安琪脸上带着灿烂笑容，三步并作两步地冲了过来，一把将有些错愕的江芸紧紧拥抱在怀里。
“好了好了，快喘不过气了。”江芸感受着老朋友身上那真切的温度，嘴角也泛起一抹无奈的笑意，轻轻拍了拍安琪的后背。
短暂的热情寒暄过后，江芸没有过多的客套，直奔主题：“安琪，我这次来……最主要的原因是为了找蕾娜。你昨天在私信里说的那只受伤坠落的凤凰，现在具体在什么位置？”
听到这话，安琪脸上的笑容微微收敛了几分，她有些无奈地叹了口气：
“江芸，我知道你很着急。但那片森林太大了，而且地形复杂，到处都是昨夜梦魇狂潮留下的残余瘴气和空间裂隙。
你现在一个人盲目去找，跟大海捞针没有任何区别。不如这样，你先跟我回大本营吃点东西、休整一下，等到了下午，我立刻发动联盟里所有的精英侦察小队，帮你一起地毯式搜寻，绝对能在最短时间内找到那只凤凰的下落。”
江芸下意识地抬手看了一眼手腕上的时间——上午九点多。
昨晚从黑雾降临到今早接连发生的一系列变故，让她几乎连轴转了十几个小时，精神和体力确实都有些透支。
如果贸然顶着疲惫深入完全陌生的边境老林，万一遇到突发危险反而坏事。
更何况，正如她之前所盘算的那样，除了寻找蕾娜，她此行本就带着第二个目的：实地打探帝国之外这些跨国求生者们的真实生存状况与发展水平。
“好，那就听你的，先去你那儿看看。”江芸微微颔首答应下来。
见江芸同意，安琪顿时眉开眼笑，当即拉起她的手，朝着不远处的那个精致聚集地走去。
阳炎则低吼一声，庞大的身躯化作一道红光缩小，盘踞在了安琪的肩头，成了一只迷你版的烈焰小龙。
随着距离越来越近，江芸对“龙之子联盟”的大本营有了更直观的认识。
从远处看，这里或许只是一个简陋的村落，但真正走近大门才发现，这里的规划和建设远超寻常求生者的想象。
错落有致的木屋全部经过了特殊附魔加固，街道两侧甚至铺设了平整的石板路。
大门两侧，有人正拿着特制的农具在开垦肥沃的黑土地种植耐寒作物，不远处的演武场上，几名年轻的求生者正挥汗如雨地切磋着战技。
整个聚集地洋溢着一种生机勃勃的秩序感。
“站住！什么人——呃，首领大人好！”
就在江芸跟着安琪刚刚跨过大门时，迎面正好走来一队全副武装的巡逻人员。
那是由三男三女组成的年轻小队，身上穿着统一制式的轻甲。
为首的那名身材高大的青年在看到安琪时，立刻挺直腰板恭恭敬敬地行了一礼，随后目光落在了安琪身旁、戴着兜帽的江芸身上，眼中闪过一丝惊疑。
安琪笑着摆了摆手：“呦，小李啊，来正好给你们介绍介绍……”
江芸天生有些轻微的脸盲，对这些普通成员并没有过多注意，只是微微冲几人点头示意。
然而，当那名青年以及身后的几名队员听清“莉亚丝”这个名字时，原本平静的脸色瞬间变了。
“等等……您、您刚才说她叫什么？莉亚丝？”
那名青年的眼睛瞬间瞪得滚圆，呼吸都有些急促起来，声音拔高了好几个分贝：“难道……难道她就是那个在区域战力榜上稳居第一、一个人守住整座魔幻花园的‘莉亚丝’大佬？”
旁边的一名女队员更是激动得差点跳起来，双手捧着胸口满脸崇拜：“天呐！真的是大佬吗？我居然在有生之年能见到本尊！大佬好，幸会幸会！原来大佬你的真名叫江芸啊。”
江芸被这突如其来的狂热追星架势弄得有些不知所措，她尴尬地扯了扯嘴角，干巴巴地回应：“呃……你们好。”
安琪看着江芸那有些害羞的可爱模样，忍不住轻笑出声，她转头对那小队吩咐道：“行了，别在这儿大惊小怪了。你们几个立刻去通知所有核心骨干和高层，十分钟后到中央广场集合——我们的‘副首领’来了！”
