下一个舱段的发射安排在对接成功后的第二十天。测控中心没有把发射时间定在凌晨——钱老说，第一次成功是闯出来的，第二次要做到按部就班，白天发射，所有岗位都在最佳状态。火箭升空很顺利，入轨、调姿、交会、对接，四个环节一气呵成，用时比上次缩短了四十分钟。测控大厅里没有人欢呼，大家只是各自在记录本上签字。钱老说，从这一章开始，两个字不再是新闻，是及格线。
新舱段对接后的第三天，在轨测试进入关键科目——生命保障系统。试验安排是：向新舱段注入模拟载人负荷，关闭与核心舱的联通阀，让生命保障系统独立运行七十二小时。水循环、氧气再生、二氧化碳吸收，三项指标每二十分钟上报一次地面。
前四十八小时，数据漂亮得像教科书。氧气浓度稳定在百分之二十一点二，二氧化碳浓度压在零点四个千分点以下，水循环系统的净化率稳定在百分之九十九以上。测控中心的值班员在交接班日志上写：系统工作状态优于地面模拟。
程万里是在第三天傍晚到测控中心的。他没有提前打招呼，进门时正赶上第四次数据刷新。值班参谋向他汇报：一切正常，还剩二十四个小时。
变故出现在第六十一个小时。
二氧化碳吸收单元的出口浓度出现了缓慢爬升——第一个周期上升千分之零点零二，第二个周期上升千分之零点零三。数值本身远低于安全线，但趋势不对。值班参谋立刻上报，钱老从办公室赶到测控大厅，盯着曲线看了十分钟，只问了一句：填料还是风机？
地面推演组连夜复算。到凌晨两点，结论出来了：吸收单元的活性炭填料在微重力环境下出现了轻微分布不均，局部气流短路，吸附效率随时间衰减。按这个衰减速度推算，系统在第九十个小时会触及报警线——不会崩溃，但会失效。
人在天上能不能撑到第九十个小时？程万里问。
能，但没必要让航天员去赌。钱老说，处置方案有两种。远程指令调整风机转速，改变舱内气流分布，理论上可以恢复填料均匀度——但远程操作有延迟，动作大了可能引起姿态扰动。第二种，派人上去手动振实填料。
程万里看着屏幕上那条缓慢上扬的曲线，沉默了很久。他说：远程处置。现在轨道上没有人，但操作规程要按上面有人来写。
远程调整进行了三次，每次指令下发到数据反馈，间隔四秒。四秒钟里，测控大厅没有人说话。第三次调整之后，曲线的斜率开始下降。到第六十七个小时，二氧化碳浓度回落到基线；到第七十二个小时试验结束，水循环和氧气再生两项指标全程无波动。
试验成功了。但钱老在总结会上把话说得很重：这不是胜利，这是欠账。微重力环境下的填料行为，地面模拟舱没有复现出来——说明我们的模拟舱还不够真。他当场拍板，修改载人标准：生命保障系统的地面试验时长从七十二小时延长到二百小时，增加人工扰动科目；所有故障处置预案，必须在模拟舱里由航天员亲手做一遍，不许只过远程程序。
散会前，程万里问了最后一个问题：如果今天舱里有一个人，他来得及处置吗？
推演组组长起立回答：按现在的操作规程，从报警到远程接管完成，需要四分钟。如果舱内航天员按预案手动处置，需要一分半。
那就把舱内手动处置写进每一条预案的第一行。程万里合上文件夹，远程是备份，人是第一处置力量。我们要送上去的是人，不是遥控装置。
当天夜里，国防科技大学的训练中心加了一门新课。课程表上没有正式名称，教员在黑板上写了八个字：四分钟与一分半。程家宝是第一批进新模拟舱的学员。舱里被刻意设置了同样的气流故障，他在报警响起后一分二十二秒完成处置，出来时训练服后背湿了一片。教员在考核表上签字，随口说了一句：记住今天的手感。真到了天上，这四秒延迟你听不见，但它在。
而在程万里的办公桌上，一份新的卷宗被摆了上来。韩锋送来的：法国外交部通过驻港贸易渠道递来的一份非正式照会——询问中南的月球合作计划，是否接受第三种力量的加入。
程万里翻到最后一页，在空白处批了一行字，让韩锋先不要回复。
那行字是：先把生命保障的二百小时跑完。人在天上站稳了，再谈谁来搭伙。