斥候队派出去三天，回来的消息比预想的更详细。
随城在台地营东南方向，走山路绕开枣阳，脚程大约两天的路。城里原本驻着三百多绿营兵，但一部分被抽调到襄阳去应付姚之富和王坛主的教军，眼下留守的兵丁有两百出头，都是打过仗的老卒，不是枣阳那种没上过阵的汛兵能比的。城墙两丈来高，四面都有城门，北门是主门，门外有片树林一直铺到山脚。
李刚把斥候带回的情报在脑子里过了两遍。两百绿营老兵，两丈城墙，硬冲不是好办法。
柳叶开了口：“我去。裁缝铺在随城有个老主顾，能落脚。”她说完看了曹青一眼。曹青张了张嘴想争辩，被她一句话堵了回去：“腿没好利索的人别逞强。”
天黑透之后，队伍从台地营开出。民兵一百二十人全部出动，非系统部队挑了四百人，留守台地营的不到三百人由刘太爷和老何坐镇。队伍沿着山路往下走，到了山脚之后转向东南，绕过枣阳，摸黑走了将近四个时辰。
天亮之前，队伍在北门外的一片树林里隐蔽下来。柳叶带着四个面生的士兵混进了城。他们扮成逃难的流民，在城门关闭之前混了进去，投奔了裁缝铺的老主顾。
这一天过得很慢。树林里不能生火，不能大声说话，几百号人就这么蹲在树丛里等天黑。曹青隔一会儿就抬头看一眼随城城墙，手里的刀柄被攥得发热。
天色彻底黑透之后，李刚带着队伍从树林里往外摸。民兵在前，非系统士兵在后，沿着山脚慢慢靠近北门。城墙上值夜的哨兵只有两个，门楼上的火把光把垛口照得忽明忽暗。亥时三刻，门楼上的火光晃动了一下——两个哨兵的身影依次从垛口上消失了。门楼上的黑影换成了几个瘦小的身影，其中一个人朝城门外的黑暗里挥了挥手里的火折子，画了个圈。
是柳叶。
李刚从地上站起来，朝身后做了个手势。民兵涌向城门，门闩从里面被抬开，厚重的木门推开了一道缝，然后越推越大。一百二十个民兵率先涌进城门洞，铁头长矛和腰刀在黑暗中泛着微弱的天光。非系统部队紧随其后，四百人的脚步压得很低，但人数多了总有声响——脚步声和兵器的轻微碰撞声混在一起，在城门洞里回荡。城里的狗叫了几声又停了，不知道是被谁喝住了。
队伍沿着正街往里走了不到一箭之地，前方的街面上忽然亮起了一排火把。
不是营房方向，是正街另一头。火把光底下是一队已经列好阵的清兵——绿营的深蓝色号褂在火光里排成整齐的横队，前排蹲着举火铳，后排站着端长矛，人数不下百人。火把映着他们的脸，都是老卒，脸上没有慌乱，只有一种被半夜叫起来打仗的阴沉。
李刚心里咯噔一下。斥候的情报没错——两百绿营老兵，不是枣阳那种一吓就降的汛兵。这些人听到城门方向有动静，没有缩在营房里等人来堵，而是直接拉到正街上列了阵。
“散开！贴墙！”他吼了一声。
火铳响了。不是一两杆，是十几杆同时响。铅子打在街面上的青石板和两侧的土墙上，碎石和泥灰溅了人一脸。民兵的反应比非系统士兵快得多，但即便如此，站得最靠前的两个民兵还是被铅子打中了——一个被打在肩膀上，另一个被打在腿上，两人都没有吭声，只是往后退了两步，血从灰褐短衫上洇出来。
非系统士兵里有人慌了，有人往后退，有人想找地方躲。孙石头在旁边喊“稳住”，但声音被第二排火铳的响声盖住了。
“长矛上前！”李刚拔刀出鞘，刀尖指着正街前方那排火把，“列横阵！十人一排，矛尖朝前，不许退！”
民兵的执行力在这一刻救了他的命。一百二十个民兵在几息之内排成了十二列横队，每列十人，长矛齐刷刷地往前放平。非系统部队看见民兵列了阵，慌乱收住了一些，孙石头扯着嗓子把长枪队往民兵两侧带，好歹凑出了一个勉强整齐的正面。
