姜宴锦从姜家回来的第二天上午，苏夫人才得知姜老爷去过悦来楼的消息。
告诉她这个消息的是姜家的一个老妈子，姓吴，是苏夫人从娘家带过来的人，专门替她盯着前院的动静。
老爷昨天下午出的门，没带随从，一个人走的。吴妈站在苏夫人跟前，压低着声音，去了大概一个时辰才回来，回来之后脸色不太好，把自己关在书房里，晚饭也没出来吃。
苏夫人正坐在窗前的软榻上，手里端着一碗燕窝羹，听完这番话，舀燕窝的动作顿了一下，然后若无其事地继续喝了一口。
他去哪儿了？她问。
没跟任何人说。吴妈摇了摇头，但门房老赵说，大小姐昨天上午来过。
苏夫人的勺子停在碗沿上，发出一声清脆的响声。
她来做什么？
说是找老爷谈事情。谈了没多久就走了，走的时候眼眶有些红。
苏夫人放下碗，拿起帕子擦了擦嘴角，脸上看不出什么表情，但熟悉她的人都知道——她越是面无表情，心里越是在盘算。
知道了。她说，你下去吧。
吴妈行了个礼，退了出去。
苏夫人坐在窗边，看着院子里那棵光秃秃的银杏树，手指轻轻敲着桌面。
姜宴锦。又是她。
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苏夫人一个人在屋里坐了很久。
她比任何人都清楚姜宴锦在外面做什么。年宴的事她早就听说了——沈府那场年宴，悦来楼出了三道菜，据说贵人和宾客都很满意。她当时没放在心上，觉得不过是运气好，碰上了一桩大单。
但现在姜宴锦找上了姜老爷，事情就不一样了。
姜老爷虽然平日里不怎么过问内宅的事，但他不是傻子。如果他真的去查了那些铺子的账，就会发现这些年她从中拿了不少好处。那些租金，她并没有全部存起来留给姜宴锦，而是挪了一部分填补了自己娘家的亏空。
如果姜老爷知道了这件事……
不行。不能让那些铺子落到姜宴锦手里。
她放下碗，站起身，走到梳妆台前，打开一只小匣子，从里面拿出一把钥匙。这把钥匙是姜老爷书房里那只铁皮箱的备用钥匙——她偷偷配的，姜老爷不知道。
她把钥匙攥在手心里，攥得很紧。
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当天下午，趁姜老爷出门会友的空档，苏夫人用那把备用钥匙打开了书房里的铁皮箱。
箱子里面放着几份地契、几份租约，还有一份泛黄的嫁妆单子——跟姜宴锦手里那份一模一样。
她没有动那些文件，只是仔细看了一遍三间铺子的地契，把铺子的位置、面积、四至边界都记在了心里。然后她把箱子锁好，钥匙收好，回了自己的房间。
她坐在窗边，倒了一杯茶，慢慢地喝着，脑子里转着一个念头。
她不能让姜老爷把这些铺子过户给姜宴锦。但她不能明着拦——姜老爷已经答应了女儿，她硬拦只会吵架，吵到最后她未必占得了上风。
所以她要想一个办法，在姜老爷正式过户之前，让这些铺子不属于姜家了。
办法她想好了——把铺子典出去。
不是卖，是典。典当不同于买卖，不需要去衙门过户备案，只需要签一份典契，约定典期和赎金。只要典契签了，在典期内，铺子的使用权就归了典权人，姜家无权收回。
她打算把这三间铺子低价典给自己的娘家兄弟苏德胜。苏德胜在苏家商行里管账，手头不算宽裕，但私下攒些钱、置点产业的心思是一直有的。她跟他说典铺子能赚钱，他多半会答应。典期写长一些，比如十年八年；赎金定得高一些，高到姜宴锦根本拿不出那么多钱来赎。
等姜老爷要去过户的时候，她就说：铺子前几年家里周转不开，我已经典给我娘家兄弟了。当时你不在家，我自作主张签了典契，想着等宽裕了再赎回来。姜老爷最多骂她几句，总不能因为这个休了她。
而姜宴锦那边，铺子已经典出去了，她拿着嫁妆单子也没用——典契是合法的，她总不能去衙门告自己的亲爹。
苏夫人喝完那杯茶，放下杯子，嘴角露出一丝笑意。
她铺开纸，研好墨，开始写信——写给苏德胜，让他明日进城一趟，商量典铺子的事。
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与此同时，悦来楼这边，桂姨也在忙活着同一件事。
她拿着那份嫁妆单子，把三间铺子的地址、租户、租期一一抄录下来，然后列了一张表，标出了每一间铺子的租金金额和到期时间。
姜宴锦从后厨出来，看到桂姨趴在柜台上一笔一画地写着什么，凑过去看了一眼。
您在做什么？
查账。桂姨头也不抬，你爹虽然答应把铺子还给你，但没说具体什么时候还。租约没到期之前，铺子还在姜氏手里管着。这段时间她能做的事情很多——比如把铺子偷偷典给别人，让你到时候收都收不回来。
姜宴锦愣了一下：她敢？
她有什么不敢的？桂姨抬起头，看了姜宴锦一眼，你娘的东西她占了这么多年，你以为她会心甘情愿地吐出来？
姜宴锦沉默了。
桂姨放下笔，把那张抄好的表格递给姜宴锦：这三间铺子的租约到期时间我都标出来了。最早的一间是明年三月，还有不到四个月。你最好在这四个月之内，把铺子的归属权彻底定下来。否则夜长梦多。
姜宴锦接过那张纸，看着上面密密麻麻的字迹，沉默了很长时间。
然后她把纸折好，收进怀里，说了一句：我知道了。
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打烊后，姜宴锦一个人坐在后院，手里捏着桂姨给她的那张纸。
三间铺子，三份租约，三个到期时间。最短的不到四个月，最长的一年半。
她必须在四个月内把这些铺子拿回来。否则苏夫人一定会动手脚。
但她现在手里只有一份嫁妆单子的副本，没有地契，没有租约原件。父亲虽然口头答应了，但还没有正式办理过户手续。如果苏夫人抢先一步把铺子转走了，她连打官司的证据都不够充分。
她正在灯下发愁，沈七不知道什么时候出现在了她身后。
他没有走近，只是站在几步远的地方，说了一句话：需要我帮你查点什么吗？
姜宴锦回过头，看了他一眼。
月光下，沈七的表情看不清楚，但他的语气是认真的。
姜宴锦想了想，说了一句：帮我查一个人。
苏夫人。我要知道她最近在做什么，见了什么人，动了什么账。
沈七没有回答，只是点了点头，然后转身消失在了夜色里。