这回怕是真栽了。她刚听一大妈嚼完舌头——何雨柱压根没学厨，而是去念书了，如今大学毕业，成了工程师。易中海那钳工手艺，在他面前连提鞋都不配；自己这些年攒下的那点算计，如今全成了笑话。
这孩子以前是只雏鹰，飞不高也飞不远；如今羽翼已丰，是只盘旋在云层之上的鹰，谁也攥不住，更别提驯服。
她长长叹口气，终于松了口：“你……啥时候看出不对劲的？”
何雨柱目光沉静：“一大爷攥着我和雨水的生活费，一分没给我们的那天，我就明白了。
那回回来本只是探探路，原打算来回跑着住，怕师父嫌烦。结果一进门，就见易中海拿着钱，还假模假式劝我‘有难处尽管说’——我要真信了，怕是我和妹妹早饿死在胡同口了。
从那时起我就懂了：靠天靠地不如靠自己。
我一边练厨艺，一边自学，顺带教妹妹读书。她今年都上初一了。
要是还像从前那样懵懂莽撞，怕是横尸街头都不知道怎么死的。
现在我进了单位，背后是整个国家。
谁要对我使绊子，查的不是‘邻里纠纷’，是‘敌特渗透’。”
听清何雨柱的警告，聋老太太浑身一颤，脸色霎时发白——一级保密单位这六个字，她再清楚不过分量有多重。
可她只是长叹一声，嗓音干涩地说：
“柱子，你真出息了，也硬气了。易中海家的，扶我回去吧。”
望着老太太佝偻着背、步履发虚地离开，何雨柱心里透亮：原主这辈子最凶险的一道坎，终于跨过去了。
话音未落，易中海一头撞进院门，额角冒汗，胸口剧烈起伏：“柱子！我刚听说……你考上大学了？”
何雨柱抬眼打量他，不接话，只等他自己开口。
“谁准你考的？你连招呼都不跟我打一声？！”
何雨柱咧嘴一笑，笑声爽利又带刺：“哎哟一大爷，我上大学是国家点头盖章的。照您这话的意思——您金口一开，比红头文件还管用？您说不让谁念书，谁就得把书本烧了？”
易中海当场僵住，额头沁出细汗：“你这叫什么话？我啥时候说过这种混账话？街里街坊几十年，我还能害你不成？你张嘴就扣我‘旧式族长’的帽子，这是要活活把我钉死在耻辱柱上啊！”
何雨柱冷哼一声，眼神锐得像刀：“咱俩到底谁想把谁弄死？刚才老太太在场，我说的话您没听见？我为啥拼了命读书？因为翻旧账时才发现——您把我跟雨水的生活费全截了，半句不提！我爸虽走了，可从没亏过我们一口饭、少过一分心！白寡妇亲口讲的，我爸是怎么走的？您塞钱给他，哄他去给那寡妇拉大套！那时我才十五，妹妹才五岁，孤儿寡女，全靠您‘照拂’？打那天起我就明白：指望谁，都不如攥紧自己拳头实在！所以我灶台前练刀工，灯底下啃课本。若不是撞破您这张温厚脸皮底下藏着的黑心肠，哪来今日华清录取通知书？哼！如今倒反过来盘问我——不上大学，就等着被您捏着脖子当提线木偶？让您一手遮天，让我跟雨水恨死亲爹，再跪着谢您‘恩德’？现在嫌我毒？您倒是说说，谁的毒，浸得更深？”
易中海急得直摆手：“胡扯！我是怕你年纪小，乱花糟蹋钱！替你存着呢，留着将来娶媳妇用！再说了，每月那么多钱揣身上，碰上歹人咋办？”
这时何大清闷声开口，嗓音沉得像压了块青石：“易中海，您这睁眼说瞎话的功夫，真是登峰造极。我刚回来那会儿，问过您——您拍着胸脯保证：柱子和雨水的钱，一分不少全交到孩子手上了。怎么？如今又改口说是‘代为保管’？您这嘴，是能掐会算还是能颠倒黑白？死的活的，都由您一张嘴定论？”
易中海顿时哑火，原想好好解释，却被何大清这一记直球砸得头晕目眩。老天爷啊，这局怎么破？
他脑子飞转，太阳穴突突直跳，硬着头皮挤出一句：“大清哥……咱是兄弟啊！当初你说联系不上柱子，我寻思俩孩子怕是……没了，怕您受不住，才不得已瞒着您啊！”
何大清猛地一拍大腿，吼声震得窗纸嗡嗡响：“放屁！我人都站这儿了，你还不把钱交出来？拖到现在，钱还在你兜里揣着！我每月给柱子和雨水三十万，雷打不动，整整两年零五个月！”
易中海瞳孔骤缩，脱口而出：“胡说！明明一个月才十五万，不到两年就断了……”话没说完，就见何大清眯起眼：“老易，真要掰扯清楚？”
