冰冷刺骨的死寂在幽暗的螺旋石梯间蔓延。
江芸领头在前，薇薇安紧随其后，蕾娜趴在江芸的肩头，黑猫莉莉则悄无声息地在湿滑的石阶上跳跃踩踏。
几人踩着黑曜石阶梯一路盘旋向上，鞋底与石板碰撞出清脆而单调的“嗒嗒”声，在狭窄的通道里不断回荡。
然而，整整走了一个多小时，前方的阶梯依然看不到尽头。
两侧的石壁始终是深邃冰冷的黑曜石，上面刻满了密密麻麻的血色符文与诡异的狼头壁画，连梯级的宽窄与坡度都保持着令人发指的一致。
“这石塔……真的有这么大吗？”薇薇安按着呼吸有些急促的胸口，擦了擦额头渗出的冷汗。
随着时间的推移，她身体上的反噬反应越来越强烈。
右脸上的红色狼毛甚至已经蔓延到了眼角下方，眼底的血色光芒闪烁得如同狂暴的前兆。
若不是江芸的日光球散发着温和的自然魔力，她恐怕早已在黑魔法气息的刺激下失去理智。
江芸停下脚步，眼睛微微一凝，眼底划过一抹极度警惕的光芒。
“不对劲。”
这座倒三角石塔从外面看虽然庞大，但绝不可能宏伟到让人走上一小时都见不到第一层大厅的程度。
江芸俯下身在左侧石壁的一块黑曜石砖上，用魔杖深深地刻下了一个极其显眼的白色“x”型标记。
之后每隔一段距离江芸就会刻下相同的标记。
“大家跟紧我，我们继续往上走。”
几人再次抬脚，继续顺着石梯向上攀登。
大约又走了二十分钟，通道里的景象依旧毫无变化，两旁是冰冷的石壁与冰冷的黑曜石阶梯。
站在最前面的江芸脚步戛然顿住，整个人如遭雷击般定在了原地。
日光球的光芒洒在侧面的石壁上，只见在一块黑曜石砖的边缘，赫然伫立着一个刻痕新鲜、显目的“x”型标记。
那正是她刚才亲手刻下的记号。
“这……这怎么可能？”薇薇安瞪大了眼睛，“我们明明一直是在沿着楼梯往上走，根本没有回头，为什么你的标记会出现在我们前方的石壁上？”
“天哪！我们遇到鬼打墙了！”母鸡蕾娜也惊得拍打起了翅膀，差点从江芸肩上滑落。
黑猫莉莉倒吸了一口凉气，全身的黑毛炸开，发出了一声不安的猫叫。
所有人都意识到，她们掉入了一个诡异的死循环中。明明脚步一直在向上迈进，可空间与法则却将她们源源不断地送回了原点！
“冷静。”
江芸沉下心来，强行让自己保持绝对的理智。她挥动魔杖，尝试着施展短距离空间折跃，然而魔杖顶端的微光刚一亮起，便被周遭无处不在的禁制瞬间压灭。
“空间传送被彻底封锁了，无法靠蛮力破开。”江芸收起魔杖，眉头紧锁。
如果无法走出这个循环，哪怕她们携带了再多的药水与食物，薇薇安体内的血源诅咒也会在耗尽时间后彻底爆发，将她变成无理智的狂暴狼魔。
到底怎么样才能走出这个该死的循环？
这里的每一级阶梯、每一块石砖都仿佛是用同一个模具铸造出来的，完全一模一样，没有任何规律可言。
就在江芸苦苦思索破局之法时，莉莉和蕾娜却似乎被侧面石壁上的图案吸引了注意，两双眼睛死死地盯着那些纹路出神。
薇薇安和江芸也顺着它们的视线看了过去。
石壁上刻着一幅幅连贯的浮雕壁画。壁画的内容大同小异，几乎全是一只只仰天长啸的狰狞狼头图案。每隔大约五六米，石壁上就会出现一个一模一样的狼头雕刻。
“这里唯一的变数，就是这些壁画了……”江芸抚摸着冰冷的石壁，呢喃自语，“可是这些壁画看起来也几乎完全一样啊。”
那狼头的线条、暴张的獠牙、深陷的眼窝，全都在暗红色的涂料下显得一模一样。
“到底是想表达什么意思……”
