佐伊走了，日子就该恢复平静了。
但两位尊贵的帝国公主，居然被一个法拉齐子爵“拐走”的消息，实在是太过劲爆了。
以至于，苏诺与两个帝国公主不得不说的故事，开始广为流传。
第一个把消息大范围传出去的，就是塞巴斯一世。
他是第一时间得知科穆宁来的人，全程让人陪着对方。
当天得知此事的全貌后，连喊了三遍：“天神在上！”
当天，他主持枢机会议时，便忍不住说道：
“帝国派出了特使前往教廷。”
众枢机全都浑身一震。
几位出身大族，之前被帝国军伤得最深的枢机，更是坐立不安。
塞巴斯心中一阵得意，面上却轻描淡写道：
“没什么大事，帝国特使是来接人的？”
“接人？”众枢机都疑惑起来。
“是两位帝国公主，她们在我们圣殿城……”
“嗯？”
“……她们都在苏诺的床上……”
“嘶！”
“只有一个公主愿意回去，另一个一定要留下……”
“苏诺不是结婚了吗？”有枢机问。
“对，那位公主知道，并愿意。”
“嘶嘶”声，络绎不绝。
“好了，此事是秘密，不要外传。”
“是。”
但当会议结束，整个圣彼得大教堂就都知道了。
而全城所有人都知道，只用了不到三天。
一开始还算靠谱。
人们交头接耳时说的是：
“苏诺子爵救了两位帝国公主，公主们对他感恩戴德，并爱上了他。”
很快版本变成了：
“帝国皇帝一定要将公主送给苏诺，于是将两个女儿都派来，让苏诺自由挑选。”
等传进酒馆，事情就愈发精彩了。
“帝国皇帝是因为两个公主爱上了苏诺，这才出兵攻打教廷国。”
“苏诺领兵击败帝国人，两个公主挣脱束缚，前来教廷国追寻爱情。”
零零总总的版本有几十个。
酒馆里的吟游诗人，更是抓住了这个机会。
每天傍晚，他们就在酒馆里拨着琴弦，用半吟半唱的调子传唱：
“法兰克子爵勇闯龙潭救公主，帝国皇帝恩将仇报发大军，”
“子爵单枪匹马夺军旗，两位公主芳心暗许，一个愿当秘书，一个愿当侍女。”
唱到“皇帝落马”那一段时，酒馆里的人会拍着桌子叫好。
唱到“公主牵着手跟他回家”时，就有人吹口哨。
城内的众多妓院，也面向广大的修士、市民，推出了“一对二”的优惠套餐。
斗兽场外面的那条街上，也成了打卡点，等着看“帝国公主”。
头几天还只有三五个闲汉，后来变成十几个，再后来变成几十个。
有男有女，有老有少，有人还带着小板凳和干粮，一坐就是一整天。
斗兽场的值守士兵，不得不增加了门口的人手。
每次狄奥多拉出入时，都得派四个人前后左右围住，
把她夹在中间快速通过，像护送什么易碎的珍宝。
苏诺的名气大增，不过生活一切照常。
他每天照常去练兵场操练，照常坐在书房里写他的兵法书，晚上照常攻打帝国宫殿。
一切都是那么的朴实无华。
让苏诺意外的是，二月中旬时，帝国的队伍又来了。
这次的队伍近百人，由宫廷侍女、宦官和侍卫组成。
前头是二十来名骑马的侍卫，后面跟着几十个步行的侍女和宦官。
中间夹着几十辆驮着箱笼的骡车。
上面有一百箱丝绸、五十箱香料、三十箱金银器皿、二十箱珠宝首饰。
领头的是一名年轻的宦官。
他五官端正，鼻梁高挺，一头深色的卷毛贴在额前，身材不高，裹在一件剪裁合体的长袍里。
他在斗兽场门口停下脚步，朝苏诺微微欠身，声音细而慢。
“苏诺大人，我是宫廷内侍长塞斯。”
“奉皇帝陛下之命，护送一批物事和人员前来，交给三公主殿下。”
他顿了顿，轻声补了一句：
“我们都是皇帝给公主的……礼物。”
苏诺一听就懂了。
这些不是礼物，是嫁妆。
苏诺一听就懂了。
看来自己不搞一夫多妻制都不行了。
当然，他是一个虔诚的人，怎么能公开与教廷的法规作对。
