寅时末，晨光初透。
秦铁心双手握住无锋刀柄，完成了第八个循环的“展筋式”。全身肌肉如拉满的弓弦，紧绷到了极致，汗水早已浸透衣衫，顺着裤脚往下滴答。他深吸一口凛冽的晨气，准备进行最后的“收式·余温归元”——将奔涌的气血与力量缓缓收敛，归于丹田。
就在这旧力将尽、新力未生、心神专注于内、周身毛孔舒张的刹那——
“咻！”
一声极其细微、几乎被风声和自身呼吸掩盖的破空声，从侧后方疾速逼近！
秦铁心甚至没来得及听到那声音，但常年打铁锻体对危险的本能感知，让他后颈的汗毛瞬间根根倒竖！一股冰冷刺骨的寒意如同毒蛇，猝然窜上脊背！
危险！来自背后！
几乎与此同时，巷口方向，一声暴喝如同炸雷般响起：
“小心——！”
是李将军的声音！
秦铁心根本来不及回头，也看不清来袭何物。千钧一发之际，他近乎本能地做出了反应——没有试图躲闪（也根本来不及），也没有停止正在进行的收式动作，而是借着收式时腰身自然微转、双臂回带的无锋刀，极其细微、却又精准无比地将那宽厚的黝黑刀身，向上方斜斜一抬，堪堪挡在了自己后脑与脖颈之间的位置！
他刚做完这个细微调整——
“叮！”“叮！”
两声清脆短促的金铁交鸣声几乎同时响起！那是李将军掷出的连鞘佩刀，精准地凌空磕飞了两道乌青寒芒！
然而，还有第三道！
“咻——！”
细微到极致的风声，已然临体！
“叮——！！！”
一声更加沉闷、却更加惊心动魄的撞击声，在秦铁心脑后炸响！
他只觉握刀的双臂猛地一震，一股尖锐冰冷的冲击力透过厚重的无锋刀身传来，震得他虎口发麻！那撞击点，就在他刚刚调整的刀身边缘，距离他的后脑，不过半寸之遥！
秦铁心猛地转身，目光如电扫向暗器袭来的方向——斜后方，天工坊的屋顶！一道模糊的灰色身影在飞檐处一闪而逝，速度快得惊人，瞬间没入屋脊后方。
“追！”巷口传来李将军冰冷急促的命令，“孙校尉，去看看秦铁心！”
话音未落，李振威的身影已如猎豹般从马背上弹射而起，足尖在巷墙一点，整个人便腾空掠起，朝着那道灰影消失的方向疾追而去！他甚至连掷出的佩刀都来不及捡回。
秦铁心心脏狂跳，额角渗出冷汗。他低头看向无锋刀被击中的地方——黝黑的刀身上，只留下一个比针尖略大的小白点，几乎微不可察。而在刀身下方的泥地上，躺着一根细如发丝、长约寸许的银色小针，针尖幽蓝，在渐亮的晨光下泛着不祥的光泽。
还有两根被击飞的，不知所踪。
对方是冲着他后脑来的！若非李将军示警和拦截，若非自己鬼使神差般用无锋格挡……后果不堪设想！
惊怒瞬间涌上心头。天工坊！又是他们！
他不再犹豫，也顾不上去捡那根毒针作为证据，单手提起沉重无比的无锋刀，大步流星冲出后院，拉开铺门，就要往天工坊正门冲去！
刚冲出铺子，就看见李将军的身影正从煤烟巷另一头——天工坊后门的方向——疾掠而回，脸色铁青，显然追丢了。
“李将军！”秦铁心迎上前。
李振威目光如刀，先快速扫了一眼秦铁心全身，见他无恙，才略微松了口气，随即那口气又化作了更盛的怒火。他看也不看正慌慌张张从坊内跑出来的几个天工坊伙计，深吸一口气，胸腔猛地鼓荡，朝着天工坊洞开的大门，发出一声炸雷般的暴喝：
“来人！给我进去搜！光天化日，朗朗乾坤，竟有宵小敢当街行刺！给本将把这贼窝翻个底朝天！！”
这一声吼，灌注了沙场悍将的煞气与怒火，震得整个煤烟巷嗡嗡作响，对面几户人家的窗户纸都在簌簌颤抖。几个刚跑出来的伙计吓得腿一软，差点坐倒在地。
“谁敢？！”一个略显急促却强作镇定的声音从坊内传来。
