事毫不知情——”
“你不知情？”皇帝冷笑，“吴文远是你派的审计组长，审计令是你签的字。你现在跟朕说你不知情？”
孙敬堂跪下了。
“臣用人不当，请陛下降罪。”
皇帝沉默了很久。
“孙敬堂。你是三朝老臣，朕不想让你在朝堂上难堪。但朕最后提醒你一次——把手脚放干净点。”
“臣——遵旨。”
孙敬堂退出御书房的时候，双腿都在发抖。
消息传到内务府，沈夜正在和孙先生核对下个月的采购计划。
小顺子跑进来报信：“沈公公！孙尚书被陛下训斥了！吴文远被撤职查办了！”
沈夜抬起头，表情很平静。
“知道了。继续核对采购单。”
孙先生看着沈夜，忍不住问：“沈公公，孙尚书这次吃了这么大一个亏，会不会再报复？”
“会。”沈夜翻了一页账本，“但他现在不敢了。皇帝刚警告过他，他至少要老实一阵子。”
“那等他缓过劲来呢？”
沈夜放下笔。
“等他缓过劲来的时候——我们已经准备好下一波证据了。”