黑甲首领死了。
不是死在陆沉舟手里，而是他败退时，额前锁天钉自行炸开，将他烧成一团黑灰。
镇民围着灰烬，许久没人说话。
那个被征走的少年蹲下来，用树枝拨了拨灰，里面没有骨头，也没有能证明姓名的东西。他抬头问：“他也是被逼的吗？”
陆沉舟想起祠堂里的杀手，没有替黑甲首领开脱：“他被上面的人当狗，也确实咬过人。这两件事不冲突。”
少年似懂非懂地点头，把树枝扔回地上。陆沉舟让镇民把征令和玉册先收好，没有把灰踩散。死人未必无辜，证据却仍有用。
他们第一次知道，原来那些高高在上的修士，也会被更高处的人当作弃子。
陆沉舟没有停留。他带着顾清漪、石小七赶到乱葬岗旧井。
井边坐着一个瘦弱妇人，正是他的母亲苏晚。她披着旧棉袄，脸色比记忆中更苍白，手里握着一盏早已熄灭的小灯。
三年不见，苏晚瘦得肩骨撑起棉袄。陆沉舟在院里闻到的药味，此刻全落在她身上。他走近两步又停住，忽然不敢让她看自己满脸的血，只偏头用袖子擦了擦。
苏晚却先看见他破掉的鞋：“长高了，鞋还是不会买合脚的。”
这句再普通不过的话，让陆沉舟胸口那股撑了一路的硬气突然松下来。他张了张嘴，第一声“娘”竟哑得不像自己。
“娘。”
苏晚抬头看见他，先是笑，随即眼泪落下来：“你还是回来了。”
陆沉舟跪在井边，千言万语堵在胸口，最后只问：“三年前，是你让他们封了我的脉？”
苏晚握灯的手颤了颤。
“是。”
这个字落下，陆沉舟的手指一点点蜷起。他在矿洞记忆里猜过许多理由，也替母亲找过许多借口，可亲耳听见承认，仍像有人把三年前那九枚钉重新按进骨头。
“为什么不告诉我？”
“告诉一个十二岁的孩子，有人等着他长大便来取走他？”苏晚抬手想碰他的脸，伸到一半又放下，“我那时只想让你怕自己没天分，不想让你日日怕死。”
“可我还是怕了三年。”陆沉舟声音不重，“怕娘的病治不好，怕一辈子只能做杂役，怕我真是他们说的废物。”
苏晚低下头：“是娘选错了。”
陆沉舟沉默很久，最终把她冰冷的手合进掌心：“错的账以后再算。先活过今天。”
石小七和顾清漪都沉默下来。
苏晚望向井底：“你出生那夜，天上落了九道黑雷。牧天司的人说，你是灾星，是会坏掉天下灵根秩序的人。他们要带走你。”
“我求他们。”她声音很轻，“他们说，封脉、抹去你的天赋，便让你做个普通人。”
“我以为普通人能活。”
井边风吹过枯草，发出沙沙声。顾清漪垂下眼。她从小听见的是“有灵根便有选择”，直到今日才看见，对苏晚这样的母亲而言，连让孩子做普通人都需要向别人跪求。
石小七悄悄往后退了两步。他想给母子留些话，又怕草丛里藏人，最后只好背过身，举着一根木棍警惕坟包。那姿势实在不威风，却没人笑他。
陆沉舟望着她鬓边白发，所有质问忽然说不出口。
井底却传来锁链拖动声。
苏晚脸色骤变：“他们找来了。”
黑暗中，一只苍白手掌攀住井沿。牧天司巡使缓缓爬出，黑袍残破，额前锁钉却亮得刺眼。
“苏晚，你违约了。”
他看向陆沉舟，像在看一件失而复得的器物。
“该回去，做你的天命了。”
旧井四周的坟土同时炸开。
数十具披着黑甲的尸傀，从地底坐起。