江芸鼓舞大家不要紧张，深吸了一口气：“别慌，大家一起仔细观察，任何一点细微的差别都可能是出路。”
一行人怀着忐忑不安的心情，放慢了脚步，小心翼翼地继续向前探索。
这一次，江芸把所有的注意力都集中在了脚下的阶梯与侧面的墙壁上。日光球被她拉得极低，照亮了每一寸石材的缝隙。
终于，在迈上第不知多少级阶梯时，江芸敏锐的目光捕捉到了一丝不同寻常的痕迹。
在前方的某一级阶梯表面，原本平整的黑曜石上，竟然凹凸不平地刻着一行繁复古朴的古怪文字。那文字如同一道道交错的爪痕与符文，散发着微弱的灰暗光芒。
“停下！”
众人一下围了上来，日光球将那一级阶梯照得清清楚楚。
“这是某种文字？”薇薇安蹲下身，抚摸着那些深深的刻痕，有些沮丧地摇了摇头，“我不认识这种字……人类的典籍里从未见过。”
江芸也仔细辨认了一番，虽然她掌握着不少女巫的草药与魔法符文，但眼前的文字显然属于极其古老且偏门的地方方言，超出了她的知识范畴。
正当两人一筹展莫展、陷入纠结之际——
一直盯着刻痕的母鸡蕾娜突然发出一了一声低吟，两只小翅膀有些僵硬地举了起来。
“我……我好像认识这种字！”蕾娜的声音带着一丝恍惚与迟疑，“在我的脑海深处……有这种文字的记忆！这是古狼人一族的‘血脉古文’。”
“你认识？”江芸连忙问道，“快看看，上面写的是什么意思？”
蕾娜凑近那级阶梯，鸡嘴轻轻念叩着那些古老的爪痕，逐字逐句地念了出来：
【探寻黑暗迷途的旅人，答案藏在狼人的头颅中。】
【异常之处，唯有后退才是唯一前进的方式；全无异常，坚信自己前行之道。】
“这到底是什么意思啊？”黑猫莉莉用爪子按了按小脸，听得满头雾水，“什么叫‘后退才是唯一前进的方式’？难道我们要倒着走吗？可我们刚才一直在往前走啊。”
薇薇安也是一脸困惑：“异常之处？这墙上的狼头不都长得一模一样吗？”
江芸没有立刻回答。
她将蕾娜念出的那两句话在口中反复默念了数遍：
“答案藏在狼人的头颅中……异常之处，唯有后退才是唯一前进的方式……”
突然！江芸的身躯微微一震，像是抓住了某条隐秘的线索。
她猛地转身，将手中的魔杖高高举起，日光球的光芒轰然爆发出最强的亮度，瞬间将身后几十米范围内的黑曜石石壁照得纤毫毕现。
江芸踏前两步，死死盯住了石壁上的那一个个狼头图案。
凭借着高阶女巫远超常人的精细观察力与感知，江芸的眼神在扫描过第十七个狼头浮雕时，瞳孔骤然剧烈收缩。
“找到了，原来在这里！”江芸的眼中闪烁出耀眼的光芒，嘴角扬起了一抹自信而笃定的微笑。
“莉亚丝，你发现了什么？”薇薇安连忙追问。
江芸指着眼前第十七个狼头浮雕，声音清冷而果断：
“你们看这个狼头！虽然它的轮廓、獠牙和眼睛与前面的十六个一模一样，但是——它的狼耳朝向。”
众人在日光球的强光下凑近一看，顿时也明白了。
前面所有的狼头浮雕，其竖起的狼耳都是微微偏向左侧的；唯独眼前这第十七个狼头，它的右耳耳尖……竟然细微地向右倾斜了。
若不仔细观察，这十厘米左右的偏差绝对会被当成雕刻时的微小瑕疵。
“异常之处。”薇薇安脱口而出。
“没错。”江芸眼神冰亮，脑海中的谜团瞬间被彻底揭开，“古文提示得很清楚：‘全无异常，坚信前行’，所以我们在没有遇到异样的普通阶梯上，必须一直向前走，否则就会被困在无限循环里；而一旦遇到了这个隐藏着‘异常狼头’的节点。”
江芸缓缓转过身，将背影对准了前方的阶梯，微笑着看向众人：
“唯有后退，才是真正通往下一层的前进。”