水幕拱门前的喧嚣骤然炸开，贪婪的嘶吼与灵气破空的锐响交织成网。沈砚牵着阿念的手紧了紧，蓝金色灵气如潮汐翻涌，将二人稳稳护在核心。他没有急于踏入拱门，反而侧身挡在阿念身前，潮神枪横握于臂，枪身嗡鸣，蓝金光芒凝成一道坚实的壁垒。
“阿念，闭眼，抓稳我。”
沈砚的声音沉稳如深海，话音未落，第一道扑来的身影已至眼前。那是个身着玄衣的凝真境修士，手持一柄锯齿长刀，刀风裹挟着腥膻的墟力，直劈沈砚脖颈——他显然是看准了沈砚刚开启禁制、气息微滞的间隙，想一击得手。
“找死。”
沈砚低喝一声，腕间潮神枪一转，枪尖挑出一道弧光。枪身未动，仅以灵气催动的枪影便撞在锯齿长刀上，“铮”的一声脆响，长刀竟被震得弯折，那修士更是如遭雷击，倒飞出去，重重砸在自己的灵舟上，口吐鲜血。
一击退敌，却引来了更多狂徒。
周遭数十名修士蜂拥而上，有筑基境的散修抱团冲击，也有凝真境的强者冷眼旁观，伺机而动。他们盯着沈砚手中的镇海令，眼神里的贪婪几乎要化作实质，却没人敢第一个冲上前——方才沈砚瞬杀凝真境修士的威势，仍让人心有余悸。
“小子，识相点，交出镇海令，自废修为，我等留你全尸！”一名身披重甲的壮汉嘶吼着，双手抡起巨锤，砸向灵舟甲板。巨锤落地，海面掀起巨浪，灵舟剧烈颠簸，阿念下意识攥紧了沈砚的衣袖，眉心羁绊印记亮得刺眼。
“碎。”
沈砚脚尖一点，灵舟甲板骤然浮现出潮神残纹，蓝金色光芒如水流蔓延。那巨锤刚触碰到光芒，便瞬间崩解成碎铁，重甲壮汉也被反震的潮汐之力掀飞，摔进墨蓝的海水中，引来几头潜伏的灵鱼撕咬，惨叫连连。
就在沈砚应对正面围攻时，一道阴寒的气息从侧后方悄然逼近。
是方才仓皇退走的三角眼男子！他躲在人群后，手中捏着一枚漆黑的骨针，骨针上淬了墟力，正朝着沈砚的后心射去——他记恨着方才的羞辱，想趁乱偷袭得手。
“哥哥小心！”
阿念的惊呼几乎与骨针破空同步。沈砚侧身回眸，指尖凝出一道水箭，水箭与骨针相撞，却并未消散，反而化作一道水绳，精准缠住三角眼男子的脚踝。
“给我落。”
沈砚轻喝，水绳猛地收紧，三角眼男子惨叫着被拽入海中，海水瞬间染黑。他方才被沈砚震伤的手腕还在作痛，如今落入海中，被墟力反噬，连挣扎的力气都没有，很快便被暗流卷走，没了踪迹。
解决了暗处的偷袭，沈砚目光扫过全场。
这些修士看似人多，实则各怀鬼胎，缺乏配合。他深吸一口气，将潮神传承的气息尽数铺开——那是潮神威压，源自上古的神圣气息，瞬间压过了所有修士的灵气。
“沧澜秘境乃潮神遗迹，非尔等觊觎之邪地。镇海令在我手中，秘境通道亦由我开启。谁若再敢动歪心思，休怪潮神枪不认人！”
他的声音透过灵气传遍海面，蓝金色的枪影在半空盘旋，引得水幕拱门的禁制光芒同步震颤，发出阵阵轰鸣。
有几个胆小的散修被这股威压震慑，竟下意识后退了几步；可仍有几名凝真境强者按捺不住贪婪，为首的是个白衣修士，手持玉笛，周身灵气温润，却藏着凌厉：“小子，你不过是侥幸得了镇海令，真当能独吞机缘？今日，我便替天行道，夺下令牌！”
白衣修士说着，玉笛横吹，无数道青色音刃朝着沈砚射来，音刃中夹杂着水属性灵气，竟与潮汐之力隐隐相抗。
“冥顽不灵。”