易中海心口一沉——全明白了。这是要他掏钱补窟窿，拿钱换太平。两年零五个月，二十九个月，每月三十万，合计八百七十万。他一年不吃不喝也凑不出零头！可何大清当年只给了他三百三十万。这哪是清算，这是逼他翻倍吐血，还明晃晃威胁：不认账？那就闹到厂里、闹到街道办！名声扫地是轻的，蹲班房都有可能。
他喉结滚动两下，憋着一口气，只得点头：“行！钱我一分没动，这就去取！”
满院人齐刷刷吸了口凉气——谁也没料到，平日里德高望重的一大爷，竟是这样一副嘴脸。
聋老太太也怔住了。她自个儿曾暗中算计过何雨柱，可这事，易中海竟半个字都没跟她透！
原先他还打算以“长辈”身份拦住何雨柱结婚，眼下看来，纯属痴人说梦。
易中海取回钱，双手递过去，声音发紧：“咱……两清了。”
何大清接过钱，点点头：“清是清了。可您这人，早就不清白了。以前我信您，是拿您当亲兄弟看。”
易中海脸涨成猪肝色，嘴唇哆嗦着：“你……”
何雨柱静静看着他，开口道：
“我哪儿不对了？”
易中海没扯谎，也没绕弯子——这事再搅和下去，丢脸的终究是他自己。
他只在心里轻轻一叹：人算不如天意。
何雨柱这个退路断了，可贾东旭还在。只要他肯下功夫调教，往后养老的事，照样有指望。
贾东旭这孩子，是他亲手挑的，不是随便凑数的。若真品行不端、心术不正，他绝不会把人往身边拉——上面还有个难缠的贾张氏压着呢。
既然他点了头，那就说明贾东旭是经得起推敲的，是能托付的，是值得他花心思栽培的。
所以，何雨柱飞了，还有贾东旭顶着。
想到这儿，易中海长长吁了口气，声音里带着点疲惫：
“唉，算了，现在我说什么，你们爷俩怕是都听不进去了。
我真是为柱子好啊，哪想到你们竟把我当成了居心叵测的人……
说实话，我真没想到柱子如今这么出息。
早些年你也不是没瞧见——那时的柱子，满脑子浆糊，遇事就上手，莽撞得像头小牛犊。
我怕他手里一有钱，就被人带歪了；每次他回来，我也都主动问：‘柱子，缺啥不？叔能帮上不？’
可他回回摇头，这是头一条。
第二条，上次他回来，我当场拍板给他安排工作——三大爷提过，说柱子不要，转给阎解成也行，我立马拦下了。
一份活计多金贵？大伙心里都有数。
可我真不知道柱子已经长进了这么多！要是早知道，哪会干那档子蠢事，让他误会我？
话再说回来，我不是那种人——工资不少拿，更不会伸手碰他的钱。
事已至此，错就是错，我不赖账。
大清刚才也说了，不追究我了。
那就到此为止吧。以后两家各走各道，井水不犯河水。
省得你说我图谋不轨，也免得我将来有事，还得厚着脸皮登你们何家的门——你们何家有难，也别来寻我易中海！”
这话若换个人听，八成就信了。可何雨柱是谁？
易中海这套以退为进的老把戏，他一眼就看穿。
他立刻接话，干脆利落：
“行，一大爷既然把话说到这份上，那就照办。
往后我们何家跟你家，桥归桥、路归路。
我们不求你，你也别来烦我们。
尤其那些‘集体捐款’‘邻里互助’的名目，谁要帮忙，我们自己掏腰包、自己搭把手——你甭来开口，也别上门画大饼！”
易中海一听，心头猛地一沉。
这本是他盘算好的后招：大院里穷的、难的、急的那么多，这事一过去，他就打算打着“道德”旗号，逼何家出血放血。
结果话还没出口，就被何雨柱一刀封喉。
这可是他压箱底的杀手锏，连鞘都没拔出来，就被人抢先折断了。
他万万没料到，当年那个读过几年书的毛头小子，如今竟能掐准他的命门。
看来，这何雨柱，真不能再小看了。
反正他以后结了婚，十有八九不常回大院——少个何家，倒也无妨。
易中海点点头，语气硬了几分：
“好，那是你们的自由。将来真遇上过不去的坎，没人伸手拉一把，可别怪我没提醒！”
何雨柱眉毛都没抬一下，冷声回道：
“不会怪你——就算后悔，也是我自己选的。
但你要敢动我们家一根手指头……
那就别怪我翻脸无情，手下不留情面！”