再后来，来打招呼的人就越来越多了。有年轻的书生，带着自己的诗稿来求他指点，说公子能写出那样的话本，诗词必定也是极好的。有锦衣华服的富家公子，一见面就拍着他的肩膀称兄道弟，说改日一定要请他去府上吃酒，有许多读书上的问题要讨教。有在朝中当个小官的中年文官，来跟他探讨水浒里的是非曲直，说这书里的贪官污吏，倒和朝堂上某些人有几分神似。
另有那些面罩轻纱的年轻妇人，远远站在对街的茶棚下不肯走，只隔着帘子往这边看，不时拿团扇掩着嘴跟身边丫头低声说什么。
胆子最大的一个少妇，竟直接打发了丫鬟过来，往桌上放了一方锦帕包着的物什，说“我家夫人仰慕珩公子才学，特奉薄礼”，说完福了一福便跑了。
贾珩把锦帕打开一角，里头是一块成色极好的羊脂玉佩，还夹着一张小笺。他没看笺子，就把锦帕重新包好，递回给刘铁嘴：“劳烦刘先生，下回见了这位夫人，替我把东西退回去，就说公子珩一介布衣，不敢领受如此厚礼。”
这样的事后来越来越多。贾珩每回去书摊，总有不认得的人凑上来攀交情，有送玉佩的，有送扇面的，有直接递请帖邀约吃酒的。更有几家年轻貌美的少夫人胆子极大，托刘铁嘴带了书信来，写的虽不露骨，却也热情得让人脸红。把贾珩烦得不行，他倒不是不解风情，只是这些女子的姿色，他委实瞧不上。
他在贾府里见过了凤姐儿那等泼辣明艳，见过了可卿那等风流婉转，连身边的月娘都是万里挑一的美人，那些寻常富贵人家的小姐太太，往跟前一站，他还真提不起半分兴致。也不值当为了这点子露水情缘，去得罪权贵圈子里的某家某府。那些个出手阔绰的夫人太太，哪一个身后不是有背景的人物？
为此，他索性每回去摊子上都带着月娘，这招果然好使。
月娘丰姿灵秀，往那儿一站便是一道挡人的屏风。旁人瞧见公子珩身边有这般品貌的如夫人，两人走在一处又般配得跟画上下来的一般，那些不自量力的小姐少妇自然讪讪地收了心思。胆子小些的连信都不敢递了，只远远望一眼，心里酸溜溜地回去。只是看贾珩的目光却更多了几分热切。这珩爷不光书写得好，人也生得这般俊，身边还有个天仙似的美妾，当真是神仙眷侣一般。
头一回时，贾珩在茶棚下坐了，月娘便坐在他身后，离了不到一掌的距离，安安静静的，却任由珩爷牵着手。刘铁嘴见了如今她这般人物，先是暗暗咋舌，又见她对公子珩那副既亲近又不失分寸的模样，便知道这定是珩爷屋里人，更是恭恭敬敬地叫了一声：“太太”。倒把月娘叫红了脸，却也不扭捏，大大方方地抬手受了，另站起身福了一福，算是答了礼。
那几个常来听书的年轻爷们，看月娘看直了眼的也不在少数，要悄悄打听她是谁家千金的更是大有人在，只是一瞧见她身边那位眉目清俊又身量挺拔的公子，又知道是国公府里的爷，便没人再敢造次了。
第二个月的月底盘账时，月娘拿笔在纸上记了又记，算了又算，最后抬头说出的数字把一家人都震住了——光是这个月，五个说书摊子的分成加上外头零星来求买短篇书稿的进项，单单第二个月便攒了五百四十两有余。加上头个月的存银，四口人手里已经有了六百多两银子。
第二天，钟叔就把那六百两银子，换成了六十锭十两的大银锭子。
钟叔那天晚上什么也没说，只是默默地把断了十几年的酒葫芦拿了出来。这把酒葫芦跟了他大半辈子，从宫里带出来的老物件，皮子都磨成了深棕色，泛着温润的光泽。这十几年来，他从没再往里打过酒，不是不想喝了，是喝了酒，就没银子给主子抓药了。
他头一回去打酒时，还舍不得多打，只打了半葫芦最便宜的高粱烧。可回来让贾珩瞧见了，特特把他叫到跟前，从袖子里掏出一张五十两的银票塞进他手里，正色道：“钟叔，往后你喝酒，只许买最好的，咱不喝这些次酒。不拘多少银子——花雕、汾酒、茅台、竹叶青，哪个贵买哪个，哪个好喝买哪个，回头，我也陪着喝两口，可不许在这上头省，钟娘也不许从嘴里省钱。”
钟叔拿着银票，张了张嘴，想说“老奴哪里配喝那般好的酒”，可话到嘴边，他一个字也说不出来。
贾珩又回头对钟婶道：“钟娘，若是让我知道您拘着他在这上头省钱，我可要恼。”
钟婶拿围裙搓着手，红着眼眶子笑：“不拘他，不拘他。爷发了话，老婆子也管不得他了。”
这天夜里，钟叔一个人靠在院子里的老槐树下，一手抱着刀，一手端着酒葫芦。
月亮又圆又亮，清辉洒在院子里，把那张饱经风霜的脸映得明明暗暗。他仰头灌了一大口酒，那酒是上好的花雕，醇厚绵柔，不是他喝惯了的那种呛嗓子烧喉的高粱烧。这一口下去，辣是不太辣，却不知怎么的，眼眶子就红了。
他想起那日院子里，老婆子跟那夏婆子撕架的时候。主子挡在老婆子身子前头，亲手扶着她胳膊，当着满院子的人，叫了她一声“钟娘”。
那少年在日光底下直直站着，声音又稳又清。“我娘死的早，这十七年来，是您一口水一口汤把我喂活，一把屎一把尿把我拉扯大。您可不就是我娘么。”
钟叔当时站在人群里，右手死死按着刀柄，从头到尾没说一个字。可那一刻，他觉得，像是有人拿大锤往他心上狠狠地敲了一下。那锤子不重，却把他这五十年来心上那副硬壳子，生生敲了个稀碎。那会子，他羡慕极了那糟老婆子，羡慕她能张开嘴哭的跟个傻子似的，他也想哭的，可他不能！他怕若是自己也哭了，小主子心里会更难受
老头子又灌了一口酒，不争气的眼泪就这么淌了下来。
这些日子他一个人偷偷哭了好几回，每回都是在夜里，每回都是躲在后门外的墙根底下，不让老婆子瞧见，更不让主子知道。可每回哭完了，他又觉得自己窝囊——一个堂堂二品带刀护卫出身的人，怎么老了老了，倒变得跟个老娘们儿似的？
他无儿无女，这些年早就把主子视如己出。如今孩子出息了，能挣银子了，能护着身边的人了。老头子心里头那股子说不上来滋味的热乎劲儿，比这葫芦里的酒还烫人。
他从怀里又摸出那把刀，拔刀出鞘三寸，月光落在刀锋上，冷幽幽的。
“娘娘，”他的声音低得像是从牙缝里挤出来的，“爷长大了。真的长大了。您在天上瞧着，也该放心了。”
他把刀按回鞘中，擦了一把脸上的泪，又把那口酒一饮而尽，站起身，拍了拍屁股上的土，大步流星地回了屋。