只见赵玄穿着一身藏青色家常绸袍，头发略有些凌乱，脸色微白地快步走出。他先是看了一眼满脸怒容的李振威和提着巨刀、煞气腾腾的秦铁心，眼皮狠狠跳了跳，随即挤出一丝僵硬的笑容，对着李振威拱了拱手：
“这位将军，何故在我天工坊门前喧哗？还要搜查？我天工坊可是正经商家，有官府备案，更有……”他刻意顿了顿，从怀中掏出一面非金非铁、刻着奇异炉鼎纹样的玄色令牌，亮了一下，“……仙门背景。方才我在内间核算账目，并未见任何可疑之人闯入。将军怕是误会了，或是……追错了方向？”
他语速很快，试图用“仙门背景”压人，眼神却不自觉地瞟向地上那根幽蓝的毒针，又迅速移开。
李振威看都没看他那令牌，目光如冷电般在他脸上扫过，仿佛要刺穿他那层虚伪的镇定。他向前踏出一步，那股久经沙场、杀人无数的凛冽煞气毫无保留地释放出来，竟逼得炼气三层的赵玄都呼吸一窒，下意识后退了半步。
“误会？”李振威的声音不高，却字字如铁，“本将亲眼看见贼人从你这屋顶遁走！若非本将及时出手，我这刚收的部下已遭毒手！赵坊主，你跟我说误会？”
他指了指地上那根毒针，又指了指秦铁心无锋刀身上的白点，最后，冰冷的目光重新锁定赵玄：
“我不管你有什么背景。今天这事，本将记下了。秦铁心现在是我北军的人。从今往后，他若再在墨城少了一根汗毛，或是他的铺子有半点闪失……”
李振威猛然拔出孙校尉递还回来的佩刀——刀已出鞘，雪亮的刀刃在晨光下反射着刺骨的寒芒。他看也不看，反手一刀挥出！
“咔嚓！！！”
天工坊门口那块崭新的、写着“开业大吉，九折酬宾”的朱漆木牌，应声而断！上半截牌匾“哐当”一声砸在地上，红木碎裂，金粉剥落。
“……犹如此牌！”李振威收刀归鞘，动作干净利落。他不再看脸色瞬间变得惨白、浑身微微发抖的赵玄，对秦铁心和孙校尉一挥手：
“我们走！”
赵玄站在破碎的牌匾旁，牙齿咬得咯咯作响，胸口因极致的愤怒和憋屈而剧烈起伏。他死死盯着李振威三人离去的背影，手指在袖中捏得发白，炼气三层的微薄灵力在体内躁动，几乎要冲体而出。但他终究不敢。宗门铁律，王朝约定，如同两道枷锁，牢牢捆住了他。更重要的是，李振威方才那一步踏出的煞气，让他清楚地意识到，这个凡俗武将，是真敢杀人、也真能杀人的！自己这点修为，在对方沙场磨砺出的搏杀技艺和悍勇面前，未必讨得了好。
他只能眼睁睁看着，看着那个毁了他全盘计划、还让他受此奇耻大辱的少年，跟着那个该死的将军，消失在巷口。
“爹……”赵明这时才战战兢兢地从门后探出头。
“滚！！！”赵玄猛地回头，双眼赤红，从牙缝里挤出一声压抑到极致的咆哮。赵明吓得魂飞魄散，连滚带爬缩了回去。
***
回到秦家铁匠铺。
李振威仔细检查了秦铁心全身，确认没有受伤，又看了看那根毒针和无锋刀上的白点，脸色依旧凝重：“好阴毒的东西。专破武者气血，见血即散，难以追查。看来，有人是真不想让你离开墨城。”
秦铁心沉默地点了点头。他并不笨，联想到之前赵明反常的哀求和高价，以及赵玄此刻的出现，背后是谁，不言而喻。只是没想到，对方竟然敢用如此下作狠辣的手段。
“李将军，我……”秦铁心开口，声音有些沙哑。
“不必多说。”李振威拍了拍他厚实的肩膀，力道不小，“既然认定了路，就不要回头。这些魑魅魍魉，跳梁小丑，自有我来应付。你只需记住，从此刻起，你是我北军的人。”
秦铁心重重点头，不再多言。他走回铺内，拿起早已收拾好的巨大包袱，又拎起用粗布重新裹好的无锋刀。
