石小七服下回阳草后，命保住了。
可药园的追捕也没有停。
陆沉舟把小七藏进山脚一户樵夫家，拿出自己仅剩的三枚碎灵石，请对方照看。他没有把账册交出去——没有证据链，没有身份，一个杂役的控诉只会被当成污蔑。
他需要进入外门。
外门考核设在问道坪。
清晨的云海翻过千丈山崖，三十六根白玉柱立在坪上。柱顶悬着青云宗的云纹大旗，风一吹，旗面如海潮连卷；数百名杂役和几名弟子挤在石坪下方，像一群等待挑选的牲口。
高台上，宁如晦端坐在金丝蒲团上。
他眉目清癯，笑起来像一位和善长者。可陆沉舟看见他袖口的赤髓芝纹样，便想起尸坑里的白骨。
“考核三关。”宁如晦的声音借灵力传遍山坪，“辨药、过阵、守心。前三十者，可入外门。”
人群顿时骚动。
外门二字，意味着每月三枚灵石，意味着能学术法，意味着不必再被任何一个药园执事随意拖进炉房。
第一关，辨药。
一百只木匣摆上石台，每人要从中挑出三株可入丹的灵草。错一株，淘汰。
陆沉舟刚走到自己的木匣前，旁边便有人撞了过来。
“哎呀。”
一个锦衣少年故作惊讶，袖口露出世家子弟才有的金线云纹。他脚下灵力一震，陆沉舟的木匣翻倒，里面的药草滚进泥水。
“杂役就是杂役，连盒子都端不稳。”
四周响起低低的笑声。
陆沉舟认得他，赵元辰，外门赵长老的侄子，炼气二层。药园里最好的药苗，常常会送到赵家小院。
监考弟子皱眉，却没有阻止：“药材污损，视作弃权。”
陆沉舟蹲下身，将药草一株株捡起。
赵元辰以为他认了，转身要走。
“等等。”
陆沉舟开口。
“你碰翻的，不是我的药。”
赵元辰回头，嗤笑：“怎么，泥里还能长出宝贝？”
陆沉舟捻起一截断叶，指腹抹开泥浆：“考核用的青纹草，叶脉顺生，根部有白浆。你木匣里那株叶脉逆生，根须发黑，是用毒藤染出来的假货。”
人群一静。
赵元辰的脸色变了。
“胡言乱语！”
“是不是胡言乱语，用火一烤就知道。”陆沉舟抬头看向监考弟子，“真青纹草遇火有松香，假货会出腥臭。宗门考核有人换药材，监考师兄不查吗？”
监考弟子沉下脸，取来火符。
火光一起，赵元辰木匣里的“青纹草”立刻冒出腥黑浓烟。石坪下方一片哗然。
赵元辰下意识后退，正撞上宁如晦平静的目光。
那目光没有怒意，却让他脸色煞白。
“我、我也是被人骗了……”
宁如晦没有理他，只看向陆沉舟：“你叫什么名字？”
“药园杂役，陆沉舟。”
“好眼力。”宁如晦微笑，“你通过第一关。”
陆沉舟拱手，心里却没有半分放松。
宁如晦夸他，并不是因为公正。
这个人是在看一件忽然有用起来的工具。
第二关的阵门缓缓开启。雾气从门内涌出，像一头张开巨口的白兽。
宁如晦的声音再次响起。
“入阵者，半个时辰内取回阵心木牌，方算过关。”
陆沉舟刚要迈步，一名白衣少女从高台侧方走下。
她腰佩碧色长剑，眉眼清冷，脚下每一步都像踩在未化的雪上。四周弟子纷纷低头行礼。
“顾师姐。”
少女的目光落在陆沉舟身上，又扫过他袖口未洗净的血。
“你从药园来？”
“是。”
“你身上有尸阴草的味道。”她顿了顿，“还有血债的味道。”
陆沉舟握紧衣袖里的账册，抬眼与她对视。
雾阵在身后翻涌，玉柱高耸入云，远处的钟声尚未停歇。
“顾师姐，”他说，“你若真闻得见血债，敢不敢跟我去药园看一眼？”
顾清漪的眼神，第一次有了波澜。