狄青，字汉臣，汾州西河人。其行伍出身，面有刺字，凭战功累迁至枢密副使，是国朝开国以来第一位出身士卒的枢密院高官。
他善用骑兵，作战勇猛果决，在西北与党项大小百余战，未尝一败，被西夏人称为“狄天使”，闻其名而胆寒。
广州失陷的消息传来，朝廷即刻启用狄青，任命其为西路军元帅，领兵三万五千，南下平叛。
七月十八日，狄青在京西大营点将聚兵，点齐三万五千精锐，其中八千乃是他亲自带出来的精锐骑兵，又与六万河北、河南厢军聚兵，大军从从京西男路南下，进入荆湖路范围内。
狄青用兵，向来以“疾如风”着称，作为从配军一路靠战功升到枢密副使的名将，他深知“兵贵神速”的道理，岭南叛军此时新下广州，正志得意满、分兵掠地，其北上的黄师宓部也刚出韶关，兵力部署的极为分散。
此时，正是以雷霆之势南下，打乱叛军部署的绝佳时机。
因此，狄青没有任何耽搁，在点将聚兵后的第二日，就率大军南下了。
沿途地方州县早已接到圣旨和枢密院札子，粮草热水供应不绝，民夫协助转运，使得大军行军速度极快。
狄青治军又极严，沿途秋毫无犯，有敢擅取百姓一菜一粟者，立斩。
因此王师过境，百姓非但不惊，反而多有箪食壶浆于道旁者。
这一路，大军几乎是昼夜兼程、狂飙南下。七月二十日，骑兵先锋已抵襄州(今襄樊)；七月二十五日，中军主力进至江宁府；八月初一日，狄青的帅旗出现在了潭州(今长沙)城下。
八月初三日，被临时改为西南行营帅司的潭州府衙。
狄青未着甲胄，只一身紫色公服，站在巨大的岭南舆图前，眉头微锁。
他的身旁站着他的几位心腹将领：先锋大将赵霆、左军指挥使孙毅、右军指挥使周镇，以及从荆湖本地调拨而来、熟悉地情的衡州兵马钤辖马成。
“马钤辖。”狄青手指点向舆图上韶州以北、郴州以西的一片区域，“此乃‘骑田岭’隘口，是叛军黄师宓部北上的必经之路，也是我大军入广的第一道门户。”
“你乃衡州镇将，熟悉地情，可知此地情势如何？”
马成年约四旬，面色黝黑，是荆湖南路有名的悍将，闻声忙躬身答道：“回大帅，骑田岭山高林密，道路险狭，素有‘一夫当关，万夫莫开’之称。”
“末将已遣斥候多次探查，黄师宓派其麾下悍将隆昆，率约三千蛮兵，已先期占据岭上各处险要，伐木立栅，挖掘壕沟，看情形是想据险死守，阻我大军南下，同时为黄师宓主力北上会合侬智高争取时间。”
“隆昆？”狄青眯了眯眼：“此人如何？”
“此僚乃是广源州一带着名的生蛮酋长，凶残嗜杀，悍不畏死，颇得侬智高信任。其部下蛮兵擅长山林作战，惯用毒箭、梭镖，且熟悉地形，颇为棘手。”
赵霆性情火爆，闻得此言，冷哼一声：“蛮子逞凶，仗着地利，妄图螳臂当车罢了。”
说着，赵霆对着狄青郑重叉手道：“大帅，给末将五千精兵，末将定在三日之内，踏平骑田岭，将那隆昆的脑袋拧下来，给大帅当酒壶使！”
狄青没有立即回答，他目光依旧锁在舆图上那蜿蜒的山岭线条，手指无意识地敲击着桌面。堂中一时寂静，只闻灯花偶尔爆开的噼啪声。
半晌，狄青忽然问道：“近日天气如何？”
马成一愣，忙答：“回大帅，近日南风颇盛，时有大雾，尤其是清晨，骑田岭一带常是云雾缭绕，数尺之外难辨人影。”
“哦？”狄青眼中闪过一丝锐利的光芒，嘴角微微勾起一个冷峻的弧度：“大雾？甚好。”
他转身，目光如电，扫过众将，随即点将道：“赵霆。”
“末将在！”
“本帅予你三千精兵，多备引火之物、皆换轻甲短刃、多带钩索盾牌。”狄青语速不快，却又铿锵有力：“明日四更造饭，五更出发，为大军先锋，轻装简行，务必于三日之内，隐蔽进至骑田岭北麓山谷待命，不得暴露行踪。”
“得令！”赵霆虽不明具体战术安排，但他是狄青一手带出来的部将，对狄青的命令从不怀疑。
“孙毅、周镇。”
“末将在！”两人抱拳领命。
“你二人各率本部五千人马，于明日午后，大张旗鼓，于初八日午时，分别从骑田岭东、西两处缓坡佯攻，声势要大，但接战即退，反复拉扯，务必吸引住岭上蛮兵的主力注意。”
“末将明白！”孙毅、周镇齐声应诺。
“马成！”狄青最后看向马成：“你精选五百本地猎户、樵夫出身的悍卒，最好从衡州、彬州等地士卒中选取，要熟悉骑田岭的地形，要是能知道那些连山猴都难走的隐秘小径就更好！”
