守药童子招了供，三年旧案掀了盖，钱大执事却没像陈平想的那样，当场倒下去。
他到底是经营了丹堂几十年的大执事，根须扎得又深又广。案子一出，他门下的丹修、坊市里跟他有干系的铺子、乃至宗门长老会里几位与他沾亲带故的老人，一夜之间，都动了起来。有人替他递话“童子攀诬”，有人咬“火毒来路存疑”，有人搬出“大执事劳苦功高、不可仅凭一面之词定罪”。
到最后，堂主纵有滔天之怒，也只能将钱大执事“暂除执事之职，交长老会议处，听候发落”。
停职。查办。可没死。
陈平听到这结果时，正在残丹院熬药。他不紧不慢地拨着灶火，心里门儿清——这样的老狐狸，一次扳不倒。他今日蛰伏、认栽、赔笑脸，可这口气咽下去，往后记恨的，就不是断料撵人那点小手段了。
“一条盘了几十年的老蛇，断了三寸，没断头。”陈平低声自语，眼神沉了沉，“往后，得防它回头咬。”
这是后话。眼下，压到陈平头上的，是另一样东西——
泼天的赏。
师姐转危为安、旧案得雪，堂主认定，这一桩桩，全系于陈平一人。这位丹堂之主，是打心底里，要重重地谢他、抬举他。
“陈平，”堂主把他唤到跟前，那张威严的老脸上满是恳切，“你救了晚晴，又还了秦九一个清白。这份恩，老夫记一辈子。丹堂执事之位，眼下空着一个——老夫有意保举你。往后，你就是丹堂的执事。”
一个杂役管事，一步登天，做丹堂执事。
这话若砸在别的外门弟子头上，怕是要喜得当场晕过去。
陈平却在心里，飞快地摇了头。
——枪打出头鸟。
他一个三系废灵根、连炼气都没入门的“废物”，靠着救人之功骤登执事高位？丹堂上下多少修了几十年、熬资历熬白了头的丹修，凭什么服他？钱大执事虽倒，他那一党的眼睛，还都盯着呢。把他架到那个位子上，就是把他架在火上烤——一个守不住的高位，是催命符，不是恩典。
他要的从来不是虚高的名头。
“堂主，”陈平搓着手，一脸的惶恐与实在，把姿态放得极低，“执事这天大的抬举，晚辈…晚辈受不起，也接不住。”
堂主一愣：“怎么说？”
“晚辈几斤几两，自己清楚。”陈平憨厚地笑，“连炼气都没入门的废物，去做执事，管一堂的正经丹修——那不是抬举晚辈，是把晚辈架上去，给满堂人当靶子射。晚辈这条命金贵着呢，还得给师姐续药，可不敢去当这个靶子。”
这话半是自嘲半是实在，堂主听得一怔，随即失笑——是这个理。这娃娃，清醒得可怕。
“那你想要什么。”堂主索性直问，“说吧。只要老夫给得起。”
陈平要的，早在心里盘算了三遍。
他不要高位，要“实惠”和“自由”：
其一，残丹院，还归他一个人，独立于丹堂各执事的管辖之外，直属堂主——谁也不能插手他院里的事、他收的料、他试的药。
其二，秦老，正式复籍，挂个“残丹院客卿”的名分——既酬了这位三年蒙冤的老丹师，也把这尊懂丹道的“活菩萨”，稳稳留在自己身边。
其三，也是最要紧的——他要一纸堂主的手令：准他残丹院，“收纳处置宗门上下一应废丹、废渣、废材、废矿、荒田等无用之物，变废为用，所出利分归公七、残丹院三”。
前两条，堂主一口应下。
听到第三条，堂主捋须的手，顿了顿。
他起初只当这娃娃念旧、恋着那间破院子、要给自己和秦老讨个安稳。可这第三条一出，他忽然咂摸出了别的味儿——这哪是讨安稳。这是要把“收破烂”这桩上不得台面的营生，正大光明地，做成一门归他残丹院独家经营的生意。
一门，从全宗的“废物堆”里刨钱的生意。
“利分归公七、残丹院三……”堂主眯起眼，打量着眼前这个一脸憨厚的年轻人，“好家伙，你倒是，一点都不亏待自己。”
“堂主明鉴，”陈平嘿嘿一笑，那笑里透着股生意人的实诚，“废物变出来的钱，本是白捡的，宗门拿大头七成，稳赚不赔。晚辈那三成，是拿命去榨、去跑、去试换来的辛苦钱。您说，公道不公道？”
堂主定定看了他半晌，忽然朗声大笑。
“公道！”他大手一挥，“好！这手令，老夫给你！从今往后，青云宗上上下下，凡是没人要的废物，残丹院，尽管去刨！”
陈平深深一揖，掩住嘴角那点藏不住的笑意。
执事的虚位，他不稀罕。
他要的，是这一纸能让他把“收破烂”合法做遍全宗的手令——一座金山的钥匙。
——
而就在陈平从堂主处领了手令、心满意足往回走时，静室那边，传来消息：师姐，要见他。
那位躺了三年零一个月、方才醒转的堂主关门弟子，苏晚晴。
陈平推门进去时，她正靠在榻上。
三年缠绵病榻，蚀去了她大半的血色，可即便如此，那张清冷的脸，那双一睁开就锐利如洗的眼，还是让陈平心里，悄悄“咦”了一声——这不是个柔弱的病美人。这是把刀，一把病了三年、锋刃却没钝的刀。
她没有寻常人那种“大难得救”的哭啼与感激。
她只是靠在榻上，一双病中愈发显得幽深的眼睛，静静地、上上下下、仔仔细细地，打量着陈平。从他那身粗布，看到他那张刻意堆着憨厚的脸，看了很久很久。
久到陈平那副人畜无害的笑，都快挂不住了。
“听师父说，”苏晚晴终于开口，声音还很虚弱，却字字清凌凌的，“救我的，是个从垃圾堆里榨药的、三系废灵根的杂役。”
“回师姐，是晚辈。”陈平忙不迭地，又堆起那副憨样，“瞎猫碰上死耗子，让师姐见笑了。”
苏晚晴没接他这话。
她只是继续盯着他，那目光锐利得像要剖开他这层憨厚的壳，看清底下藏的东西。半晌，她忽然极轻地，笑了一下——那笑里没什么暖意，只有一种看穿了什么的了然。
“三系废灵根，炼气未入门。”她一字一顿，缓缓道，“却能算准我师父的心、拆穿钱执的局、从一堆废渣里榨出救命的药，还全身而退，反手挣下一纸手令。”
她微微前倾，盯着陈平的眼睛，一句话，让陈平后背瞬间绷紧：
“你当我病了三年，脑子也烧坏了？”
“陈管事——你哪里是什么废物。”