押送矿奴的飞舟穿过云层时，陆沉舟第一次看清青云宗的全貌。
三十六峰悬在云海之上，仙鹤绕殿，瀑布倒挂，琼楼玉宇在朝阳里灿若神国。
而飞舟下方，黑铁矿像一道劈进大地的伤口。浓黑烟尘日夜不散，矿道密密麻麻，仿佛巨兽腐烂的牙齿。
同行的矿奴大多不抬头。有人怀里还揣着没吃完的半块干饼，有人赤着一只脚，脚腕被铁环磨得见骨。最小的看起来不过十三四岁，紧紧抱着包袱，里面露出一截拨浪鼓的木柄。
陆沉舟往旁边挪了半步，替那孩子挡住迎面的罡风。押舟弟子看见了，嗤了一声：“到了下面，顾好你自己。”
“我正顾着。”陆沉舟看了看串住众人的同一根铁链，“他摔下去，我也得跟着掉。”
那弟子一时没听出这是顶嘴，等反应过来时，飞舟已经开始下降，只能阴着脸踹了他一脚。
几十名矿奴被铁链串在一起，链上刻有禁灵符。陆沉舟体内刚凝出的那缕灵气，被压得几乎察觉不到。
“新来的，别看天上。”老矿奴低声道，“看脚下。黑铁矿会吃人。”
话音刚落，飞舟骤降。
矿场管事将他们赶进第三矿道。里面没有灯，只有墙壁上渗出的幽蓝矿光；每一锄下去，都会震起细碎黑雾。黑雾钻进鼻腔，像有无数蚂蚁在肺里爬。
陆沉舟很快发现，矿奴每挖一块黑铁砂，镣铐便亮一下，抽走一丝气血。
他故意放慢挥锄的速度，数了二十次。每到第五锄，禁灵符便亮一次；被抽走的气血顺着地面细槽流向矿道深处。旁边的少年咳得站不稳，管事却只在木牌上划了一笔，写下“损耗”。
陆沉舟盯着那两个字，胸口发闷。一个活人从飞舟走到这里，不过半个时辰，便已经成了账面上的损耗。
这哪里是服役。
分明是另一座、更隐蔽的寿灯。
入夜后，矿道深处传来闷响。起初像山体裂缝，随后越来越密，整个矿洞都开始颤抖。管事却喝令所有人继续挖掘。
“再挖三尺，下面就是灵砂脉！”
陆沉舟的众生碑忽然发烫。
【前方有怨。】
他抬头，辨药术带来的直觉告诉他，矿壁上那层湿润黑泥不是矿泥，是被地下水长期冲刷出的空壳。再挖一锄，整条矿道都会塌。
“停下！”他喊。
最近的几名矿奴真的停了，却没人敢跑。一个中年汉子把锄头举在半空，眼神先看管事，再看洞顶，像一条被鞭子打惯的狗，连躲塌方都要等主人点头。
陆沉舟忽然明白那句“黑铁矿会吃人”的意思。先被吃掉的不是命，是人自己做决定的胆子。
管事一鞭抽来：“谁准你说话？”
陆沉舟偏头避开，抓起一块黑铁砂，砸向顶壁最薄处。
咔嚓。
一道裂缝像闪电窜过洞顶。
“跑！”
山崩在这一刻降临。
数十万斤岩石轰然砸落，蓝色矿光被尘浪吞没。陆沉舟拖着铁链撞开一辆矿车，将离得最近的几人塞进去，自己却被坠石砸翻在地。
危急间，一只粗糙大手拽住他。
是那个提醒他看脚下的老矿奴。
两人顺着塌出的裂缝滚入更深处。身后山石合拢，将管事的骂声、矿奴的哭喊一并隔绝。
黑暗里，老矿奴喘着粗气：“我叫秦石。你是药园来的陆沉舟？”
陆沉舟点头。
秦石苦笑：“那你得看看这里。这里埋着的，不止是矿。”
他点燃一根油布火把。
火光照亮洞穴尽头，一排排盘膝而坐的枯骨，静静靠着矿壁。
他们衣衫早已腐朽，掌中却仍握着刀、锤、镐。
每一具骨头的额前，都钉着一枚漆黑铁钉。