教廷的法规，公开纳妾是要被开除教籍的。
教皇塞巴斯虽然跟他关系好，但这种事也不是随便能松口的。
只能想办法贿赂教皇，让他睁一只眼闭一只眼。
他收回思绪，看向塞斯：“陛下有什么话要对我说吗？”
塞斯微微抬了一下眉毛。
他从袖中取出一卷封着紫色蜡印的羊皮纸，双手递了过来。
“陛下让我给您带两句话。”
“说。”
“第一句，陛下说，您写的《帝国的复兴》很不错。”
苏诺愣了一下。
《帝国的复兴》？我写过这本书吗？
他很快反应过来，这《帝国的复兴》应该就是《骑士的崛起》。
皇帝居然未经我同意将书名都改了，这是盗取我的版权……
好吧，我也是抄的，版权费就不追究了。
“第二句呢？”
塞斯的声音压低了一些：
“陛下说，希望您和公主尽快生下后嗣。”
苏诺沉默了两息。
他对这个要求实在没想到。
他偏头看了一眼，站在旁边的狄奥多拉。
狄奥多拉听到这句话，脸已经红到了脖子根，正低着头假装在整理袖口上，并不存在的褶皱。
苏诺淡淡地说道：“知道了。”
塞斯对他的平静有些意外，但没有表现出来。
作为宫廷内侍长，他很懂得哪些话该追问，哪些话该装没听见。
他只是又鞠了一躬，姿态恭敬而优雅。
“是，我的大人。”
苏诺如此平静，是有原因的。
巴西尔没有孩子，共治皇帝君士坦丁的三个女儿，是帝国仅有的血脉继承人。
如果狄奥多拉生了儿子，那个孩子就有帝国皇位的继承权。
按理说，一个法拉齐子爵的儿子，有可能成为帝国皇帝，换作别人大概要兴奋得睡不着觉。
但苏诺知道，帝国皇帝这大概是目前世界上最危险的职位。
没有之一。
非正常死亡率大约在七成左右。
也就是十个皇帝，七个不得善终。
被毒死的、被刺杀的、被禁卫军拖下王座乱刀砍死的、
被亲生母亲用枕头闷死的、被皇位争夺者挖去双眼关进修道院的。
光是眼前，巴西尔皇帝的父亲和爷爷就是被毒死的，他自己连婚都不敢结。
实际上，不光是帝国皇帝。
大批帝国贵族也是不婚主义者。
贵族的婚姻从来都不是因为爱情，而是为了政治利益。
可帝国政治斗争极为残酷。
很多贵族因为联姻，反而受到妻家牵连，人头落地，干脆单身，还稍微安全一些。
至于血脉延续，帝国人向来不看重这个，直接收养一个有前途的年轻人，当继承人不就行了。
这就导致帝国贵族数量，持续萎缩。
好处是给一些出身底层的机会，但并不能改变整体规模的萎缩。
更要命的是，这种风气还影响到了普通人的生育意愿。
帝国的总人口，一直在不断下降。
与此同时，帝国境内的蛮族人口却连年增长。
为此历任帝国皇帝，都出台法规严惩贵族的不婚行为。
但上有政策，下有对策。
于是出现了一种很荒诞的场景：
很多帝国成年贵族，跑去与还在吃奶的小女婴订婚或结婚。
我老婆还小，生不出孩子很合理吧？
等小女婴成年，夫妻感情不和，离婚。
转头再娶一个还在吃奶的小女婴。
我二婚老婆还小，生不出孩子很合理吧？
到了巴西尔执政时，他自己都不婚，哪里还有脸要求贵族们结婚。
他弟弟君士坦丁，都是被他硬逼着结婚的。
谁知道连生三个女儿。
巴西尔再逼着弟弟生，私生子都无所谓，但君士坦丁誓死封印自己的丁丁。
说回苏诺。
他就是知道了帝国皇帝的困境。
哪怕让自己儿子当个修士，也不愿意让他坐上君士坦丁堡那张宝座。
接着，苏诺让粉亚伦等人，带着帝国的“嫁妆”前去安置。
他则看向狄奥多拉：“你伯父想让我们生个孩子。”
“我听到了。”
“你愿意吗？”
“我愿意，”
她先是害羞，接着搂住苏诺的胳膊道：
“但我不愿意让他当皇帝。”
苏诺看着她，笑着低声道：“我也不愿意！”