三日时光转瞬即逝，苍玄城广场被围得水泄不通。青色的苍玄宗旗帜在晨风中猎猎作响，广场中央搭建起三座考核台，李嵩长老带着十名执法弟子立于主台之上，神情肃穆。楚尘抵达时，不少修士主动让开通道，看向他的目光中满是敬畏——斩杀金丹邪物、挫败刘威舞弊的事迹，早已传遍全城。
“楚兄，这边！”人群中传来一声呼喊，楚尘望去，只见一名身着粗布袍的少年挥手示意，是之前在禁地外围见过的散修子弟秦风。秦风修为炼气九层，为人耿直，因不愿依附大家族，只能独自参加考核。
楚尘笑着走过去，刚要开口，就被一道阴阳怪气的声音打断：“某些人仗着有点虚名就摆架子，真当自己是金丹真人了？”说话的是林浩，他被家族用资源强行稳住心神，此刻站在几名林家子弟中间，眼神怨毒地盯着楚尘——林父虽被监视，却仍给了他保命的底牌。
楚尘懒得与他纠缠，因果眼扫过，发现林浩腰间藏着一枚黑色令牌，正是掠夺者的信物，令牌上缠绕的“死劫因”让他眉头微挑——这令牌竟是噬灵之物，会榨取使用者的生机换取力量。
“肃静！”李嵩长老的声音响彻广场，“考核分为三关：灵力测试、妖兽试炼、实战对决。三关总分第一者，入因果秘境！现在，第一关开始！”
灵力测试台旁摆放着一块一人高的玄铁碑，修士将手掌按在碑上，碑身会根据灵力强度亮起相应的光芒——白色为炼气，蓝色为筑基初期，紫色为筑基中期，金色则是筑基后期及以上。
“林浩，你先来！”林家子弟起哄，林浩眼中闪过一丝得意，快步上前将手掌按在碑上。碑身瞬间亮起紫色光芒，光芒浓郁得几乎凝成实质，引来一阵惊呼：“筑基中期巅峰！林公子进步真快！”
林浩扬起下巴，挑衅地看向楚尘：“某些人要是怕丢人，现在退出还来得及。”楚尘不为所动，轮到他时，缓步走到碑前，掌心刚贴上玄铁，碑身就爆发出耀眼的金色光芒，光芒直冲天际，将半个广场都染成金色——筑基后期巅峰的气息，让主台上的李嵩都坐直了身体。
“这……这是筑基后期巅峰？”负责记录的弟子手都抖了，“比刘长老修为还高！”林浩的脸色瞬间惨白，之前的嚣张荡然无存。
第一关结束，共有三十人晋级，楚尘与一名叫赵坤的内门弟子并列第一。赵坤是苍玄宗外门执事的侄子，筑基后期修为，腰间佩剑散发着下品法器的波动，看向楚尘的目光带着明显的敌意——他早就觊觎因果秘境的名额。
第二关妖兽试炼设在城外的黑风岭，岭中豢养着不同等级的妖兽，弟子需在一个时辰内获取妖兽内丹，内丹等级越高得分越高。李嵩长老一声令下，三十名弟子同时涌入黑风岭，楚尘刚踏入密林，就感觉到一道恶意的目光锁定自己。
“楚尘，拿命来！”林浩从树后冲出，腰间的黑色令牌发出幽光，他的气息竟暴涨到筑基后期，双眼布满血丝，显然是动用了令牌的力量。他手中弯刀劈出一道黑色刀气，刀气中夹杂着噬灵的黑气，直取楚尘头颅。
“冥顽不灵。”楚尘眉心金纹一闪，因果眼看穿刀气轨迹，侧身避开的同时，青锋剑划出一道金色剑气，将刀气击散。“这令牌会吸你的生机，你再用下去，不出半个时辰就会暴毙。”
“我就算死，也要拉你垫背！”林浩状若疯癫，再次扑来。楚尘眼中闪过一丝冷意，因果锁链从掌心射出，缠住林浩的手腕，金色之力顺着锁链涌入——他没有下杀手，只是剥离了林浩体内的噬灵黑气。
