许家熬药的第二天，聋老太没出门。
平日她最爱坐在后院门口晒太阳，谁家锅里有点油星，她比猫闻得还准。可这天水池边吵了两回，贾张氏召老贾召到嗓子劈了，她屋门仍关着。
许大茂抱着药罐出来倒渣，故意把脚步放慢。
“老太太今天耳朵真不好？我药都喝完了，也不出来骂？”
娄晓娥在屋里喊：“少招她。”
“我没招，我倒药渣。”许大茂嘴上答应，手却把药渣倒在离聋老太窗户不远的地方。
窗户里面立刻传来拐杖碰地的声音。
何雨柱正好从前院回来，手里拿着邮电支局补来的证明。他看见许大茂那副欠揍样，问：“孙大夫的旧诊簿抄件呢？”
“娄晓娥收着。”许大茂立刻正经，“原件没动，抄件有孙大夫签名。你别想拿去吓人，吓坏了老太太，又说我欺负老人。”
“不吓。”何雨柱道，“让街道问。”
许大茂愣了一下：“你真要把冰窟窿那事报街道？”
“先登记旧线索。你当年是孩子，若有人明知危险仍支你去冰边，事后又压你说法，这不是院里斗嘴。”
许大茂嘴唇动了动，没再开玩笑。
他想报复聋老太，想骂她，想让全院知道自己不是天生坏。可真要把童年那场事交到街道，他又害怕。害怕查不清，害怕最后仍是“老人记错、小孩贪玩”，害怕自己再次变成笑话。
何雨柱看出他的犹豫：“你可以不去。我只登记孙大夫记得的事实。”
“去。”许大茂把药罐往地上一放，“我怕归怕，话不能让你替我说。省得以后你说我欠你一条命外加一张嘴。”
两人到街道时，王干事正在处理贾家的救济复核。
秦淮茹坐在椅子上，手里拿着粮本。贾张氏没来，她怕街道问床底粮，也怕按手印。棒梗倒来了，站在母亲身后，眼睛盯着桌上的半块高粱饼。
王干事问：“昨天发的三天口粮，今天只剩多少？”
秦淮茹低声：“婆婆说东旭受伤，要吃稠点，孩子也饿，就多煮了一顿。”
“多煮多少？”
秦淮茹说不出来。
何雨柱没有插嘴。救济粮是街道的事，不是何家的饭盒。秦淮茹余光看见他，却没有像从前那样立刻落泪。她知道现在哭出来，王干事会让她把消耗写清。
等贾家走后，许大茂把旧诊簿抄件递上。
王干事看得很慢。
“孙大夫只能证明当年有人带孩子抓过药、有人问过病根说法，不能直接证明是谁让你去冰边。”
“我知道。”许大茂道，“我就登记这个。还有我自己的陈述：当年聋老太让我去冰边捡拐杖头，说掉进薄冰旁边的水草里。后来我落水，她说我贪玩。”
“有没有其他见证？”
“许富贵听过我回家说。何雨柱当年骂过我，他能证明院里后来怎么传。”
何雨柱点头：“我能证明当年院里说法是许大茂贪玩落水，易中海和聋老太都强调孩子撒谎。我不能证明冰边现场。”
王干事记下：“边界写清就好。”
许大茂听见“边界”两个字，忽然觉得心里一松。过去他说话没人信，不是因为没有真话，而是所有真话和怨气搅在一起。现在每一句能证明什么、不能证明什么，都被写下来。它不痛快，却稳。
街道下午派人到四合院了解情况。
聋老太终于开门了。
她披着旧棉袄，脸色很不好：“一个小孩子贪玩落水，隔了这么多年还来问，街道也没事干了？”
王干事没有被她带节奏：“老太太，只问事实。许大茂当年落水前，您是否让他去冰边捡东西？”
“没有。”
“是否有拐杖头掉过？”
“我这拐杖好好的，掉什么头？”
许大茂刚要开口，何雨柱按住他。
王干事看向她手里的拐杖：“这根是现在的。当年那根呢？”
聋老太一顿：“老人家换根拐杖也要报备？”
“不需要。但有人陈述落水与拐杖有关，我们要问。”
聋老太开始装听不清。王干事便让随行干事把问题写在纸上，一句一句递到她眼前。她再装，就只能变成拒绝回答。
何雨柱站在人群边上，忽然用不高不低的声音说：“旧诊簿三个字，您听不清？”
聋老太眼皮不动。
他又压低一点：“肉汤。”
聋老太的下巴立刻往他这边偏了偏。
这一下太快，连刘海中都看出来了。他背着手咳了一声，想摆出领导样，又怕街道嫌他插话，只能把咳嗽咽回去。
许大茂笑得很轻：“老太太这耳朵真会过日子，苦药不听，肉汤不漏。”
王干事没有笑，只在记录纸边上添了一句：被询问人对部分提问称听不清，对旁人低声提及食物有反应。
聋老太看见那行字，脸色比刚才更白。
后院围了不少人。
刘海中想上前主持，被二大妈拉住。他最近被“不是官职”四个字打击得不轻，但看见街道做记录，仍忍不住背着手站得笔直。
