影堂的成立，比李玄想象的更艰难。
不是因为没人可用，而是因为他需要的不是普通修士，而是那种——愿意在黑暗中行走的人。
他选了五个人。
李七，孤儿，十六岁，炼气七层。他在李家村没有亲人，没有牵挂，只有一条命。李玄找到他的时候，他正在后山练剑，一剑一剑劈在石头上，虎口裂了也不停。
“你为什么练剑？”李玄问。
“变强。”李七头也不回。
“变强之后呢？”
“保护李家。”
“为什么？”
李七终于停下剑，转过身。他的眼神像一匹狼：“因为李家是我唯一的家。”
李玄沉默片刻：“跟我来。”
第二个是李三娘，三十岁，炼气五层。她是李家的“闲人”——丈夫战死，独子夭折，每天除了种田就是发呆。李玄找到她的时候，她正坐在丈夫的坟前喝酒。
“三娘，你还想报仇吗？”李玄问。
她丈夫是五年前死在赵家手里的。那是一次“意外冲突”，赵家赔了五百灵石了事。
李三娘放下酒壶，眼神忽然变得锋利：“做梦都想。”
“那跟我来。”
第三个是李虎，大长老的儿子，炼气五层。他资质平庸，但有一颗赤诚的心。李玄找到他的时候，他正在练拳，一拳一拳打在木桩上，拳头全是血。
“李虎，你爹知道你来吗？”
“不知道。”李虎咧嘴笑，“但俺知道，跟着族长干，准没错。”
第四个和第五个是李七推荐的，两个少年，也是孤儿，炼气三层，话不多，但眼神很亮。
影堂，五个人。
李玄把他们带到东矿第三层，指着满墙的银精矿石：“这就是李家的秘密。赵家想抢的，也是这个。”
五个人瞪大了眼睛。
“从现在起，你们的任务只有一个——守住这个秘密。”李玄看着他们，“谁想退出，现在就走。一旦留下，就没有回头路了。”
没有人走。
“好。”李玄拿出一张地图，“第一步，挖暗道。从东矿到西矿，从西矿到李家村，再从李家村到青溪郡城。三条暗道，三个月挖完。”
李七皱眉：“就我们五个人？”
“就你们五个。”
“挖不出来。”李七很直接。
李玄笑了：“我没说让你们用手挖。”
他从怀里掏出五枚玉符，每人发了一枚。
“这是‘地行符’，激活后可以在土石中穿行，速度是普通挖掘的十倍。但每枚只能用三十次，省着用。”
李七接过玉符，翻来覆去看了看：“哪来的？”
“买的。”李玄没说真话。这些玉符是他用前世的记忆画出来的——准确说，是“改良版”的地行符。原版只能穿行十丈，他改成了五十丈。
但这话不能说。至少现在不能。
“三个月。”李玄竖起三根手指，“三个月后，我要看到三条暗道。每条暗道宽五尺，高六尺，能并排走两个人。”
“然后呢？”李七问。
李玄拍了拍他的肩膀：“然后，我们就有了一条——赵家永远想不到的退路。”
暗道的挖掘比想象中顺利，也比想象中凶险。
第一条暗道从东矿到西矿，直线距离三十里，但要绕开地下暗河和妖兽巢穴，实际挖掘长度超过五十里。
李七带着四个少年，白天睡觉，晚上挖洞。地行符好用，但消耗极大——每穿行十丈，就要消耗一枚下品灵石。
三天下来的灵石消耗，够李家全族修炼一个月。
李玄咬着牙批了。
他知道这是在赌。如果暗道挖完，银精的秘密还没暴露，李家就多了一条命。如果暴露了，这些灵石就当打了水漂。
第七条晚上，出事了。
李虎在挖掘时碰到了一只地龙兽——炼气后期的妖兽，在地下就是无敌的存在。
“别动！”李七一把按住李虎，低声道，“地龙兽在地下靠震动感知猎物。你越动，它越容易发现你。”
李虎浑身僵硬，大气不敢出。
