前院正厅烛火通明，灯影摇曳，褪去了中秋月色的温婉，只剩满室肃穆寒凉。
老伯爷端坐主位，面色沉凝。徐承骁、徐承怀兄弟分立两侧落座，神色皆冷峻至极。
徐管家领命，将今日所有经手中秋燕窝的厨下仆妇、传菜丫鬟尽数带至厅中，一众下人惶惶跪地，大气不敢出。
最前列跪着的是大厨房掌事赵嬷嬷。徐承骁身为大理寺少卿，惯于断案审刑，眸光锐利清冷，率先开口问话，声线沉稳威严，不带半分情绪：
“赵妈妈，今日府中赏赐奶娘的燕窝，从库房支取、泡发、炖煮、直至分送汀兰阁、宣徽堂，你从头到尾，一一细细道来，不得有半句隐瞒。”
赵嬷嬷入厅前便已知汀兰阁出了人命大案，心中早有预备，强压下慌乱，回话条理清晰：
“回大老爷的话，今日府中依中秋旧例，格外体恤哺育少爷的奶娘，专赏燕窝羹一碗，其余仆妇奶娘，只分得清蒸鸡一份，并无燕窝恩典。
今日的燕窝，是清晨从内库珍补库房正经支取，全程泡发、细炖、收汁，皆是厨房刘婆子一人经手。羹汤炖好封盖妥当后，由厨房粗使丫鬟小秋，分别送往长房宣徽堂、三房汀兰阁。”
跪在后方的刘婆子与小秋闻言，身子皆是微微发颤，心头惊惧不已。
徐承骁眸光微沉，看向二人：“刘婆子，你接着回话。”
刘婆子年岁偏大，本就胆小，此刻面对伯府长辈与大理寺少卿审案，身形止不住轻抖，声音发颤发紧，断断续续：
“禀、禀大老爷……今日一共支取干燕窝一两，从温水泡发、择洗杂质、文火慢炖，全程皆是奴婢亲手打理。今日中秋家宴，厨下汤羹点心繁多，奴婢既要看管燕窝，还要兼顾其余节下羹汤，一刻未敢离手。待燕窝炖好盛碗、加盖封妥，便交由小秋，由她送往两院。”
一旁的小秋不过十来岁年纪，从未见过这般阵仗，早已吓得眼眶通红，带着细细哭音叩头回话：
“奴婢、奴婢当真什么都不知晓！刘嬷嬷将燕窝装好盖严，奴婢便捧着食盒赶路。
送到宣徽堂时，是大夫人院里的姐姐接手，还赏了奴婢几文铜钱、一块中秋月饼。送至汀兰阁，是十哥儿奶娘身边的贴身丫鬟接手，全程食盒未曾离手，无人触碰。”
徐承骁目光锐利，沉声追问关键：“沿途可曾停歇？可有任何人近身触碰、挪移过食盒？”
小秋仔细回想一路情形，连连摇头，语气笃定：“不曾停歇。今日府中上下忙着置办家宴，各院处下人丫鬟皆扎堆忙活、闲谈贺节，甬道院落行人寥寥，绝无外人近身触碰燕窝食盒。”
问话至此，一时陷入僵局。
徐承骁默然垂眸沉思，厅堂落针可闻。
一旁的徐承怀曾历任地方官职，熟稔查案章法，瞬间抓住关键疏漏，开口道：“先查库房存账。今日支取燕窝数目、剩余库存，一一核对清楚。徐管家，取账本前来。”
徐管家早有准备，即刻取来府中珍补采买账簿，又传召库房管事入厅回话。
库房管事慌忙跪地回话：“回各位老爷，府中旧例每月采买二斤上等干燕窝。上月大姑娘盘点库房，核验数目无误，尚存一斤结余，故而本月仅补采一斤，库房总存量依旧为二斤。自本月初一至今，前后一共支取七两，现下库房实存一斤三两，账目笔笔可查，分毫不差。”
徐承怀接过账本细细核对，出入数目尽数吻合，并无错漏、私取痕迹。随即命库房管事：“将库房剩余燕窝尽数取来。”
待管事退下取货，徐承骁继续盘问其余厨下、值守下人，一番问话下来，众人供词一致，无破绽、无异常，暂时无人显露嫌疑。
徐承骁便令徐管家带一众下人先行退下，严加看管，不得私相串供。
偌大正厅，仅剩老伯爷与徐家兄弟二人。
烛火映着三张沉肃的面容，徐承骁梳理完所有线索，缓缓开口剖析：
“今日之事，处处透着蹊跷。璟哥儿奶娘接了燕窝，先喂饱孩子，搁置片刻才食用，且只饮了半碗，毒素摄入极浅，加之救治及时，故而安然无碍。
