平安堂的事刚过去，苏氏饭店又来了生意。
刘府管家一进门，就把一张席单放在柜台上：“我们老爷说了，寿宴不能一直欠着。后天补办，二十桌，还是请苏老板掌勺。”
跟来的还有两家送信的仆役。
那两家的主人都是刘府那夜救出来的宾客，听说苏半夏重新开店，也各定了一场席。
一家约在五日后，一家约在下旬，订金都带来了。
苏半夏收了银子，先没顾上高兴，翻过席单问：“刘府二十桌，还是三眼灶？”
“还是三眼。不过老爷说，府上的厨子听您调遣。”
“那得提前一天熬汤。肉从哪家铺子进，也得我挑。”
管家应下，又添了句：“上回出了鬼祸，这回您可千万把席办稳当了。”
“我比你们还舍不得砸招牌。”苏半夏把订金入账，送走客人，转头就去后院清点锅具。
三口大锅，一口锅耳松了，另一口锅底薄得透光。平日卖面炒菜够用，二十桌热菜一起催，她就是再长两只手也顾不过来。
乔三更正帮她择菜，见她翻来覆去地敲锅，问：“苏老板，刘府不是有厨子吗？”
“厨子归厨子，出锅前谁来定咸淡？”
她说着尝了点清汤。嘴里先是木的，过了片刻，才尝到一点盐味。灰鬼留下的反噬没退，舌头比前几日还不听使唤。
苏半夏把勺子放下，心里有了数：添锅，雇人。熬汤、备料可以交给帮厨，最后一道味，仍得找信得过的人把关。
她把刘府席单铺在案上，先划掉一味出锅就得立刻吃的酥炸鱼，换成能提前备料的清蒸鱼。
汤和卤肉可以前夜先做，炒菜要卡着上桌的时辰。
三眼灶，硬挤二十桌，最怕一道菜堵了后面所有的菜。
乔三更听她念了一串，直挠头：“那我负责什么？”
“你去找两个人帮着洗菜搬盆，先问人家工钱怎么算。别上来就答应价钱，咱们店的钱又不是大风刮来的。”
“我以为又叫我白干呢。”
“你是三十文一天，白在哪儿了？”
乔三更答不上来，赶紧去换鞋。
苏半夏把账本翻到新页，记下锅钱、柴钱和雇工钱，算了两遍，才舍得把那二十两谢礼拿出来。
燕十三坐在窗下，用细布擦断剑。
剑刃上有两处新崩的缺口，右肩还缠着药布。
苏半夏把席单递给他：“后天二十桌。你不用搬菜，只在出锅前替我尝几道要紧的。”
燕十三接过去，看完才从怀里取出一张赏单。
“城东运粮船出事。漕运司挂了五十两赏钱，捉到作祟的东西，还得交得出证据。”
“你接了？”
“接了。修剑的钱，我想自己挣。”
苏半夏盯着那张纸。
三场席的订金才收进柜里，她已经把他算进人手了。
“刘府后天开席，你现在要走？我的舌头什么样，你又不是不知道。”
“还有一天准备。刘府也有掌勺的老刘。”
“老刘上回还想看我笑话呢。再说，我请的是你，又不是他。”
燕十三把赏单压在桌上，声音硬了点：“你的店要挣钱，我的剑就不用修了？”
苏半夏噎住。她本来还要争两句，瞥见他肩头新换的药布，话到了嘴边又咽回去。
上回他就是带着伤替自己挡鬼，现在还得靠一把崩口的断剑接赏单。
她拿他当自己人，却不能连他想做的事都替他定了。
“行，你去。”她收回席单，“但你那肩膀要是再裂一次，五十两未必够你看大夫。”
燕十三听出她松了口，起身要走。苏半夏又叫住他。
“等会儿。你打算怎么交那张赏单？一船的米要真毁了，漕运司肯给你结钱？”
“先封船，查出是鬼还是人做的。若能保住粮，赏单也好结。”
“那你可得看仔细。”苏半夏指着柜上的米缸，“米不是木头，潮一点都容易生毛病。别抡剑把一船米劈了，回头人家叫你赔。”
燕十三把赏单收好：“知道。苏老板的米比我的命金贵。”
“你少贫。我明天还得靠米办席。”
两人各忙各的。她去铁匠铺订锅，又请来一个会切配的妇人试了半日刀工。那妇人切萝卜丝又快又齐，却不肯只听一句“先干着，钱往后再算”，苏半夏便照市价谈好三日工钱，当面记进账里。
乔三更跑了两趟菜市，替她问清鱼肉价钱，回来还带着一张写满了各家报价的纸。苏半夏挑了两家，没选最便宜的那摊——鱼眼发浑，便宜也是白花钱。
燕十三则去玄天司核对赏单，拿了封货用的符纸和漕运司的验船凭帖。
两人在门口碰上，他顺手替她接了那只装满铜钱的篮子。她接过来时看见他右肩不方便，没再把另一篮也递过去。
天黑时，苏半夏回来，发现他已经将行囊收妥。
她没再提留下的事，只把厨房里烙好的麦饼包起来，又添上几只煮鸡蛋。
燕十三看她往包袱底塞药瓶：“我带着药。”
“带着和记得换，是两回事。”
“这包有点沉。”
“嫌沉还给我。正好明天给帮厨当点心。”
燕十三把包袱提起来，没还。
他走到门口，忽然回身：“明晚我回来，还管饭吗？”
苏半夏正刷锅，刷子在锅沿停了一下：“你自己说的回来。来晚了，我可不给你留热的。”
燕十三应了声，推门出去。
她等脚步声远了，才把案上那碗特意留出的卤肉盖好，放进最里面的食柜。明晚热一热，正好下饭。
城东码头，夜风吹得缆绳吱吱作响。
燕十三凭验船贴上了“广利号”。船上守卫见他来，领着他走到舱口。封条还在，船主说一袋米都不曾卸过，只是这两日总听见米袋里有动静。
“像老鼠？”燕十三问。
“老鼠哪有这么整齐的声儿。”守卫脸色发白，“一停下来听，满舱都在嚼。”
燕十三叫人提灯守在门外，自己下了舱。
米袋一排排码得齐整，连麻绳结都没松。潮湿的霉味混着米香，乍闻并无异样。
他走到最近的一袋旁，手按住麻布。
里面有什么细小的东西，正隔着布一下一下地咬。
咯吱。
咯吱。