李振威的目光落在那柄被粗布包裹的长条物上，刚才情况紧急没细看，此刻才注意到其惊人的长度和秦铁心提着它时手臂肌肉那自然而然的绷紧弧度。
“这就是你给自己打的刀？”李振威问。
秦铁心“嗯”了一声，将粗布解开一端，露出黝黑无光的刀身和奇异的蓝红暗纹。
李振威眼中精光一闪，上前一步：“我能看看吗？”
秦铁心将刀递过去。李振威伸手握住刀柄，入手便是猛地一沉！他早有心理准备，但这份量还是超出了他的预估。他低喝一声，腰马合一，双臂肌肉贲起，才勉强将无锋刀平端起来，却无法像秦铁心那样轻松提握。刀身传来的那种沉凝、厚重、仿佛与大地相连的质感，以及那吞噬光线的黝黑色泽，都让他心中暗惊。
“好刀！”李振威缓缓将刀放下，长长吐出一口气，看向秦铁心的目光里充满了惊讶与更深的欣赏，“怕是不下一百七十斤！你竟能挥动它锻体？好小子！我原本只道招了个手艺精湛的铁匠，没想到，还捡了个天生的猛士胚子！”
秦铁心被夸得有些不好意思，挠了挠头，没说话。
李振威越看越满意，正想说些什么，却见秦铁心放下行囊，走到柜台旁，从怀里掏出一张折叠整齐的粗纸，双手递了过来。
“李将军，这个……给您。”
李振威接过，展开一看，愣住了。
那是一张欠条。
字迹歪歪扭扭，却一笔一划写得极其认真：
“今有秦铁心，借李振威将军银四十五两整。立据为证，日后必还。借款人：秦铁心（指印） 大玄承平十九年正月二十”
下面还按了一个鲜红的指印。
“你这是……”李振威抬头，不解地看着他。
秦铁心低着头，声音不大，却很清晰：“您之前留下的四十五两银子，是修刀的工钱。我……我用了一部分置办行装、皮甲、还有打这把刀的材料。本来不该动的，但……确实需要。所以，算我借的。以后挣了军饷，一定还您。”
李振威看着少年认真又固执的脸，再看看手里这张墨迹未干、指印鲜红的欠条，一时不知该气还是该笑。他张了张嘴，最终什么也没说，只是重重叹了口气，小心翼翼地将欠条折好，收入自己怀中贴身的暗袋。
“行，我收着。”他看着秦铁心，眼神复杂，“等你将来立了功，升了职，发了赏银，再还不迟。” 他心里明白，这少年不是在跟他算账，而是在坚持自己心中那杆“公道”的秤。这种品格，在如今这世道，比金子还稀罕。
“东西都收拾好了？”李振威环顾了一下空荡许多的铺子。
“好了。”
“铺子呢？安排妥当了？”
“嗯。钥匙给了隔壁王婶，衙门的管理费也缴了五年。”
李振威点点头，不再多问：“事不宜迟，既然有人不想你走，我们就偏要早点走。今天下午就出发。现在，先跟我去填饱肚子！”
***
巳时初，墨城最大的酒楼“醉仙楼”。
二楼临街的雅间里，桌上已经撤下了第三轮空盘。李振威和孙校尉面前的碗筷基本没怎么动，两人都是满脸愕然地看着桌子对面。
秦铁心坐在那里，身姿依旧挺拔，但进食的速度和分量，实在令人咋舌。
他面前堆着四个空了的特大号海碗——那是装汤面用的碗，每个都能装下寻常人家三天的饭量。旁边还有一摞二十多个空了的馒头碟子（每个碟子原本放着两个拳头大的白面馒头）。四盘酱牛肉、两只烧鸡、一整条红烧江鱼，如今只剩下些骨头和汤汁。一盆白菜豆腐炖肉，连汤带菜见了底。此刻，他正端着第五海碗米饭，就着最后一盘清炒时蔬，大口大口地吃着，咀嚼有力，吞咽顺畅，仿佛那无底洞般的胃袋永远也填不满。
孙校尉忍不住悄悄对李振威低语：“将军，这……秦小兄弟这饭量，都快赶上咱们一伍人的口粮了……”