环哥儿奶娘却是食尽整碗燕窝，随即哺乳幼子。十哥儿方才两月，脏腑娇嫩，经不起分毫金石毒侵，适才惨遭夭折。”
他眸光寒彻，点出最致命的疑点：
“毒量极微，分寸拿捏极准，本意绝非夺命，只是蓄意作祟、伤人滋事。且此等精炼无色无味的砒霜，剔除硫质，银针难验，乃是朝廷严禁的黑市禁物，价高难得，绝非寻常下人能够触及。”
徐承怀深谙人心世故，一语点破核心动机：
“行凶不求人命，只为生事搅乱，可见目标不在伤人性命，另有所图。
此案精准针对三房哺乳奶娘，牵连十哥儿。若针对三弟徐承礼，无需这般迂回隐晦、只伤庶子不伤主君；由此可见，祸事源头，多半是三房内宅女眷私怨。”
老伯爷闻言，瞬间通透其中关节，面色愈发凝重，沉声道：“如此说来，必是内宅积怨作祟。传老夫的话，请老太太、大夫人、初丫头前来问话。”
徐管家正要应声动身，徐承怀连忙出言阻拦，语气恳切：“父亲，今夜露重霜寒，母亲年事已高，身子不耐折腾，这般深夜不宜惊扰，暂且免了吧。”
徐承骁亦是点头附和，眼下案情初有眉目，的确不必惊动老太君。
老伯爷思忖片刻，终究颔首应允。
徐承骁眸色沉沉，接续推断：“若真只是内宅之人作祟，势必需要搜府彻查。此等高价禁毒，凶手费尽心思购入，又精准微量投毒，事发仓促，必定来不及妥善销毁。剩余毒物，多半还藏在府中。”
话音刚落，库房管事已将封存的剩余燕窝尽数取至厅中。徐承怀的小厮机灵稳妥，特意一并请府医前来当场查验。
府医用银针逐一对所有干燕窝、留存食材细细探试核验，足足半炷香后，躬身回禀：“回老爷，库房余存燕窝纯净无杂，尚且没试出毒性。”
此言一出，众人皆是心头一凛。
徐承骁眉心紧锁，疑窦丛生：“库房燕窝无毒，支取账目无误。那毒，便既不在源头库房，也不在统一炖煮阶段，唯独是分碗盛出、送往两院的间隙，被人暗中动手，可刘婆子和小秋也不似撒谎。”
正思忖间，沈丽君带着徐云初匆匆赶来。二人入厅依礼见礼，静静立在徐承骁身侧。
老伯爷压下满心沉郁，缓声开口：“大儿媳，今夜事出非常，不必拘守繁礼，坐下回话即可。”
沈丽君抬眸望向丈夫，见徐承骁微微颔首，方才依言落座。
老伯爷目光落于她身上，沉声问道：“你掌府中庶务，打理内宅诸事最是清楚。细细回想，近两月三房内宅，可有争端嫌隙？钱姨娘与三房人之间，是否积有私怨？”
沈丽君知晓事态严重，事关稚子殒命、伯府安危，不敢有半分隐瞒，当即敛神，将两月以来三房三夫人姚姝与钱姨娘之间的种种隔阂、争端、暗自较量的琐事，一五一十尽数道出。
老伯爷听罢，眉头紧紧拧成一团，心中暗自慨叹三儿媳姚姝实在窝囊。身为三房主母，竟连府中妾室都管束不住，闹得三房之内乌烟瘴气，祸事迭起。转念又想起往日，老夫人执掌中馈数十年，大大小小内宅纠葛从不去烦扰他，叫他得以一身清闲。此刻亲身遇上这般阴私惨事，才恍然醒悟，打理一府内宅竟是如此繁难，老夫人数十年操持，着实不易。
徐承骁将父亲神色看在眼里，连忙上前回话：“父亲，若要勘破此案，便不得不搜查三房院落。三弟妹的主院，连同她身边一众贴身伺候之人，也需传唤讯问。是否遣人将三弟徐承礼唤来前厅？”
老伯爷只觉心头一阵烦闷头疼，缓缓颔首，当即命小厮前去传唤徐承礼。
此刻汀兰阁之内，气氛凄冷。十哥儿徐环小小的遗体已然移出院落，徐承礼正守在哭到几度昏厥的钱姨娘身侧。忽闻父亲遣人来传，他心中一沉，只得转头叮嘱姚姝，命她在此照管。
经此大变，姚姝早已心神溃散，整个人如同丢了魂魄一般，只木然地点了点头。待徐承礼离去，她便颓然跌坐椅上，双目空洞怔怔出神，一言不发。立在一旁的许嬷嬷亦是心神不宁，一颗心悬在半空，心知前院正彻查投毒大案。