“声誉？”钟正国淡淡地打断她，“到了他这个年纪，位置和待遇，有时候比不上子女的前程实在。他儿子，好像在部委哪个司局，副处级卡了有几年了吧？不想动动？”
他不再多说，语气恢复了决定性的沉稳：“行了，这事你就别多问了，也别再插手。管好你自己，也管好侯亮平，让他最近闭紧嘴巴，什么都不要说，什么都不要做。剩下的，我来处理。”
钟小艾看着父亲不容置疑的神情，知道再多说也无益，只能心情复杂地点了点头。
几天后，一场无声的交易和巨大的压力，降临到了即将退休的省检察院检察长季昌明头上。面对那份难以拒绝的“交换条件”和无法承受的潜在后果，季昌明在书房里枯坐了一整天，烟灰缸堆满，最终，他脸上的皱纹似乎更深了，眼神里充满了疲惫、无奈和一种认命般的灰暗。
想安安稳稳退休怎么就这么难？
他主动找到了高育良，随后又叫来了田国富。
在高育良的办公室里，季昌明的声音沙哑而沉重，仿佛一夜之间老了十岁：“育良书记，国富同志，关于G45高速侯亮平那件事……我反复思考，也重新核查了院里的记录。有些情况，我必须要向组织说明，也……承担我该承担的责任。”
高育良目光深邃地看着他，田国富则有些愕然。
季昌明继续说道：“侯亮平对欧阳菁同志启动调查，并非完全擅自行动。他之前……向我做过口头汇报。我当时考虑到蔡成功举报的严重性，以及可能存在证据灭失，出于尽快查明情况的考虑，我……我口头同意了他先进行初步接触和了解，并要求他尽快完善书面手续。是我把关不严，犯了经验主义错误，给了他先斩后奏的空间。”
他停顿了一下，仿佛在积蓄勇气：“至于后来的事情……他确实向我报告了欧阳菁可能外逃的动向，并且请示是否采取必要措施阻止。我……我当时判断情况紧急，担心关键人员流失，影响大局，所以……所以默许了他可以采取适当的、合法的劝返措施。相关的审批手续，院里其实已经在走流程了，只是……只是还没来得及正式形成文件报给育良书记您这里备案，就……就出事了。”
他抬起头，眼神苦涩但坚定：“说到底，是我这个检察长失职！是我没有坚持原则，没有严格把关，对下属管教不严，在紧急情况下做出了错误的许可和判断，才导致了后续一系列不可控的后果。侯亮平有错，但他的许多行动，是在我模糊的授权和默许下进行的。主要责任，在我。我愿意接受组织的一切处理。”
高育良静静地听着，镜片后的目光闪动着复杂的光芒。他当然不信季昌明这番说辞，但他更清楚，能让一个即将安稳退休的老同志突然出来“揽责”，背后意味着什么。这口突如其来的“锅”，分量不轻，但也确实能解决很多眼前的难题——至少，程序违规的源头，从侯亮平个人，部分转移到了上级领导“管理不严”上。
田国富则是又惊又疑，但他看到高育良沉默不语的表情，也立刻明白了其中的关窍，识趣地没有多问。
高育良沉吟良久，才缓缓开口，语气带着一种审慎的关切：“昌明同志，你这个情况……很重要。如果属实，那事情的定性确实需要调整。不过，你要想清楚，这可不是小事，一旦承担下来……”
“我想清楚了，育良书记。”季昌明打断他，声音疲惫但决绝，“错了就是错了，该我的责任，我绝不推诿。只是……希望能尽量减小对检察院工作的影响，对年轻同志……也请组织上能酌情考虑。”
高育良点了点头，没有再多说：“那好，既然是这样，我们一起去向瑞金书记汇报吧。毕竟，这涉及到事件定性和后续处理的重大变化。”
当高育良带着一脸灰败但语气“诚恳”认错的季昌明，以及满腹疑惑的田国富，来到沙瑞金办公室，将这番新的“情况说明”汇报完毕后，沙瑞金沉默了。
他坐在宽大的办公椅里，目光在季昌明那张写满疲惫和“悔恨”的脸上停留了片刻，又扫过高育良那看不出情绪的脸。
他确实没想到，钟家的反应会这么快，手段会这么……直接而有效。用一个即将退休、且有软肋可抓的季昌明，来顶替最关键的程序违规责任，瞬间将侯亮平从“擅自妄为”的境地，拉回到了“执行有瑕疵但大体有授权”的模糊地带。虽然季昌明也要因此付出代价，提前退休、声誉受损，但显然，这比侯亮平被彻底打倒，对钟家而言损失要小得多。
这一手，虽然牺牲了季昌明，却真的能把侯亮平从泥潭里拉出来一大截。
沙瑞金心中冷笑，但脸上却露出凝重的沉思表情。他缓缓开口：“昌明同志，你能主动站出来说明情况，承担责任，这种态度……是好的。不过，这件事影响太大，你的一面之词，还需要进一步核实。育良同志，国富同志，你们看呢？”
高育良立刻接口：“瑞金书记说的是。昌明同志的说法，确实改变了事件的一些关键细节。我建议，由省纪委和政法委牵头，对昌明同志说明的情况，特别是所谓‘口头汇报’、‘默许’的具体时间、内容、在场人员等，进行细致的复核。同时，也要对检察院内部的相关流程记录进行彻底检查。务必把事实厘清，不冤枉一个同志，也绝不放过任何失职渎职行为。”
“嗯。”沙瑞金点了点头，目光深沉，“那就按育良同志的意见办。抓紧时间核实。在最终结论出来之前，关于侯亮平同志的处理意见，暂时搁置。季昌明同志，你也先回去，配合调查，在调查期间，暂时停止履行检察长职务。”
季昌明木然地点了点头，仿佛早已预料到这个结果。
沙瑞金看着他们离开的背影，眼神复杂。钟家这步棋，走得又快又狠。现在，压力又回到了他的手上。