林浩惨叫一声，气息瞬间跌回筑基中期，令牌失去力量变成一块废铁。他瘫坐在地，看着楚尘的眼神充满恐惧，再也不敢有半分敌意。楚尘收回锁链，转身深入密林——他感应到前方有筑基后期的妖兽气息，那才是他的目标。
黑风岭深处，一头身高三丈的铁背熊正在撕咬猎物，熊皮坚硬如铁，正是筑基后期妖兽。楚尘刚靠近，铁背熊就怒吼着扑来，熊掌拍落的瞬间，地面被震出一个深坑。楚尘足尖一点，身形如蝶般避开，青锋剑刺向铁背熊的眼睛——那是它的弱点。
“噗嗤”一声，剑光穿透熊眼，铁背熊发出痛苦的咆哮，疯狂地挥舞熊掌。楚尘没有恋战，借着熊身晃动的瞬间，伸手抓住熊颈处的内丹，同时运转因果之力，将铁背熊的“狂怒因”炼化——这股力量虽弱，却能稳固他的修为。
就在他准备离开时，地面突然传来一阵震动，一道粗壮的藤蔓从地下窜出，缠住他的脚踝。藤蔓上长满倒刺，倒刺中渗出黑色毒液，正是赵坤的本命灵植“毒心藤”。赵坤从树后走出，嘴角勾起一抹阴笑：“楚尘，你的内丹归我了。”
“凭你？”楚尘冷笑，因果眼看到赵坤的毒心藤核心藏在左侧三丈外的土中。他猛地将青锋剑插入地面，金色因果之力顺着剑身传入地下，直接击中藤蔓核心。毒心藤瞬间枯萎，赵坤喷出一口鲜血，难以置信地看着楚尘：“你怎么知道我灵植的弱点？”
“你的因果线早就告诉我了。”楚尘懒得解释，抬手一掌拍在赵坤胸口，将他击飞出去，“再敢偷袭，就不是吐口血这么简单了。”
一个时辰后，楚尘带着铁背熊内丹返回广场，看到他手中的金色内丹，全场一片哗然。李嵩长老亲自上前查验，眼中满是赞许：“筑基后期妖兽内丹，第二关满分！”赵坤捂着胸口回来，看到楚尘的内丹，脸色更加难看。
第三关实战对决采用抽签制，楚尘抽到的对手正是赵坤。两人登上考核台时，广场上的欢呼声达到顶峰——一个是横空出世的传奇，一个是宗门培养的天才，这场对决让所有人都期待不已。
“楚尘，我承认你有点本事，但宗门资源不是你这种野路子能染指的！”赵坤拔剑出鞘，剑身泛着青色灵光，“接我一招‘青锋破阵’！”剑光如瀑布般倾泻而下，笼罩住整个考核台，这是苍玄宗的基础剑法，却被他练得炉火纯青。
楚尘眉心金纹暴涨，因果眼清晰地看到剑光中的破绽。他没有硬接，而是踩着诡异的步伐穿梭在剑光中，青锋剑始终指着赵坤的手腕——那是他握剑的发力点。赵坤越打越急，剑法逐渐散乱，终于露出一个致命破绽。
“就是现在！”楚尘猛地加速，青锋剑抵住赵坤的咽喉，金色剑气锁住他的经脉，让他动弹不得。“你输了。”
赵坤面如死灰，不甘心地闭上眼。就在这时，一道黑色的影子突然从广场外围射出，速度快如闪电，手中的短刃直刺楚尘后心，短刃上缠绕的“掠夺因”与之前的黑袍人如出一辙！
“小心！”李嵩长老怒喝着拍出一道剑气，却还是慢了半拍。楚尘的因果佩早有预警，他猛地侧身，短刃擦着他的肋骨划过，带出一道血痕。他反手一剑，金色剑光直追黑影，却被对方用诡异的身法避开。
黑影落在广场中央，露出一张布满符文的面具，声音沙哑如机械：“楚尘，交出因果佩，饶你不死。”他身上的气息竟达到金丹境初期，比之前的血影楼主还要强悍，周围的修士吓得纷纷后退。
“因果掠夺者的人果然来了。”楚尘握紧青锋剑，伤口处的疼痛让他更加清醒。他用因果溯源查看，发现黑影的因果线与林父相连，更诡异的是，这道因果线的末端竟通向苍玄宗内部——宗门里有内奸！