对面绿营兵的火铳又响了。铅子打在民兵的盾牌和长矛上，有人倒下去了，但后面的人立刻补上了空缺，横排的矛尖始终对准前方。李刚站在第一排民兵身后，腰刀往前一指：“前进！一步一步走，不要跑！”
民兵的横阵开始往前推。
铁头长矛在火把光里泛着冷光，十二排矛尖密密麻麻地排成一道移动的铁墙，沿着正街的青石板路面一步步往前压。步伐不快，但极齐——铁靴踩在石板上，每一步都像敲一面闷鼓。绿营兵又放了一排火铳，铅子打在移动的矛墙上溅起火星，但矛墙没有停。后排的民兵把倒下的同伴拖到一边，自己补上去，矛尖继续朝前。
绿营兵的阵脚开始松了。他们不是没见过义军——白莲教的队伍他们打过，流民的冲锋他们也见过，但他们没见过这个。一百多号人排成横阵，被火铳打倒了不跑不乱，踩着同伴的血继续往前推。这不像教匪，比官军还像官军。
民兵的矛墙推到离绿营兵不到二十步的时候，李刚吼了一声：“冲锋！”
十二排横阵同时加速，民兵从齐步走变成了小跑冲锋，矛尖在火光里拉成一条线。绿营兵的前排火铳手刚打完一轮，来不及装填，后排的长矛手顶着往前冲。两排矛尖在街心撞在一起，金属撞击声和人的惨叫声混成一片。
不到一盏茶的工夫，绿营兵的横队被硬生生捅穿了一个缺口。缺口一旦打开，后面的民兵就往里涌，非系统士兵也从两侧包抄上来。绿营兵开始退了——不是溃散，是边打边退，退到街角时又组织了一排火铳阻击，但已经挡不住民兵的推进。正街上的战斗持续了半个多时辰，绿营兵的死伤过半，剩下的人终于撑不住了，有人把刀往地上一扔转身就跑，有人钻进巷子里不见了。李刚没有追击溃兵，让人把正街上的尸体清理到路边，清点自己的伤亡。民兵死了三个伤了七个，非系统部队死了十一个伤了二十多个。这是他从旧营房起兵以来伤亡最重的一场仗。
他站在正街上，看着地上横七竖八的尸体，绿色的兵和灰褐色短衫的民兵躺在一起，青石板路面被血浸得打滑。随城不是枣阳，绿营老兵不是汛兵，这场仗能赢靠的不是运气，是民兵的阵型纪律。他攥了攥刀柄，转头对孙石头说：“带人去官仓，动作快。”
官仓的存粮比账面上少了一大截——账册上写着三千石，实际不到一千五百石。李刚让人把粮食全部集中搬运，又让孙石头带人去敲几家大商户的门。
但这一次，有几家不配合。
城南的赵家和城东的钱家，是随城最大的两个士绅。赵家老爷子做过一任知府，家里厅堂正中挂着朝廷赐的匾额，钱家开着随城最大的钱庄和粮号，跟官仓做假账倒卖军粮就是他们家牵的头。孙石头带人去敲门时，赵家的大门紧闭，院子里站满了护院和家丁，墙上架着两杆火铳。赵老爷子站在院墙上，居高临下地指着孙石头骂：“乱臣贼子！我赵家世代忠良，岂能与尔等教匪同流合污！等朝廷大军一到，你们一个都跑不了！”
孙石头回来禀报时，李刚正站在正街上看人清理战场。他听完之后沉默了一会儿，把刀上的血在袖子上擦干净。
“我亲自去。”
他带了八十个民兵和一百个非系统士兵，把赵家大宅围了个水泄不通。民兵搭人梯翻上院墙，几个会射箭的民兵压制住墙头的火铳手，其余人从院墙两侧同时攀上去。护院的火铳放了一轮，打中了两个民兵，但不等他们重新装填，翻上院墙的民兵已经跳进了院子里。腰刀和矛尖在火把光里翻飞，不到一盏茶的工夫，院门从里面打开了。