阎埠贵则盯着聋老太的拐杖看：“老太太，您现在这根像是后配的。老木料、新铜箍，年头对不上。”
聋老太骂道：“你还管我拐杖值多少钱？”
“不是值钱。”阎埠贵被骂也不恼，“我家以前补过椅子腿，铜箍新旧看得出来。”
王干事立刻问：“谁给您配的？”
聋老太闭嘴了。
一大妈在人群后面站了很久，忽然开口：“是中海找人配的。很多年前，冬天。那阵老太太说旧拐杖裂了，怕摔。”
“哪一年？”
“许大茂落水那年。”一大妈声音发紧，“我不敢肯定是不是同一天，只记得那几天中海拿回一截断木，说老太太旧拐杖不能用了。”
聋老太猛地转头：“你胡说！”
一大妈没有看她：“我以前不说，是觉得老人换拐杖不算事。现在想起来，不能再替谁说绝不可能。”
这句话她已经说过一次。第二次说出口，比第一次稳。
许大茂盯着一大妈，眼里没有感激，只有一种迟来的茫然。原来不是全院所有人都永远站在老太太那边。只是有些人开口太晚，晚到他已经学会先把自己装成坏人。
王干事把一大妈的陈述记下，又问许富贵是否可来补充。
许大茂去叫父亲。
许富贵来得不情愿。他一进院就瞪儿子：“陈芝麻烂谷子，翻出来有什么用？”
“有用。”许大茂道，“至少以后谁再说我天生撒谎，我能拿纸堵他嘴。”
许富贵沉着脸，最终还是说了当年听见儿子发烧时反复喊“老太太让我去捡”的事。他也承认自己后来没追究，因为易中海说院里名声要紧，老人年纪大，孩子落水已经够乱。
“我那时怕事。”许富贵道，“也怕再闹下去，放映队那边说我家事多。”
许大茂没骂父亲。父亲怕事这毛病，他继承得很完整。只是现在听见这句怕事，他心里不再只剩恨，还有一点说不清的疲惫。
街道没有当场定性，只把材料登记，建议如涉及人身伤害旧事，可由当事人继续申请调查。聋老太坐在门槛上，脸色青白，拐杖敲得越来越快。
何雨柱看着她手里的新铜箍。
聋老太不是怕一根拐杖。她怕的是过去那些靠年纪、装聋和“孩子撒谎”压下去的事，一件件重新有了名字。
傍晚，许大茂把登记回执折好，夹进药方旁边。
娄晓娥问：“你不高兴？”
“高兴什么？又不能把我冻坏的身子补回去。”
“可至少有人记下了。”
许大茂靠在椅背上，半天才道：“记下也行。以后我儿子要是问他爹小时候是不是坏种，我能给他看。”
娄晓娥脸一红：“谁说有儿子了？”
“孙大夫说有余地。”
“有余地也不是你吹牛的本钱。”
许大茂咧嘴笑了一下，又很快收住。他把药罐端起来，苦得五官都皱在一起，却一口没剩。
屋外，聋老太第一次没骂药味。
她关着门，像怕那股苦味顺着门缝钻进去，把旧年冬天的冰水也带回来。
当天夜里，聋老太屋里亮了半宿灯。
一大妈去送水时，看见她把旧木箱翻开，里面摆着几块布头、两双旧袜底，还有一截磨得发黑的木头。那木头只有巴掌长，一头有裂，另一头包过铜箍，痕迹还在。
聋老太看见一大妈，立刻把箱盖压上。
“谁让你进来的？”
“您喊水。”
“我没喊！”
一大妈站在门口，没有像过去那样赔笑退走。她看了一眼箱子：“老太太，那是不是旧拐杖？”
聋老太眼神狠起来：“你现在也学会审我了？”
“街道问起，我会说我看见过一截旧木头。”一大妈声音不高，“我不能证明是什么，也不会替您说没有。”
聋老太抓起杯子就砸。搪瓷杯没砸到人，落在地上滚了两圈，水洒了一地。
一大妈弯腰捡起杯子，放回桌上：“明天我会把今晚这事也写给王干事。”
她转身出门，背后传来聋老太压低的骂声。骂她白眼狼，骂她没孩子难怪心硬，骂她等老了没人端水。
一大妈脚步顿了顿，还是往前走。过去她最怕“没人端水”。现在她忽然觉得，如果端水要换成替别人说谎，那还不如早些学会自己倒。
第二天，这条新线索登记进街道。王干事没有立刻上门取物，只请一大妈写明所见，并提醒许大茂：旧物是否与当年落水有关，需要进一步核实，不可自行进屋翻找。
许大茂听完有点失望：“就登记？不搜？”
“你想查事实，还是想出口气？”王干事问。
许大茂被问住，嘴硬道：“都想。”
“那先让事实站稳。”
他憋了半天，嘟囔一句：“你们这些拿本子的，真磨人。”
何雨柱在旁边道：“磨人总比让老太太一句装聋磨掉强。”
许大茂想想也是，把回执塞进内袋。纸张贴着胸口，有点硬，却比空口喊冤踏实。