沈砚不再留手，潮神枪脱手而出，枪身化作一道蓝金龙卷，将所有音刃绞碎，随即直扑白衣修士。白衣修士脸色大变，急忙祭出护身玉璧，可那玉璧在潮神枪面前竟如纸糊一般，瞬间碎裂。
枪尖停在白衣修士眉心前一寸，蓝金色的光芒映得他脸色惨白。
“还要争吗？”沈砚的声音冷冽。
白衣修士浑身颤抖，却仍咬牙道：“你……你不能一人独占！秘境之中，自有机缘分胜负！”
沈砚微微颔首，收回潮神枪。他知道，这些人不会善罢甘休，可秘境禁制已开，若强行镇压，只会引来更多麻烦。
“秘境之中，各凭本事。令牌在我手中，通道永存，谁有本事，便自己进来。”
话音落，他转身牵起阿念，迈步踏入水幕拱门。
蓝金色的光芒包裹着二人，穿过层层水雾，眼前的景象骤然变换。
不再是墨蓝的北海，而是一片莹白的海底秘境。四周矗立着无数上古玉柱，柱身刻满潮神水纹，空中漂浮着晶莹的水露，灵气浓郁得几乎化作液态。远处有一座巨大的海底宫殿，宫殿顶端镶嵌着一颗湛蓝色的宝珠，正是沧澜秘境的核心——潮神殿。
可还没等二人仔细观察，身后便传来了密集的破空声。
“他进去了！快！跟上！”
“别让他先到潮神殿！”
数十道身影紧随其后，涌入了秘境之中。沈砚回头看了一眼，眼神冷沉。这些人即便进了秘境，也绝不会善罢甘休。
他握紧阿念的手，脚步不停，朝着潮神殿的方向走去。
“哥哥，他们会不会追上来？”阿念抬头，眼中满是担忧。
“会。”沈砚点头，语气坚定，“但我们有镇海令，有潮神传承，这秘境之路，本就该由我们走。”
他抬手催动镇海令，令牌光芒大盛，沿途的玉柱水纹纷纷亮起，形成一道无形的屏障，将后方追来的修士挡在半路。那些人撞击在屏障上，被震得口吐鲜血，只能眼睁睁看着沈砚兄妹的身影越来越远。
“沈砚！你别得意！潮神殿的宝物，我们迟早会拿到！”白衣修士的怒吼从屏障后传来，却再也追不上脚步。
沈砚不予理会，牵着阿念，深入秘境腹地。
海底宫殿的轮廓愈发清晰，宫殿前的广场上，散落着许多残破的灵兵与干枯的骸骨，显然是百年前进入秘境的修士留下的。空气中除了浓郁的灵气，还隐隐透着一股古老的沧桑，以及……一丝若有若无的血腥味。
“哥哥，你看那里。”
阿念指着宫殿左侧的一条岔路，路尽头的石壁上，刻着一道金色的潮神印记，印记旁还散落着几枚莹白的灵珠。
沈砚眼神一凝，牵着阿念走了过去。他抬手触碰潮神印记，印记瞬间亮起，与镇海令产生共鸣，一道信息涌入他的识海——
【潮神试炼：水之试炼。通过者，可获潮神控水真意。】
“试炼？”沈砚低声自语，看向阿念，“阿念，你想试试吗？这或许是提升力量的机会。”
阿念眨了眨眼，用力点头：“想！我要变得和哥哥一样强，帮哥哥守护潮神殿！”
沈砚笑了笑，揉了揉她的发顶。他知道，前方不仅有试炼，还有更多凶险，以及藏在暗处的墟界余孽。但他无所畏惧。
兄妹二人并肩站在潮神印记前，镇海令悬浮于两人头顶，蓝金色光芒交织在一起，缓缓注入试炼印记之中。
刹那间，整个广场的灵气疯狂涌动，无数水露化作一道水幕，笼罩住二人。水幕之中，渐渐浮现出一头巨大的潮神虚影，虚影抬手一挥，一道汹涌的潮汐朝着二人扑来——
沧澜秘境的真正考验，从此刻，正式开始。