那根本不是一张属于人类的面孔。
在面具之下，那人的整个上半张脸甚至延伸到脖颈处，竟然密密麻麻地覆盖着一层细密、冰冷、泛着金属光泽的灰色鳞片！
那些鳞片仿佛是生生嵌进皮肉里的，根本分辨不出这究竟是一个遭受了非人改造的人类，还是某种从未见过的异变兽人。
“这到底是什么怪物……”安琪握紧手中的长弓，眉头紧锁。
江芸刚想进一步逼问关于背后的组织和具体阴谋时，异变陡生。
那名灰鳞猎人突然停止了咳嗽，他的眼中闪过一丝决绝，竟然在没有武器的情况下，用残存的牙齿生生咬破了舌根处藏着的某种毒囊。
“不好，他要强行自杀！”江芸脸色一变，立刻伸手去抓。
但已经迟了。
一股浓烈刺鼻的灰气瞬间自那人的七窍中喷涌而出。
更让人毛骨悚然的是，他流出来的液体根本不是人类的鲜血，而是一种散发着刺鼻腐臭味的灰色粘液。
仅仅不到几秒钟的时间，那具高大的身躯在江芸的面前快速融化、腐蚀，最终在泥土里化作了一滩散发着恶臭的灰黑色诡异液体，连一丝骨渣都没有留下。
“死得这么干净……”江芸看着空无一物的树干，脸色有些阴沉。
这群人不仅行事极端残忍，甚至连自身的生理结构都彻底异化，被某种古老而恐怖的力量死死操控着，根本无法从活口嘴里撬出情报。
这时，怀里的小凤凰蕾娜轻轻挣扎了一下。
江芸连忙将缩小版的蕾娜小心翼翼地捧在手心。
蕾娜用脑袋轻轻蹭了蹭江芸的指尖，随后扇动着残破的翅膀，摇摇晃晃地飞到那一滩灰水上方，发出一声悲鸣，小爪子在一旁的树根下刨了刨。
江芸立刻会意，快步走过去。
在刚才那名猎人倒挂的树根下方，赫然掉落着几件没有被彻底腐蚀的装备——一件残破的暗银色软甲外衣，以及一把刻满了诡异符文的白骨匕首。
这正和之前小动物们描述的特征完全吻合。
江芸蹲下身，仔细打量着那件软甲和骨刀上的纹路。
在软甲的胸口内侧，绣着一个抽象的、类似双头恶兽交错的远古图腾以及一个类似蝙蝠的图案。
而在那柄白骨匕首的刀身中央，则刻满了密密麻麻、宛如虫子爬行般的诡异魔法符文。
江芸伸出手指，试图用精神力去感知那些符文的构成。
然而，精神力刚一接触，脑海中便传来一阵针扎般的刺痛，那些符文竟然自带一种诡异的精神防御禁制。
“这不是尼如符文，也不是我在任何古籍文献里见过的体系。”
江芸眉头紧锁，站起身来。
这个世界上，除了人类、精灵、兽人以及旧神余脉之外，竟然还隐藏着这样一股隐秘势力。
他们究竟是从哪里来的？他们猎杀森林兽类、甚至伏击蕾娜，真正的目的到底是什么？
“江芸，你没事吧？”安琪收起长弓，快步走了过来，看了一眼地上残留的灰迹，神色凝重，“这群家伙太邪门了。不仅实力高强，而且行事风格完全像是一群没有痛觉、没有恐惧的死士。”
“我没事。”
江芸摇了摇头，从随身空间里取出一副特制的【秘银封存匣】。
她用绿魔法凝聚出一层隔离结界，将那件残留着诡异图腾的软甲和白骨匕首小心翼翼地收了进去，彻底隔绝了上面的精神残留气息。
“把这些带回去，交给轻风镇的女巫团研究，或许能解析出一些有用的线索。”江芸心想。
正说话间，远处的森林中突然传一阵阵急促的脚步声与呼喊声。
“首领在那里！”
“副首领！”
只见先前被信号弹吸引过来的大批龙之子联盟精锐成员，在几位高层指挥官的带领下，终于全副武装地赶到了现场。
当看到地上两具被杀的队员尸体以及被烈焰焚毁的大片树林时，众人的脸色都变得难看。
“把牺牲的伙伴们带回去，厚葬。”安琪恢复了联盟首领的果决，沉声下令道。
“是！”
江芸将已经再次陷入深度沉睡休整的蕾娜仔细收入怀中的安全区域，转头对安琪说道：“安琪，这里的危险超出了预期，不仅可能有残存的梦魇，这伙神秘猎人才是更大的隐患。我们先回大本营吧，蕾娜需要立刻进行深度的神圣治疗。”
“好，听你的。”安琪点头。
在安琪的指挥下，一行人带着牺牲同伴的遗体，护送着江芸与重伤的蕾娜，井然有序地朝着大本营的方向撤回。
当夕阳的余晖再次洒满这片广袤的边境草地时，龙之子联盟的大本营大门外，已经重新燃起了高高的警戒篝火。
江芸走在队伍的最前方，目光深邃地望着远处那片被夜色渐渐笼罩的迷幻之森深处。
她隐隐有一种强烈的预感——这群身穿银灰软甲、带着兽角图腾的诡异猎人，绝不仅仅只是偶尔出现的流寇，他们所图谋的阴谋，恐怕才刚刚拉开序幕。
龙之子联盟大本营内，最核心也最安静的一栋附属木屋中。
空气中弥漫着一股淡淡的草木清香与圣洁的金色微光。
江芸坐在木床边，神色专注。
她将怀里那只体型已经缩小到巴掌大小、浑身羽毛残破的蕾娜轻轻放在铺着雪白绒毯的枕头上。
在使用了两滴【高阶圣愈魔药】并配合她自身的绿魔法连续梳理了两个多小时后，蕾娜体内的深渊黑雾侵蚀总算被彻底压制了下去，那股诡异的阴冷气息也被暂时封锁在经脉之外。
与此同时，在木屋的外面，安琪正雷厉风行地调动着大本营的所有防御力量。
“所有人注意！将外围的结界阵列提升到最高等级！”
“各小队轮流值夜，封锁所有通往森林的密道和哨卡！一有风吹草动立刻发信号！”
安琪站在防御墙上，亲自指挥着精锐成员加固拒马和防御工事。
经历了白天的那场遭遇战后，所有人都意识到，这片看似平静的边境荒野下，正潜藏着一张巨大的阴谋网。