地龙兽在暗道的尽头转了一圈，似乎在犹豫要不要进来。
李七缓缓抽出一把短剑——这是李玄专门为他打造的“破灵刃”，可以刺穿妖兽的鳞甲。
三丈。
两丈。
一丈。
地龙兽探出头来，三角形的脑袋上长着一只独眼，绿幽幽地盯着他们。
李七出手了。
他一剑刺向地龙兽的眼睛，同时激活地行符，整个人瞬间没入石壁。
地龙兽痛得嘶鸣，疯狂扭动身体，尾巴扫过暗道，碎石纷飞。
李虎被拍飞，撞在石壁上，口吐鲜血。
“李虎！”李三娘大喊。
但地龙兽已经疯了，它不顾一切地冲进暗道，张开大口——
李七从它身后的石壁中钻出，一剑刺入它的后脑。
地龙兽的身体僵硬了一瞬，然后轰然倒地。
李七拔出剑，浑身是血。他看着李虎：“还能动吗？”
李虎龇牙咧嘴地站起来：“俺没事。”
李三娘冲过来，一巴掌扇在李七脸上：“你疯了？拿他当诱饵？”
李七没躲。他擦了擦嘴角的血：“这是最快的方法。”
“你——”
“够了。”李七打断她，“我们干的是卖命的活。不想死，就别犯蠢。”
他转身继续挖掘，背影冷酷得像一柄刀。
李三娘愣在原地，忽然明白了李玄为什么选这个少年当影堂的头。
因为他够狠。
对敌人狠，对自己更狠。
一个月后，第一条暗道通了。
从东矿到西矿，五十三里，用时三十二天，比计划晚了十二天。代价是李虎重伤，李七轻伤，灵石消耗比预算多了三成。
但李玄没有责备他们。
“干得好。”他把五枚筑基丹放在桌上，“每人一枚。”
李七的眼睛亮了。筑基丹，市价五千灵石一枚，有价无市。对散修来说，这是一辈子都攒不够的财富。
“这是用银精换的？”李七问。
李玄点头：“我找了一个中间商，卖了第一批银精。五千斤，换了十万灵石和五枚筑基丹。”
“十万灵石？”李三娘倒吸一口凉气。
“这只是开始。”李玄看着他们，“银精的价值比我们想象的大得多。但这也意味着，赵家一旦知道，会不惜一切代价来抢。”
“所以，你们的任务还没完。”
他展开一张新地图：“第二条暗道，从西矿到李家村。第三条暗道，从李家村到青溪郡城。两个月内挖完。”
“两个月？”李虎瞪大眼睛，“族长，俺们五个人——”
“不是五个人。”李玄打断他，“我又找了十个人。但影堂的核心，还是你们五个。”
他看向李七：“从今天起，影堂归你管。堂主，李七。”
李七沉默片刻，单膝跪地：“是。”
又是一个深夜。
李玄坐在祠堂里，面前摆着一张青溪郡的地图。
暗道挖通了，银精卖出去了，筑基丹到手了。但这一切，都只是开始。
赵家不会一直安静下去。
他拿起笔，在地图上画了一个圈——赵家祖地。
然后，他在旁边写了一个字：虎。
赵虎，赵家旁系子弟，炼气六层，在赵家不受重视。李三娘已经通过关系接触到了他——用的理由是“想买赵家的灵酒配方”。
但真正让李玄感兴趣的，不是灵酒配方，而是赵虎这个人。
他贪婪，好赌，在赵家欠了一屁股债。这样的人，最好收买。
李玄放下笔，闭上眼睛。
前世读过的那些书，学过的那些知识，像走马灯一样在脑海里闪过。
“明主之道，使智者尽其虑。”
“赵家。”他轻声说，“你们有金丹老祖，有五百修士，有郡守府撑腰。”
“但我有制度，有情报，有一条你们永远想不到的暗道。”
“最重要的是——”他低头看着自己的手掌，“我有你们没有的东西。”
那东西不是前世记忆，不是银精矿脉，不是贡献点制度。
是时间。
赵家给了他一个月，但他用一个月挖通了暗道，用一个月卖出了银精，用一个月收买了赵虎。
一个月，足够了。