寇枝忍不住哈哈大笑，笑得前仰后合，花枝乱颤。
“哈哈哈，薛兆川，你这人有时候挺有意思的。”
“知道爷的好处了吧？跟爷在一块，保管你每日开心，哭都哭不出来。”
“我的意思是，你有时候真的很贱！”
薛兆川学着寇枝的样子握着拳头朝她挥舞起来。
“看来还是爷平时太惯着你了，竟让你这么口无遮拦，还笑？你别以为我不打女人！”
两人打打闹闹着，门外之人踏着二人的笑闹声缓步走入雅间，在打闹嬉笑的两人身侧停下了脚步。
“兆川。”
这一声呼唤打断了二人的动作，两人停下手，向身后看去，只见一个身着织金暗云纹长袍，腰束玉带的年轻男子正笑意盈盈的看着他们。
薛兆川一见到那人眼神都亮了，快步走上前在他面前停住，伸手拍了拍他的肩。
“终于回来了，我可等了你三年了！”
两人说着话，一同来到桌边坐下，小厮上前来又沏了一壶茶，并端来几碟子点心，这才轻手轻脚退出门外。
薛兆川为寇枝引见：“这是我儿时的好友，郦随堂，我与他十几年的交情了，三年不见，今日不必那么多虚礼。”
寇枝轻轻唤了一声：“郦公子安好。”
郦随堂点点头，薛兆川又向郦随堂介绍起了寇枝。
“她叫寇枝，是我的妻子。”
郦随堂视线侧移，随即落到温婉静坐的寇枝身上，面色不变，笑了一下说道：“此前书信往来，你半字不提私事，我竟不知，你何时悄然觅得这般温婉佳人。”
薛兆川得意看向寇枝，说道：“迟早有一日会见到的，又何必急在那一时半刻。”
寇枝是薛兆川的外室这事郦随堂自然是知道的，可他也知道薛兆川不好女色，除了姚令章，这还是他第一次在自己面前介绍别的女子。而且两人关系还如此亲密，比起姚令章来，更是有过之而无不及，可见寇枝真是他心里喜欢的女子。
郦随堂神色平静，温声开口道：“我一到京城就听说了你们俩的事，今日得见夫人，便知是良配，你二人郎才女貌，当真是天作之合。”
薛兆川洋洋自得，唇角勾起一抹浅淡的笑意。
“算我三生有幸！”
寇枝心里讶异，这癞皮狗薛兆川竟然也会有这么有教养的一天。
她敛了神色，略带羞涩开口：“郦公子谬赞了。”
郦随堂一见温和笑道：“夫人别拘束，我和兆川从小一起长大，不必见外，瞧你们这般和睦，我也就放心了。”
薛兆川也说道：“今日咱们三人该举杯痛饮才是，方才算为随堂接风洗尘了！”
郦随堂眉眼舒展，却说道：“明日我还要当值，今日可喝不得多少酒。”
“那你最少也得喝几杯，对了，你快告诉我你这三年在淮川府都遇到哪些趣事？”
二人静静听着郦随堂聊起南方赴任时的见闻，侍者上前来将金云阁内的招牌菜都上了一遍，又捧上来两坛梨花白，才悄声退出雅间。
三人边吃边聊着，郦随堂随手拿起案上的酒杯，任由薛兆川为其斟酒，语气感慨万千。
“说真的，这三年我在淮川，真是熬得够呛。旁人都觉得外放地方是升迁捷径，可谁不知淮川那地方就是个烫手山芋，低洼多水，一年四季一半时日都在下雨。”
寇枝好奇问道：“我曾在古籍杂记上见过，说淮川水系四通八达，遍地荷塘，渔产富饶，想来景致应当极美。”
“景致是绝美，可美景的代价，便是无尽的麻烦。”
郦随堂呷了一口梨花白，才缓缓道出。
“每年梅雨季最是磨人，连绵阴雨能下整月，城内街巷积水泛滥，深的地方能漫过膝盖，寻常车马根本寸步难行。当地百姓出门从不坐车轿，家家户户备着竹筏小舟，外人初到此地，还以为整座城都泡在水里。”
薛兆川指尖轻叩茶盏，眉眼间生出几分新奇：“如此有趣？倒是闻所未闻。”
“不止这些。”
郦随堂越说兴致越高，索性放下酒杯，细细说来。
“汛期的时候整日提心吊胆，生怕堤坝溃塌，白日巡查堤岸，夜里还要值守，常常几日都睡不安稳。”
薛兆川又道：“这么说来，在这地方做官可是煎熬了。”
郦随即笑着道：“不过抛开水患不谈，淮川的确是个好地方，待到雨霁天晴，千里荷塘尽数盛放，放眼望去可真应了那句，接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。”
寇枝静静听着，时不时夹起几块肉放入自己嘴中，细细慢嚼品尝滋味。
“当地百姓性子也淳朴豁达，哪怕刚遭过水涝，转头依旧摆摊开市。街边小吃花样繁多，现剥的嫩菱、清甜的鲜藕，还有灶上蒸的藕粉糕、荷叶饭，最绝的是民间私酿的荷花酒，清甜回甘，不似京城烈酒那般呛口，女子饮用也恰好。”
郦随堂说着，眼里满是回味：“我在那边三年，别的没学会，倒是被当地人养刁了胃口。这次回京我还特意带了不少淮川特产的藕脯与荷酒，改日我亲自送过来，夫人可一定要尝尝。”
寇枝眉眼弯弯，由衷道谢：“那就多谢郦公子了。”
“夫人不必客气。”
薛兆川听得聚精会神，夹了一块蜜汁肘子放到寇枝碗里，才又失笑出声，语气略带调侃：“听你这般描述，日子有苦有乐，倒还自在逍遥，如今瞧你，倒是舍不得离开了。”
郦随堂闻言，当即摆了摆手，眼底带着戏谑，打趣起了二人：“逍遥什么啊，孤身一人远在千里之外，日日对着满街流水，连个说话的知心人都没有，有什么意思？”
“我哪比得上兆川你，身居京城安稳无忧，身边又有夫人这般温柔贤淑的佳人相伴，红袖添香，我瞧你，日子过得快活的很。”
熟悉的调侃再次袭来，寇枝耳尖彻底染上绯色，不好接话，只能端起酒盏小口饮酒，以此掩饰羞涩。
薛兆川眼底盛满笑意，开口回击：“少拿我们取笑。如今你已然调回京城，往后天高路近，不必再受江南阴雨之苦，改日我亲自下厨，备一桌酒菜，咱们三人好好聚一聚。你也再多同寇枝讲讲淮川的市井趣事。”
“此话当真？那我可记牢了。”
郦随堂眼睛一亮，他素来知晓薛兆川从未下过厨房，如今听他的口气像是学了厨艺，这么好的打趣他的机会怎能错过？当即应下，随即又收敛玩笑。
“不过玩笑归玩笑，我此番回京，还有一桩要紧事。去年江南雨水异常充沛，今年又是春雨连绵，夏日时汛情恐怕远超往年，若是防范不及，恐酿成大祸。”
薛兆川脸上的笑意微微收敛，郑重颔首：“你若有需要我帮忙的，我定义不容辞。”
寇枝也适时附和：“若是需要粮食药材之类的，我可多准备些，到时候让兆川遣人送去淮川府。”
见二人这般模样，郦随堂心中暖意涌动，爽朗一笑：“有你们二位相助，我便安心多了，好了，先不谈这些劳心的公事，今日只管品茶闲话，咱们好好叙叙旧！”