李刚踏进赵家大宅的院门时，院子里已经横七竖八地躺了十几具尸体。赵老爷子被民兵从正堂里拖了出来，锦缎袍子被扯破了，头上戴着的瓜皮帽掉在地上。他还在骂，骂到一半看见李刚的眼神，嗓子眼像被堵住了。李刚没有看他，只是朝孙石头扬了扬下巴：“全部。”
那天夜里，赵家和钱家被灭了门。两家的护院和家丁全部被杀，直系男丁一个不留，女眷和未成年的孩子被赶出了城。宅子里的粮食、铁器、布匹、铜钱、银锭，全部搬到街上集中堆放。李刚让人把赵家正堂上那块朝廷赐的匾额摘下来，当街劈成了两半。
杀鸡儆猴的效果立竿见影。
天还没亮，随城剩下的富户就主动找上门来了。开当铺的周家送来了一车粮食和几十两银子，开布庄的陈家送来了成捆的布匹和几箱铜钱，连城隍庙旁边卖杂货的小商人都凑了半袋米送过来。他们站在街上，看着赵家和钱家大门敞开的空宅子和街面上还没洗净的血迹，没有人敢多说一句话。李刚没有客气，全部照单收下。
处理完这些之后，他带人往县衙去。走到半路就看见县衙大门敞开着，院子里一片狼藉——文书纸页洒了一地，几个衙役早跑得没影了。正堂里亮着灯，但没有人。李刚走进正堂时，看见的是翻倒的案桌、散落在地上的官印和一只打翻了的白瓷瓶，药液洒在地上，已经干了大半。
县令的尸体倒在后院内宅的卧房床上——官袍歪斜，官帽掉在床下，嘴角有白沫干涸后的痕迹，脸上还凝固着死前最后一刻的惊恐。他是听到城破的消息后吓破了胆，吞药自尽的。
“拖出去找个地方埋了。”李刚看了一眼尸体，对身边的士兵说，“把县衙收拾干净，正堂里的文书归拢一下，有用的带走。”
两个士兵把尸体抬了出去，在县衙后院的空地上挖了个浅坑草草埋了。剩下的人扫地的扫地，归拢文书的归拢文书，把翻倒的案桌扶正，打碎的白瓷瓶碎片扫进了簸箕里。县衙里的其他官员全跑光了，李刚没有派人去追。
搜刮一直持续到天亮前后。官仓里剩下的粮食、兵器库里的刀枪矛铳、赵钱两家抄出来的金银铜钱布匹铁料，加上其他富户主动送来的物资，全部集中在县衙旁的街上。李刚让民兵围住周边面朝外站了一圈，非系统部队在街口清点搬运物资，他在圈子里逐一采集转化。资源点冲到近两千——比枣阳打完之后翻了近四倍，大半是赵钱两家的家产贡献的。
一切处理完毕之后，李刚走到县衙旁的空地上，掏出木牌。确认了四周只有民兵之后，他在心里默念：确认召唤。
蓝光在晨雾里凝聚成一座五间砖石混合的宽大屋舍，铁皮灯笼柱子立在院门两侧，门楣上浮现“城镇中心·一号”的字样。
天亮之后，他把几个头目叫到县衙正堂，宣布了守城的决定。
“随城不撤。这座城以后就是咱们的第二个据点。台地营藏在山里，是退路；随城卡在官道边上，是前哨。两个点互为犄角，官军打其中一个，另一个就能从背后抄上去。”
他先安排留守。孙石头留守随城，带三百非系统部队，老何留在随城加固城防。李刚特别嘱咐了一句：“赵家和钱家的宅子，东西搬空之后锁上大门，不要让人进去占住。这两处宅子位置好，赵家在城南卡着南门，钱家在城东挨着官道，以后可以当兵营用。”
郑三斤从台地营调一半工匠到随城来，在城里设一个铁匠铺。刘太爷留在台地营管后方，曹青留在随城协助守城。
天黑时他站在北门城楼上往城外望。远处山峦在暮色里泛着灰蓝色的轮廓，田野里偶尔传来几声蛙鸣。身后城里的街巷里亮着零星的灯火，有人在搬物资，有人在修城墙，有人在铁匠铺里生火。
孙石头从城楼下面探出头来喊了一声：“领队，城门修好了，这地方以后怎么叫？”
李刚想了想，说：“就叫随城大营。”