“长老，保护弟子撤离！”楚尘对着李嵩喊道，同时主动冲向黑影，“你的对手是我！”青锋剑劈出一道金色剑气，剑气中蕴含着炼化的“狂怒因”，威力比之前强了数倍。
黑影冷笑一声，短刃划出一道黑色弧线，挡住剑气的同时，身形再次消失。楚尘的因果眼全力运转，终于在他再次出现的瞬间，将因果锁链射出，缠住他的脚踝。“这次看你往哪跑！”
金色锁链收紧，黑影发出一声闷哼，体内的掠夺之力疯狂涌动，想要挣脱锁链。楚尘趁机欺身而上，青锋剑刺向黑影的面具——他要看看这张面具下的真面目。
“找死！”黑影怒吼着引爆部分修为，强大的冲击力将楚尘震退。他趁机挣脱锁链，转身冲向人群中的林浩，短刃对着林浩的心脏刺去。林浩吓得魂飞魄散，却看到黑影手腕一转，短刃上的黑气注入他体内。
“用你的血，开启传送阵！”黑影嘶吼着，林浩的身体瞬间膨胀起来，皮肤变成青黑色，眼中失去了所有神智。楚尘脸色大变，他终于明白，林浩从一开始就是掠夺者的祭品，他们要利用林浩的精血，在广场上开启临时传送阵，召唤更多援兵！
“阻止他！”楚尘和李嵩同时出手，金色剑气与青色灵力交织在一起，射向黑影和林浩。但已经晚了，林浩的身体轰然爆炸，鲜血溅落在地面的符文上，符文瞬间亮起黑色光芒，一个小型空间裂缝在广场中央形成。
“楚尘，因果秘境见！”黑影狂笑着钻进裂缝，裂缝随即闭合。楚尘冲到裂缝旁，只抓到一缕黑色气息，他将气息炼化，脑海中浮现出一幅画面——因果秘境深处，有一道更强大的掠夺者气息，正等着他自投罗网。
广场上一片狼藉，林浩的尸体已经化为飞灰，不少修士受到波及，脸色惨白。李嵩长老走到楚尘身边，脸色凝重地说道：“楚小友，刚才的黑影气息，我在宗门的一名太上长老身上感应过……”
“内奸是太上长老？”楚尘心中一沉，太上长老修为高深，若是与掠夺者勾结，后果不堪设想。
“还不能确定，但此事必须禀报宗主。”李嵩叹了口气，看向楚尘的目光更加敬佩，“此次考核，你力挽狂澜，因果秘境的名额非你莫属。只是秘境凶险，你一定要多加小心。”
考核结果很快公布，楚尘以绝对优势获得第一，秦风也凭借炼气九层的实力，成功进入苍玄宗外门。当晚，楚尘返回楚家，将考核中的情况告诉老管家，老管家立刻安排人手，加强楚家的防御。
深夜，楚尘盘膝坐在房间里，运转《因果真经》修复肋骨的伤口。因果佩悬浮在他面前，散发着温和的金光，将他炼化的黑色气息转化为精纯的因果之力。他能感觉到，自己的修为已经触摸到金丹境的门槛，只要在因果秘境中吸收足够的因果之力，就能顺利突破。
就在这时，因果佩突然剧烈震动起来，投射出一幅画面——画面中是因果秘境的内部，秘境中央有一株参天大树，树上结满了金色的果实，正是精纯的因果果。而在大树旁，一道穿着苍玄宗太上长老服饰的身影，正与之前的黑影密谈，他们手中拿着一张地图，地图上标记着因果秘境的核心位置。
“只要拿到因果果，配合楚尘的因果佩，就能打开通往总坛的通道。”太上长老的声音阴冷无比，“到时候，整个苍玄大陆都会成为我们的养料。”
画面突然中断，因果佩恢复平静。楚尘睁开眼睛，眼中闪过一丝冷厉——原来掠夺者的目标不仅是因果佩，还有因果秘境中的因果果。太上长老的背叛，让这场秘境之行变得更加凶险。