李振威也是眼皮直跳。他早知道这小子能吃，但亲眼见到还是被震撼了。看着秦铁心那随着咀嚼微微滚动的、棱角分明的腮帮子，还有棉衣下依旧能看出轮廓的、宽厚结实的胸膛和臂膀，他忽然有点理解，为什么这小子能抡动一百七十斤的巨刀了。这身板，这饭量，简直就是人形猛兽！
他抬手叫来伙计：“再加一盆米饭，两只烧鸡，酱牛肉……再来五斤！”
伙计张大了嘴，看看桌上狼藉的杯盘，又看看秦铁心那平静但显然还未完全吃饱的神情，连忙应声去了。
秦铁心有些不好意思地放下碗：“李将军，我……我是不是吃太多了？”
“吃！尽管吃！”李振威大手一挥，不仅没有不满，反而眼中放光，“能吃是福！更能打！去了军中，别的我不敢保证，饭一定管够！就凭你这身力气和饭量，不当个冲锋陷阵的猛士，都对不起你吃下去的粮食！”
他又仔细打量了一下秦铁心。少年坐着都比他高出一截，站起身怕是要接近九尺（约一米九）。肩膀宽阔得几乎能把门框堵死，手臂粗壮，手指关节粗大，浑身肌肉在棉衣下撑出饱满的轮廓，却又不显笨拙，充满了协调的力量感。估计体重得有二百五十斤往上，但骨架大，肌肉密实，看起来只是魁伟雄壮，并不臃肿。
真是个天生披重甲、持大戟的料子！李振威越看越满意，心中那点因为赵玄刺杀而起的怒火，都被这捡到宝的喜悦冲淡了不少。
最终，秦铁心又吃下了新上的米饭、烧鸡和酱牛肉，才终于放下筷子，满足地呼出一口气。这一顿，是他记事以来吃得最饱、最踏实的一顿，他甚至都不知道自己居然能吃这么多，瞬间，气血恢复的感觉充盈了全身，不仅将之前的亏空补了回来，甚至还盈余了许多积存在体内。
怕是两天不吃饭都行。
结账时，醉仙楼的掌柜看着那需要两个伙计才能搬走的空碗空盘，算盘珠子拨得噼啪响，脸上的笑容都有些僵硬了。
***
未时正，阳光正好。
墨城南门外，两匹健马，一辆雇来的青篷马车。李振威和孙校尉骑马在前，秦铁心带着他巨大的行囊和用厚布仔细包裹的无锋刀，坐在马车车辕上，车夫是个老实巴交的中年汉子。
秦铁心的从军文书、铺子的军方保护备案（李振威特意让人加急办的），都已齐全，贴身收好。
该走了。
秦铁心回头，望向城门内。煤烟巷的方向被屋宇遮挡，看不见。但他知道，那间小小的铁匠铺就在那里，锁着门，静静等待着不知何时的归期。师父的坟在翠云山上，朝着太阳。街坊邻居们，或许正在忙着自己的生计。
墨城的城墙灰扑扑的，在午后的阳光下显得有些陈旧。城里传来的喧嚣声渐渐模糊。
他看了很久，然后转回头，面向前方尘土飞扬的官道。
心里轻轻说了声：
“再见。”
李振威一抖缰绳，马蹄嘚嘚，车轮辚辚。
“驾！”
车马启动，朝着北方，朝着边关，朝着未知却也蕴含着希望的前路，缓缓驶去，越来越快，最终化作官道尽头一个小小的黑点。
南城门楼上，一个穿着不起眼灰袍的身影，远远望着车队消失的方向，拳头捏得死紧，指甲深深掐进掌心，渗出丝丝血迹。
正是赵玄。他脸色阴沉得能滴出水来，眼中翻涌着不甘、怨毒，还有一丝不易察觉的……恐惧。
秦铁心走了，带着那柄诡异的巨刀，跟着那个煞神般的将军。
他的铺子还在，但在军方的保护下，已成鸡肋。
第二座“神锻炉”，贡献榜前三，启灵丹……所有的谋划，所有的野心，似乎都随着那远去的马车，一同化为了泡影。
一阵冷风吹过城头，卷起尘土。
赵玄伫立良久，最终，也只是狠狠一甩袖子，转身消失在城门楼的阴影里。
只有那被李振威一刀斩断的天工坊牌匾碎片，还散落在煤烟巷口，无声地诉说着这个清晨发生的惊心动魄，和某个野心的彻底溃败。
墨城的故事，对于秦铁心来说，暂时告一段落。
而边关的风雪与烽烟，正在前方等待。