晚饭的香味混着夏日傍晚的凉风，飘满了张家的小院。
今天的饭桌上比往常热闹些，多了一道硬菜。
梅丽用这几个月给人缝补衣服攒下的零钱，特意去割了半斤肉，炒了一盘辣椒炒肉。
王桂兰夹了一筷子肉放进嘴里，嚼得津津有味，眼神却落在一直埋头扒饭的梅丽身上。
“梅丽啊，”她放下筷子，“你在你师父那儿，学徒满一年半了吧？”
梅丽抬起头，脸颊因为热气熏得红扑扑的，点了点头：“嗯，满了。师父说，手艺算是出师了。”
“那是好事啊！”王桂兰笑了，“这年头，手里有门手艺，走到哪都饿不死。那你师父怎么说？是让你留下来接着干，还是你自己有什么打算？”
这话一出，饭桌上的气氛微妙地凝滞了一瞬。
梅丽放下碗，有些犹豫地看了一眼秋雁，又看了一眼春秀。
“师父想让我留下来，”梅丽嘴里哼哼着，“说是每个月给我涨五块钱工钱，管一顿午饭。但我……”
“但你不想留。”秋雁接过了话茬，她正给竹青盛汤。
梅丽惊讶地看了二姐一眼，用力点了点头：“嗯。我觉得在师父那，虽然稳当，但学不到新东西了。而且……我想自己干。”
“自己干？”一直闷头吃饭的竹青突然抬起头，嘴里还塞着半块馍，
“姐，那得买缝纫机吧？那玩意儿多贵啊！不过你就能给我做新衣服了。”
“大人说正事呢，你插什么嘴。”王桂兰瞪了竹青一眼。
竹青瘪瘪嘴，低头继续扒饭了。
春秀抱着张承业频频点头，“我看行。梅丽手巧，心也细。上次我那件褂子破了个洞，她愣是给绣了朵花上去，一点看不出来。这手艺，比镇上那些裁缝强。”
“自己干，是自由。”王桂兰放下碗，看着梅丽，“但你也得想清楚。布料去哪进？样式谁给你画？
要是做坏了衣服，人家找上门来，你咋办？你师父那虽然钱少点，但天塌下来有他顶着。
你自己干，那就是独木桥，走不好就得掉河里。”
梅丽愣了一下，显然这些困难她还没想得那么周全。
“娘，”秋雁她放下筷子，目光平静地看向梅丽，“大姐说得对，你手艺好。妈说得也没错，单干有风险。
我上次去二姐那，市里都是流行的款式，咱镇上那些裁缝铺，样式老土，价格还死贵。梅丽手巧，脑子活，到时候回来改一改，肯定受欢迎。”
梅丽咬了咬嘴唇，放下筷子，语气里带着几分急切：“对啊，娘，缝纫机也不用买新的。其实……其实咱家不是有一台吗？”
她从兜里掏出那张皱巴巴的纸，铺在桌上。
上面密密麻麻写着数字，是用裁缝划粉写的，歪歪扭扭的。
你看，梅丽拿筷子尖点着纸面，布料去县里进，的确良一块二一尺，碎花布八毛。
租门面我打听过了，镇上东头那个空铺子，以前卖杂货的，一个月八块。
缝纫机用家里的，皮带去县里买，顶多花一块五。针线顶针这些零碎，我师父那儿能匀一些出来。
秋雁凑过去看，筷子在纸上划了划：你这算的，头一个月本钱得二十多块。
梅丽点了点头，我攒了七块多。还差……
还差十五六块。秋雁接上了，这不是个小数目呢。
梅丽声音也小了下去：我知道。但我可以慢慢来，先不租门面，在家接活也行。
谁家要做衣服拿来，我在家里做，做好了送回去。等攒够了钱再租铺子。
“在家接活，那倒是也行，我看也不少妇女在家做衣服的，至于缝纫机，你是说，你爹买的那台？”王桂兰放下碗，眉头微微皱了起来。
“嗯。”梅丽点了点头，“就在你屋里放着的那个。虽然落了些灰，皮带也旧了，但我看过了，机头还是好的，没生锈。只要换个新皮带，再上点油，肯定能转。”
那是张守义当年咬牙花了大价钱买的“大件”。那时候家里还指望着靠它做衣服省点布料钱。
后来日子紧巴，这缝纫机也就闲置了下来，被王桂兰当成宝贝疙瘩收了起来，轻易不让人动。
“那机器可是个好东西。”春秀开口了，眉眼笑着，
“当年爹可是花了好大一笔钱呢。要是梅丽能用起来，总比让它在里屋吃灰强。”
“可是……”王桂兰有些犹豫，
“那是你爹当宝贝供着的。再说了，那机器沉得很，搬出来也不容易。梅丽，你真有把握修好它？”
“我有把握。”梅丽语气坚定，“我在师父那，平时机器出了小毛病都是我修的。换个皮带、调个线松紧，都是小意思。
娘你就让我试试吧。我要是用家里的机器，省下的钱就能进好布料，做出来的衣服肯定好看。”
王桂兰没说话，看了看张守义。
张守义一直闷头吃饭，这会儿放下筷子，清了清嗓子。
他没急着拍板，先问了一句：“你说的那皮带，镇上有没有卖的？”
梅丽摇摇头：“镇上我看过了没有，得去县里。”
张守义想了想，才开口：“行，试试就试试。不行就回来，别硬撑着。”
他说完，低头继续吃饭。
王桂兰看着张守义，叹了口气，嘴角露出一丝不易察觉的笑意。
“行吧。”她拿起筷子，指了指堂屋，“那缝纫机，归你了。不过丑话说在前头，要是给你弄坏了，我可饶不了你。”
“不会的！娘你放心！”梅丽高兴得差点跳起来，大口扒了一口饭。
饭桌上的气氛重新活跃起来。
兰芝一边啃着骨头，一边含糊不清地说：“那以后五姐就是梅老板了！我得让梅掌柜的给我做条花裙子，要那种大翻领的！”
“我也要！”竹青举手。
“行！都给你们做！”梅丽笑得眉眼弯弯。
夜里，梅丽翻来覆去睡不着。她摸黑爬起来，就着月光又看了一遍那张纸上的数字。
隔壁西屋传来翻书的声音——是冬蓉，也不知道几点了，灯还亮着。