“这五百悍卒由你亲自带领，今夜就出发，连夜翻越绝壁，绕到隆昆主寨的后方山林中潜伏。”
“待初八日正式交战，若看北麓火起，便从背后猛攻其营寨，焚烧其粮草辎重！”
马成精神大振，抱拳道：“末将领命！定不负大帅所托！”
狄青走到帅案前，提起朱笔，在令箭上飞快写下诸道命令，口中冷然道：“他隆昆想据险而守，以逸待劳。本帅便偏要在此僚最倚仗的这场大雾里，送他上路。”
“此战，务必尽歼贼寇，以震贼胆，为我大军入广，祭旗！”
“末将等遵命！”众将轰然应诺，杀气弥漫堂中。
……
八月初八日，凌晨，此时的叛军北路军正在黄师宓的率领下，猛攻韶州。
而骑田岭里，则是白茫茫的一片。
按马成所说，此时应是雾季，骑田岭果然被浓密的白雾重重包裹，十步之外不辨牛马。山风穿过林隙，发出呜呜咽咽的怪响，更添几分诡异阴森。
倘若此时雾中出现一个红衣嫁娘来，怕是连鬼都要被吓成聻了！
岭上蛮兵的营寨在雾中若隐若现，偶尔传来几声模糊的呼喝和兵器碰撞声。
隆昆披着兽皮，站在简陋的望楼上，望着下方翻腾的雾海，咧嘴露出一口黄牙：“汉狗想来送死？这鬼天气，正是天神助我！让儿郎们打起精神，汉狗上来多少，就射杀多少！”
“是，头人！”身旁的蛮兵小头目兴奋地应和。
大雾弥漫终日不散，午时刚过，岭东、西两侧便响起了震天的战鼓和呐喊声，隐约可见官军的旗帜在雾中晃动。
隆昆不惊反喜：“汉狗果然来了！小的们，按照军师的部署部署，分兵守住东西隘口，滚木礌石准备好，等他们靠近了再打！”
蛮兵们嗷嗷叫着，奔向各自的防御位置，注意力完全被东西两侧佯攻的官军吸引。
与此同时，北麓最陡峭、被蛮兵认为“鸟兽难渡”的一片悬崖下，赵霆率领的三千精兵，正如同无声的壁虎，借助钩索、短刃，在湿滑的岩壁和密林中艰难而迅速地攀爬。
浓雾完美地掩盖了他们的行踪和声响。
午时三刻，赵霆所部先锋数百人，已然神不知鬼不觉地登上了岭脊，潜伏在了蛮兵主寨侧后方的密林中，与前方喧嚣的佯攻战场仅隔着一道不高的山梁。
他们甚至能清晰地听到蛮兵在寨墙后的呼喝与嬉笑。
赵霆舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中凶光毕露，对身旁的传令兵做了个手势。
午时末，日头勉强在雾中透出一点惨白的光晕。
北麓山谷中，突然响起三声尖锐的唿哨！
“放箭！！”
赵霆猛地跃起，暴喝如雷，早已准备多时的三千精锐，同时将点燃的火箭，射向蛮兵主寨那木制的栅栏和营房！
火箭如飞蝗般落入寨中，干燥的木料、茅草遇火即燃，顷刻间浓烟滚滚，与白雾混合，更显混沌。
随后，三千精锐只留一千人用弓箭压制叛军，其余人则换上刀牌，呼喊着向蛮兵主寨杀去，蛮兵根本没想到会从这个方向、这个距离遭遇袭击，顿时大乱。
“敌袭！后面！后面有汉狗！！”凄厉的警报声刚响起，就被淹没在喊杀和惨叫声中。
几乎在同一时间，蛮兵主寨后方囤积粮草的区域，也猛地爆起数处火头，喊杀声四起。
马成率领的五百奇兵，也准时发动了背袭！
“怎么回事？！哪里来的汉狗？！天兵吗？！”隆昆又惊又怒，挥舞着铁蒺藜骨朵，想要组织抵抗，但营寨已乱，前后皆是敌人，浓烟烈火中根本分不清敌我，蛮兵自相践踏，死伤无数。
东西两侧佯攻的孙毅、周镇部，听到主寨方向杀声震天、火光冲霄，知道计成，立刻假戏真做，发动了猛烈的真正进攻。
守隘蛮兵腹背受敌，军心瞬间崩溃。
战斗，不，这更像是一场单方面的屠杀，持续了不到一个时辰。
浓雾渐渐被血腥味和焦臭味驱散，一片狼藉的战场映入了众人的眼帘。
骑田岭上，横七竖八躺满了蛮兵的尸体，主寨已化为一片废墟灰烬，隆昆那戴着金环、狰狞不甘的首级，被高高挑在了一根削尖的木桩上。
赵霆、马成与孙毅、周镇会师于岭上，官军伤亡不足五百，全歼蛮兵三千，缴获无算。
当日下午，捷报传回帅司，此时的帅司已经前移到了耒阳。
狄青看完战报，脸上并无多少喜色，只淡淡对左右道：“前哨已开，贼胆已寒。传令全军，休整一日，后日黎明，拔营南下！”