片刻后，徐承怀步履从容，缓步踏入存德院内室。
李文秀听见动静，连忙敛去满脸郁色，起身相迎。一面吩咐春杏奉茶，一面亲自上前，熟稔为他褪去外间朝服，换一身宽松家常锦袍。
待收拾妥当，夫妇二人对坐暖炕。
徐承怀端起茶盏浅啜一口，神色平和，温声问询：“今日福王府宴席，诸事可还顺遂？”
此言一出，李文秀心底压了整日的烦闷顿时翻涌上来，强压躁意，蹙眉回道：“表面看着倒是安稳，只是妾身今日在王府，着实受了一桩窝心委屈。”
徐承怀眸光微敛，神色不动：“细细说来。”
李文秀缓了口气，娓娓道来：“今日妾身与三弟妹携女儿入府行礼，正厅贵妇云集，妾身素来不熟各家脸面，大半皆不相识。后来福王妃亲自代为引荐，妾身初时谨慎，只立在一旁静听众人闲谈。
席间众人谈及各家儿女婚事，妾身想着琛儿年已十六，正是议亲之时，便顺势搭话，提了一句琛儿尚在择配。
话音刚落，旁侧一位贵妇便笑着提及，姜府有一嫡女，年岁与琛儿恰好相当，品貌皆是上等。
妾身一时好奇，顺口问是哪一户姜家。那人答是端王外祖姜氏。
妾身听闻，心头当即一沉，脱口便道一句‘这怕是不妥’。
谁知身侧一名年轻妇人当即追问，句句紧逼：‘何处不妥？夫人不妨细说。’
彼时妾身窘迫至极，本盼着身侧的三弟妹帮着圆场解围，可她自始至终垂首静坐，一语不发，全然冷眼旁观。
妾身进退两难，只得勉强赔笑遮掩，只说琛儿尚在苦读诗书，需待功名既定，再议婚嫁。可那妇人依旧不依不饶，再三诘问。妾身万般无奈，只能推脱儿女婚事需长辈定夺，她这才作罢。
及至开席，那年轻妇人竟特意换到妾身邻座，席间字字带刺、句句夹讥，明嘲暗讽不停。妾身碍于场合，只能隐忍不发，硬生生忍到宴席落幕。
事后妾身暗中打听，才知那妇人乃是姜府嫡长女姜珍，嫁与嘉善公主嫡次孙。贵妇口中待嫁的姜家嫡女，正是她一母同胞的亲妹姜微。今日这番刻意刁难，原是冲妾身这句话来的。”
徐承怀听罢始末，眸色渐沉，语气带着几分温怒：
“说到底，是你心急浮躁、自作主动。
满厅勋贵女眷，个个心思剔透、人脉盘缠交错，你本不熟各家牵扯，偏要主动攀谈儿女婚事，白白露了家底。若非你贸然开口，旁人如何知晓琛儿年岁？又如何会无端引荐姜家女郎？
京中世家联姻，牵一发而动全身，其中利害弯弯绕绕，你全然未曾理清，便随口妄言，此番受人言语挤兑，皆是你言语不慎、行事轻率所致。”
李文秀细思前因后果，也知自己确有冒失之处。
可她心中依旧憋屈难平。
姜家早已今非昔比，去年圣上降爵削权，再加姜皇后薨逝、东宫废黜，姜氏一族大势尽去、门庭萧瑟，早已是避之不及的是非门第。
这般落魄失势之家，如何配得上自己的嫡长子？
她不过实话实说，却平白遭人当众刁难奚落，全程无人帮衬，归来还要被夫君厉声训斥，一时间满腹委屈无处宣泄。
她一时按捺不住，顶嘴争辩：
“妾身哪里知晓她们贵妇之间盘根错节的私亲干系？当时贵妇主动搭话热络，半句不曾提点姜珍身份险恶，妾身一时失察，平白受了一肚子刁难委屈！妾身当真无处喊冤！”
徐承怀素来知晓她心性浮躁、急功近利，与她掰扯细理根本无用，只沉声问最关键之处：“今日率先引荐姜家女的贵妇，是何人？”
李文秀闷声道：“是安远侯柳家的世子夫人，与姜珍之母乃是表姐妹，本就是姻亲一脉。”
徐承怀眉心骤然紧蹙，心底了然。
京中世家圈层，步步皆是圈套，人人皆是精于算计的老手。
今日之事，分明是有人刻意设局、顺势试探，拿捏住李文秀急于攀高结贵的性子，轻轻一引，便让她当众失言、落人口实。
朝堂如此，内宅亦是同理。
他暗自长叹，心中失望不已，当即冷声定断：
“往后京中此类世家大宴，你尽数推托，不必再去。我自会禀明母亲。”
李文秀心头一火，错愕抬头：“为何不让妾身赴宴？”
徐承怀懒得与她多费口舌，字字沉厉：
“你若不想我仕途受劾、全家受累、三个孩子前程断送，往后便安分守己待在府中。琛儿的婚事，自有我与母亲周全轮值，不必你贸然在外张罗惹是非。”
这话如冷水浇头，瞬间激得李文秀浑身微颤，又气又屈，眼眶通红：
“妾身是琛儿亲生母亲，难道还会害他前程？你日日身在朝堂，公务缠身，何曾有空顾及儿女亲事？哪家高门主母，不是亲自为儿女择配联姻？你这般拦着，是打心底瞧不上我，信不过我！”
话说至此，委屈翻涌，泪珠顺着面颊簌簌滚落。
徐承怀见她方才顶嘴执拗，转瞬又哭闹撒气，心头愈发烦躁，不耐再多纠缠，索性一言不发，起身拂袖离去。
房门轻合，留李文秀一人独坐炕头，又气又怨，终于忍不住低声啜泣起来。
外间侍立的春杏听得屋内争执落幕，满心愁绪。待二老爷走远，才轻步入内，温言细语耐心劝慰。
次日清晨，寿宁堂正厅。
二房三房女眷依例前来晨昏定省。
老太太一如往日，淡淡问过府中日常、众人起居，便遣散其余人等，唯独留下了李文秀。
堂内氛围瞬时沉静。
老太太抬眸看向她，目光通透锐利，缓声开口：“昨日福王府宴席，究竟出了何事？你如实说来。”
李文秀心头一紧。
她知晓老太太心思缜密、耳目周全，此事根本瞒不住，与其等姚姝回话、落个隐瞒欺上的罪名，不如自己坦然禀明。
于是她敛了神色，将昨日宴席失言、被姜珍当众刁难、全程无人解围的始末，一五一十尽数道出。
话音落尽，老太太眼底终于浮出怒意，沉声训斥：
“临行之前，我再三叮嘱你，席上皆是京中顶级世家贵妇，个个心思缜密、察事入微，务必谨言慎行、守好本分。
你偏偏心急冒进、自持小聪明，贸然攀谈婚事、随口评议世家！
你以为只是随口一言，殊不知在旁人眼中，早已漏洞百出、惹人拿捏。你此番无端得罪人，被人当众挤兑落颜面，全然是自作轻率、自惹是非！”
李文秀垂首低眉，不敢辩驳半句，连连躬身赔罪。
老太太望着她垂首认罚的模样，心底已然打定主意。
往后京中一切风波宴席、权贵酬酢，伯府女眷当尽量避而远之，远离是非，方能保阖府安稳无虞。