说罢，安琪自然地伸出手，亲昵地一把挽住了江芸的脖子。
江芸浑身一僵，侧头瞪大了眼睛：“等等，什么副首领？我什么时候答应……”
“哎呀，我之前在私信里就邀请过你啊，你既然已经加入了我的联盟，那就是默认你是我的副手啦。”
安琪眨了眨眼，笑眯眯地打断道，“放心吧，有我这个正首领罩着，再加上你这块金字招牌，整个龙之子联盟里绝对没人敢对你咋呼。从今天起，你就是这里的二把手！”
江芸看着对方那理直气壮的架势，一时间竟有些哭笑不得。 她摇了摇头，索性任由安琪半拉半拽地带着她深入了大本营内部。
一路上，江芸一边暗中观察着这里的建筑布局和防卫暗哨，一边默默评估着龙之子联盟的底蕴。
能够在一夜惨烈的“梦魇狂潮”后迅速收拢残部、维持住如此庞大的聚集地秩序，安琪的能力确实配得上顶级联盟领袖的称号。
穿过几条干净整洁的街道，两人最终来到了大本营中央那座宽敞的露天广场。
此时此刻，听到通知的求生者们正从四面八方陆陆续续地汇聚过来。
乌压压的一片人群足有数百人，虽然比起昨夜的全盛时期折损了不少，但剩下的全都是精锐。
江芸站在高台上，目光平静地扫过台下那些一张张陌生的面孔。
她敏锐地注意到，尽管大家在看到安琪和她时露出了欢迎的笑容，但在那一张张疲惫、甚至带有黑眼圈的脸上，依然不可避免地残留着昨夜梦魇浩劫带来的恐慌与阴霾。
许多人的装备上还沾着未曾洗净的灰尘，那是并肩作战的同伴留下的无声控诉。
安琪显然也明白这一点。
她没有多说什么长篇大论的大道理，只是简单而郑重地向台下所有人隆重介绍了江芸的身份——龙之子联盟自今日起，正式设立副首领，由战力榜首的江芸担任。
底下的众人先是一愣，短暂的寂静后，立刻爆发出一阵热烈的欢呼与掌声：
“太好了！有江芸大佬坐镇，我们联盟以后更稳了！”
“见过副首领！”
“大佬威武！”
欢呼声虽然热烈，但江芸从始至终都保持着清醒。
她只是微微颔首，简短地说了几句勉励的话，随后便配合安琪迅速宣布散会，让大家抓紧时间休整、处理伤员和物资清点。
一场原本可能冗长的权力交接，在安琪高效利落的指挥下，仅仅用了不到五分钟就完美结束。
“怎么样？我这个首领当得还算合格吧？”
散会后，安琪带着江芸一边往核心议事厅走，一边有些小骄傲地挑了挑眉。
“嗯，雷厉风行，面面俱到。”江芸毫不吝啬地给出了客观的评价，“换作一般人，经历昨晚那种惨烈的重创后，队伍早就军心涣散了，你能把他们安抚成这样，确实不简单。”
两人边走边聊，正准备进入议事厅商讨接下来如何搜寻重伤的蕾娜。
然而，就在她们的身影刚刚被拐角的阴影彻底吞没、谁也没有注意到的斜后方死角处。
一个身穿灰蓝色普通求生者长袍、神色却显得异常的年轻男子，飞快地缩回了身后的廊柱阴影里。
他迅速从怀里掏出一块正散发着微弱红光的“传音石”，放在嘴边呢喃了几句，随后立刻掐断了联系。
而在数十公里之外、一间阴暗潮湿且弥漫着浓重血腥味的秘密地下疗养室内。
脸色苍白、浑身缠满烧焦绷带的黑炎，正双目无神地躺在一张铺着兽皮的大床上。
听到枕边传音石传出的沙哑回禀，他那双原本死寂的眼睛里，瞬间爆发出毒蛇般怨毒而疯狂的寒芒。
“江芸……居然主动去了龙之子联盟的大本营？”
黑炎咬着牙，喉咙里发出如同破风箱般的嘶哑低吼，他对着传音石冷冷地吐出几个字：
“继续给老子死死盯着！那边一旦有什么风吹草动，或者她单独离开大本营，立刻向我汇报！”