穿过那一层阴森的淡紫色薄雾，暮沼村的全貌呈现在了三人眼前。
江芸原本预想的暮沼村应该是一片荒凉凄惨的景象，可当她真正踏入村内时，却发现暮沼村与她想象中的完全不一样。
村内的道路整齐地铺着青石板，石缝间没有丝毫杂草的痕迹，每一条街道都宽敞而平整。
两旁是一座座用坚固原木与灰岩垒砌而成的房屋，窗台边还挂着风干的草药串和挂篮，看起来竟有着一股与世隔绝的宁静与安详。
“暮沼村一共有一百零五户人家，常住人口三百多人。”阿加莎翻看着手中的登记册，压低声音感慨道：“如果不看那层挥之不去的迷雾，这里简直是伊利亚大陆最典型的模范乡村，井井有条又祥和安宁，只是可惜遇到了黑巫师。”
三人正走着，路边一处被临时围栏隔开的哨站前，一名身穿银亮盔甲的骑士正满面愁容地看着地图。
她正是轻风镇蒲公英骑士团的艾拉，见到江芸一行人，艾拉疲惫的脸上露出一抹惊喜的笑意，快步迎了上来。
“阿加莎，还有雪莉！你们总算到了。哎呀，莉亚丝你也在啊！”
艾拉热情地与她们拥抱，但很快，那抹笑意便被一股沉重的阴云取代。
她叹了口气，带着三人走进哨站，讲述了这段时间的惨状：
“太诡异了……遇害的十名孩子全部是十几岁的中级学徒，而且所有的死亡地点，全都集中在村子的公立学堂里。”
听到“公立学堂”这几个字，江芸的动作微微一顿。
“公立学堂？”江芸忍不住低声重复了一遍。
一旁的艾拉看着江芸那惊讶的表情，不由得有些疑惑，但还是解释道：“对啊，你不知道吗？在咱们伊利亚大陆，拉贝尔女王为了普及魔法知识与文明启蒙，推行了严格的‘九年义务教育制度’，无论多么偏远的小村落，都要设立学堂。”
江芸只觉得心头像是被什么东西重重撞了一下，一种荒谬且强烈的违和感油然而生。
她强压下心中的波澜，静静听着艾拉和阿加莎的交谈。
“是啊，女王陛下可是铁了心要改变平民的生活。”
阿加莎接过话茬，眼中闪烁着敬意，“这种九年义务教育在全大陆普及，哪怕是这种只有几百人的暮沼村，都要承担起周边村落教育的重任。在暮沼村设立的学堂，周围其他一些小村落的孩子们也要来这里学习。
无论贫贱，孩子们都要进行六年初级学者教育和三年中级学徒进修，上三休四，表现优异的还能拿到前往王都深造的名额呢。”
“莉亚丝，看你这表情，难道你一直住在迷幻之森，连这种常识都不知道吗？”雪莉在一旁调侃道，“你这也太与世隔绝了吧.”
江芸只能苦笑着摇了摇头，没有过多解释。她抱着莉莉，神色复杂地走在石板路上。
六年初级，三年中级……这不是完美的对应上了六年小学和三年初中吗，这严谨的制度。
“九年义务教育，六年初级，三年中级……这真的是巧合吗？”
或许还有另一种可能……
再联想到之前在探索中曾遇到的有关拉贝尔女王的记载，江芸深吸了一口气，“解放奴隶，建立义务教育制度，统治大陆……”她心中默念着，一个猜想已经缓缓出现。
江芸一边在心中思虑，一边跟着几人往前走，不知不觉间，几人已经站在了学堂的门前。
那是一栋两层高的红砖小楼，虽然风格简约，但窗明几净，墙壁上还挂着色彩鲜艳的魔力回路图板，看得出这里的布置和装饰水平并不低。
而在学堂旁边几十米远处，则是一栋用蓝色瓦片和石英岩搭建的建筑。
艾拉解释道那是给学生们提供的宿舍，如果有其他一些比较远的孩子家里不方便接送的，可以住在这里。
一周三天，住一个月都只需要3个铜币，住宿和饮食都包括在其中。
学堂门口一位面容清瘦、神色哀戚的女教师，薇洛老师，正站在那儿等着她们。
“就是这里了。”薇洛老师声音有些沙哑，引着众人走进教学区，“事发后，为了安抚家长，所有的课都停了。”
跟随着薇洛的指引，她们最终停在了走廊尽头的两间教室门前。
按照薇洛老师的介绍，暮沼村的学堂一共分为“初级班”和“中级班”，其中初级班有六个班，每个正好对应了一级，人数在三十到四十不等。中级班则有五个，每个人数都在三十左右。
“出事的十个孩子……全部都在九班和十班。”薇洛老师颤抖着指了指班级门口的铭牌。
“同时集中在两个班级，怎么会有这么巧的事？”江芸目光一凛，推门进入。
两间教室挨得很近，空气中还弥漫着淡淡的墨水味与陈旧书卷气。
江芸粗略扫视了一圈，九班有三十个座位，十班稍微少了一点，只有二十五个。
教室里并没有太多混乱的痕迹，仿佛那些孩子只是在某一天下午安静地离开了。
“十个孩子……全是这两个班的？”阿加莎的声音也沉了下来，“怎么会这么巧？这两个班的孩子是有什么共同的特征吗？”
艾拉摇了摇头：“骑士团已经调查了家系背景，没有任何共同点，甚至连住处都不在同一方向。”
江芸没有出声，只是静静观察着班里的布置和陈设，不想漏掉任何一处有用的细节。
她轻柔地将怀里的黑猫莉莉放下，接着她注意到在九班的角落里有一个最后一排的座位尤其显眼。
这个座位的桌子看起来要比其它的破旧一点，而且是单独的，而其它的座位都是三三两两一起的。
江芸走到这个座位旁，随后缓缓闭上了双眼。
作为序列4的高阶女巫，她的强大感知力已非寻常求生者可比。
随着她心中默念咒语，一道淡绿色的、如同涟漪般的光晕以她为中心，向着整间教室荡开。