第二天清晨，李嵩长老亲自来接楚尘前往因果秘境。秘境入口设在苍玄宗后山，是一道闪烁着金色光芒的石门，石门上刻满了因果符文。李嵩递给楚尘一枚玉符：“这是秘境保命符，遇到危险捏碎即可传送出来。秘境开启三天，三天后无论你在何处，都会被强制传送出来。”
“多谢长老。”楚尘接过玉符，深深看了一眼苍玄宗的方向——他知道，这一去，不仅要争夺因果果，还要揪出内奸，粉碎掠夺者的阴谋。
踏入石门的瞬间，一股浓郁的因果之力扑面而来，楚尘的毛孔瞬间张开，疯狂地吸收着周围的能量。秘境内部云雾缭绕，脚下是金色的草地，远处的山峰上布满了因果符文，空气中的能量纯度比外界高十倍不止。
楚尘刚走几步，就听到前方传来打斗声。他循声望去，只见三名苍玄宗弟子正在围攻一头独角鹿，独角鹿的鹿角散发着金色光芒，正是蕴含因果之力的灵鹿。而在不远处的树丛中，黑影和一名蒙面人正暗中观察，蒙面人的气息与太上长老一模一样。
“先让他们狗咬狗，我们坐收渔翁之利。”黑影的声音传来，蒙面人点了点头，眼中闪过一丝贪婪——他们要等双方两败俱伤，再出手夺取灵鹿的鹿角和弟子的储物袋。
楚尘躲在岩石后，眉心的金色眼纹缓缓亮起。他没有立刻出手，而是运转因果之力，将自己的气息完全隐藏起来。他知道，这只是秘境中的第一个陷阱，真正的危险，还在秘境核心的因果果树旁等着他。
三名弟子很快制服了独角鹿，就在他们准备取下鹿角时，黑影和蒙面人突然出手，黑色短刃和青色长剑同时刺出，瞬间秒杀两名弟子。剩下的一名弟子吓得转身就跑，却被蒙面人一剑刺穿心脏。
“到手了。”黑影拿起鹿角，脸上露出得意的笑容。就在这时，楚尘突然从岩石后冲出，青锋剑直指蒙面人的后心：“太上长老，别来无恙？”
蒙面人脸色大变，猛地转身，长剑挡住青锋剑。黑影也反应过来，挥刃攻向楚尘的侧面。楚尘以一敌二，却丝毫不落下风——因果秘境中的能量让他的实力暴涨，距离金丹境只有一步之遥。
“楚尘，你故意引我们出来？”蒙面人惊怒交加，他没想到自己的伪装会被识破。
“你们的因果线早就暴露了。”楚尘冷笑一声，将因果之力催动到极致，青锋剑上的金色光芒亮得惊人，“今天，就在这里清算你们的罪行！”
蒙面人眼中闪过一丝狠厉，突然对着黑影使了个眼色，两人同时引爆体内的因果之力，想要与楚尘同归于尽。楚尘脸色一变，他能感觉到这股力量的恐怖，就算是淬体后的肉身也无法硬抗。他立刻转身，朝着秘境深处跑去——那里有因果果树的庇护，或许能抵挡这股爆炸之力。
身后传来剧烈的爆炸声，气浪将楚尘掀飞出去，他翻滚着落在一片金色的草地上，抬头望去，只见不远处的山峰顶端，一株参天大树正散发着耀眼的金光，无数条金色因果线从树上延伸出来，连接着秘境的每一个角落。
“因果果树！”楚尘心中一喜，刚要起身，就感觉到一股比蒙面人强十倍的气息从果树方向传来。他抬头望去，只见一名身着黑色长袍的老者悬浮在果树旁，老者脸上没有任何表情，手中握着一根缠绕着黑色因果线的拐杖，正是因果掠夺者的首领！
“小家伙，你终于来了。”老者的声音传遍整个秘境，“我等你很久了，你的因果眼和因果佩，都是我突破境界的关键。”
楚尘握紧手中的青锋剑，感受着体内即将突破的瓶颈，眼中闪过一丝决绝。他知道，这场与掠夺者首领的对决，不仅关乎他的性命，更关乎整个苍玄大陆的安危。而他唯一的胜算，就是在战斗中突破金丹境，借助因果果树的力量，彻底斩杀这名强敌。