佣兵小队，小心翼翼地朝着异界基地逼近，距离基地外围警戒线越来越近。
走在最前面的络腮胡队长突然停下脚步，眉头紧锁，心中莫名升起一股强烈的警兆。
这种感觉是他多年佣兵生涯中无数次生死边缘徘徊练就的直觉，从未出过差错。
“小心！有埋伏！”
他猛地抬手示意队伍停下，手中的巨斧下意识地护在身前。
其他佣兵也瞬间绷紧了神经，纷纷抽出武器，警惕地环顾四周。
剑士们摆出防御姿态，魔法师握紧了法杖，弓箭手搭箭拉弓，目光锐利地扫视着林间的每一个角落。
就在这时，异变陡生！
只见前方的灌木丛中、大树后面，突然窜出十几只造型狰狞的机械狗。
它们通体由黝黑的合金打造，四肢粗壮有力，关节处闪烁着冷冽的金属光泽，头部的红外探测器发出猩红的光芒，背部搭载的步枪早已蓄势待发。
“那是什么怪物？！”
一名年轻佣兵惊呼出声，脸上露出惊恐的神色。
这些机械狗既没有生命气息，也没有魔法波动，却散发着令人心悸的威慑力，完全超出了他们的认知范围。
不等他们反应过来，机械狗背部的步枪突然开火！
“哒哒哒——”
密集的枪声打破了森林的宁静，子弹如同暴雨般倾泻而出，连成一道道炽热的火线，朝着佣兵小队席卷而去。
子弹的速度远超弓箭和魔法，威力更是惊人。
络腮胡队长反应极快，挥舞着巨斧格挡，“铛铛铛”的金属碰撞声不绝于耳，火花四溅。
但子弹实在太过密集，他只能护住自己的要害，根本无暇顾及身后的队员。
一名剑士躲闪不及，大腿被子弹击中，“噗”的一声，鲜血瞬间喷涌而出，他惨叫一声，摔倒在地。
另一名弓箭手更是倒霉，被一串子弹击中胸膛，身体直接被打穿了几个血洞，当场毙命，尸体软软地倒了下去。
“反击！快反击！”
络腮胡队长大怒，吼声震彻林间。
他没想到，这些奇怪的金属怪物竟然拥有如此恐怖的攻击力。
队伍中的魔法师立刻行动起来。
一名穿着蓝色法袍的魔法师挥舞法杖，口中快速吟唱咒语，一道淡蓝色的护盾笼罩在小队前方，试图阻挡子弹的攻击。
另一名红色法袍的魔法师则凝聚魔力，一道火箭带着呼啸声射向最近的一只机械狗。
然而，他们的实力终究有限。
这些佣兵大多只是中级剑士和中级魔法学徒，最高也不过是高级剑士，面对科技武器的碾压，根本不堪一击。
淡蓝色的护盾只坚持了片刻，就被密集的子弹击穿，碎片四溅。
红色的火箭虽然击中了机械狗，但只在合金外壳上留下了一个浅浅的焦痕，根本无法对其造成实质性伤害。
机械狗的攻击没有丝毫停顿，它们凭借着红外探测器的精准锁定，不断调整射击角度，将佣兵小队逼得节节败退。
一名剑士想要靠近机械狗，用长剑劈砍，却被迎面而来的子弹击中膝盖，跪倒在地，只能眼睁睁地看着机械狗一步步逼近。
“撤！快撤！”络腮胡队长看着身边的队员一个个倒下或受伤，心中充满了震惊和不甘。
他知道，再这样下去，整个小队都会全军覆没。
他咬了咬牙，掩护着剩下的队员，朝着来时的方向狼狈而逃。
机械狗并没有追击，只是停在原地，继续用步枪压制，直到佣兵小队彻底消失在森林深处，才停止了射击。
它们重新蛰伏在警戒线边缘，红外探测器依旧警惕地扫视着四周，等待着下一波敌人的到来。
……
其他方向的佣兵小队，也遭遇了同样的命运。
不到半小时，所有佣兵小队全部被击退。
有的小队损失惨重，几乎伤亡过半；有的小队虽然伤亡较少，但也个个带伤，士气低落。
异界基地的指挥室内，陈默三人看着监控屏幕上佣兵小队溃败的画面，脸上终于露出了一丝欣慰的笑容。
“他们的实力还是太弱了些！”顾淮松了口气，推了推眼镜道。
陈默点了点头，语气依旧严肃：“机械狗的表现很不错，达到了威慑的效果。”
沈振国作为军事主官，却没有完全放松，他看着屏幕上机械狗传回的画面，沉声道：“这显然只是个开始。”
顾淮深以为然：“没错。我们必须做好应对后续攻击的准备。”
“现在也只能兵来将挡，水来土掩了。”沈振国说道，“当务之急，是先将基地周围的局势稳定下来，加快防御体系的建设，提升基地的整体实力。只有我们自己足够强大，才能从容应对各种挑战。”
陈默点了点头：“同意。基地的防御工事还要继续加固，电站的调试要尽快完成，铁轨的对接也不能耽误。另外，让老高尽快安排莉亚配合科研团队的研究，魔法和斗气的秘密，或许能给我们带来意想不到的惊喜。”
“好。”沈振国和顾淮同时点头。
安排莉亚配合研究的事情，陈默已经全权交给了老高。
老高和莉亚已经混得很熟，不仅能进行简单的语言交流，还在互相学习对方的语言。
由他负责这件事，最合适不过。
……
莉亚的临时营帐。
营帐门被推开，老高走了进来，脸上带着一丝疲惫，但眼神中却透着兴奋。
“莉亚，我们成功了。”他用翻译器说道，“那些佣兵团被我们击退了。”
莉亚抬起头，眼中闪过一丝惊讶：“真的？”
“是的。”老高拿出平板，调出机械狗战斗的画面给莉亚看。
莉亚看着屏幕上机械狗开火、佣兵溃败的画面，心中充满了震撼。
“莉亚，有件事情需要你帮忙。”老高拿过平板，用翻译器道，“我们的科学家，想要研究魔法和斗气。希望你能配合他们。”
莉亚愣了一下，脸上露出犹豫的神色。
魔法和斗气是星穹大陆修炼者的根本，也是各个势力的核心秘密，一般不会轻易外传。
而且，她也不知道这些人研究魔法和斗气的目的是什么。
老高看出了她的顾虑，连忙解释道：“我们没有恶意，只是想要了解这个世界，你的配合对我们很重要。”
莉亚有些奇怪，虽然魔法修行需要天赋，但斗气却是大多数人都可以修行的，而且也有简单的修行之法流通，他们为什么要问自己。
想到这些人没有一个人修炼，之前就觉得奇怪，难不成他们以前生活的地方与世隔绝。
莉亚心里觉得有些不能理解。
但想到自己现在也没有拒绝的权利，只能点头应下：“好，我可以配合你们。但是，我也只知道一些基础的魔法，关于高阶魔法和斗气的修炼方法，我也不知道。”
“太好了！谢谢你，莉亚！”老高脸上露出了欣喜的笑容，“你放心，我们现在最需要的就是基础知识。”
老高立刻将这个好消息汇报给了陈默三人。
指挥室内，陈默三人听到后，都非常高兴。
这意味着，他们对星穹大陆的研究，终于迈出了实质性的一步。
“让科研团队做好准备吧，明天就开始和莉亚对接。”陈默说道，“一定要尊重莉亚的意愿，不能强迫她做任何事情。我们的目的是研究，不是掠夺。”
“明白！”老高回应道。